На этом особенности Пути Тени не заканчивались. Сей элемент также позволял делать ещё две фундаментальные вещи: прятаться и перемещаться через двухмерный мир, а также подчинять тени объектов — часть их связи между материей и информационным полем реальности. И именно последним и занимался Массив Некрополя Теней. Его единственной задачей было сдерживание попавшего внутрь объекта.

«Поднимайтесь! — крикнула Ньяко, подлечив Хиро при помощи техники Пути Воды. Естественно, созданной из стихии Тени. Что же касалось Рагнара, то после модификаций он и так обладал неплохой регенерацией. — У нас есть минута. Максимум две!»

Приходящие в себя воины оглянулись. Метель пропала. Как и Кайзер. Но зато появился новый объект — пятиметровый тёмный плоский треугольник неподалёку от края арены. Этот объект выглядел максимально чуждо для трёхмерного мира, поскольку не обладал толщиной.

«Я запечатала его, но сдержать явно не смогу, — добавила дорганка. — Рагнар, используй Кровь. Исцели себя и Хиро до конца».

Кивнув, ас принялся за дело. Спустя несколько секунд безумно уставшие Мастера поднялись на ноги.

— И что теперь? — спросил Хиро.

«Используем сильнейшие атаки, когда он выйдет. Окружите Некрополь Теней с разных сторон и ждите моей команды. Только бейте издали!»

«Ладно… Давай попробуем…» — кивнул посерьёзневший Рагнар.

Вскоре все трое заняли подходящие позиции и приготовились к атаке. Ради такого Хиро даже решился активировать первый уровень Идеального Оружия, что обычно едва мог сделать.

Внезапно тренировочная площадка содрогнулась, а на чёрном треугольнике появилась крупная трещина.

«Твою мать! Ещё ж и тридцати секунд не прошло! Как же так? — мысленно выпалила ошеломлённая Ньяко. — Приготовились! Он скоро выйдет!»

Секунду спустя мощная ударная волна вновь сотрясла арену. На Некрополе Теней теперь образовалась цела россыпь трещин.

«Сейчас!» — крикнула девушка.

Молниеносно взмахнув катаной, Хиро послал вперёд нечто длинное и чёрное, напоминающее кляксу, способное легко уничтожить броню даже Божественного ранга низкого качества.

Рагнар же, сконцентрировав всю свою мощь в правой перчатке, совершил выверенный удар. Огромная кровавая собачья пасть тут же полетела вперёд, попутно начиная кристаллизироваться. Элементы Земли, Тела и Крови были успешно объединены.

Что же касалось Ньяко, то для атаки она активировала последний сплетённый за этот бой массив — Дыхание Зимы Мертвецов. Жуткий, будто наполненный криками призраков грязно-серый ветер, промораживающий арену на многие метры вглубь, вырвался из её посоха.

Мгновение спустя, как только все три атаки максимально приблизились, девушка резко разорвала духовную связь с Некрополем Теней. Тёмный треугольник исчез, на его месте появился Кайзер, а следом на него тут же обрушились сильнейшие удары противников. Однако…

Кай исчез.

Никто не успел этого увидеть, но каждый мгновенно почувствовал, как ему в грудь вонзается пылающий клинок, пронзая само сердце. В один миг тела Рагнара, Хиро и Ньяко оказались заморожены до состояния ледышки, после чего неукротимый тёмно-зелёный огонь превратил их в пыль…

…упав на четвереньки, дрожащая Ньяко едва не начала блевать. Хиро находился не в лучшем состоянии, и лишь один Рагнар сумел остаться на ногах, хотя тоже время от времени вздрагивал.

— Я победил, — спокойно, но громко объявил Кай.

Подняв голову, Ньяко увидела покрытого чёрными чешуйками воина в белой маске. Он был абсолютно невредим. Следом девушка сразу же опустила взгляд и увидела неглубокий порез на груди. Наконец она осознала, что всё это было лишь жутким видением.

— Что… что это б-было?.. — с трудом спросил Рагнар, на чьей груди красовалась такая же рана.

— Способность моего левого меча, — ответил Кайзер.

— И т-ты решил… использовать её только сейчас?

— Да, — пожал парень плечами, отменив Частичную Трансформацию и Предельную Концентрацию, которые ему пришлось использовать в самом конце. Чешуйки и маска стали быстро исчезать. — Но вы неплохо постарались. Едва не задели меня последними ударами. Хороший бой. Мне понравилось, хех…

— Чёртов… монстр! — скривившись, с трудом поднялась Ньяко. Страх в её сердце быстро утихал. — З-зачем вообще тянул до этого момента, если мог победить нас в самом начале?

Кайзер улыбнулся, а затем использовал Технику Целительной Крови Ян, залечив даже малейшие повреждения свои последователей.

— Конечно же, чтобы испытать вас! С завтрашнего дня это станет нашей регулярной тренировкой! Кстати, Рон и Анатос тоже присоединятся, — оскалившись, посмотрел он на двух воинов, отчего те резко побледнели и натужно сглотнули. — Будете впятером сражаться против меня. Ваша главная цель: хоть как-нибудь ранить меня.

Как только Кай произнёс это, Хиро, Рагнар и Ньяко внезапно осознали шокирующую истину: за весь этот бой они не нанесли противнику ни капли урона.

Более того — они даже ни разу не задели Кайзера прямыми атаками!

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — неожиданно и громогласно рассмеялся Рагнар. — Отлично, глава! Я только за! Заодно и привыкну к новым параметрам. Шесть Телесных Врат — это просто нечто. Конечно, приходится постоянно вливать в них немало энергии, но стопроцентная прибавка к первоначальным параметрам того стоит! Такими темпами мне вообще придётся отказаться от усиливающих тело техник, чтобы избежать конфликтов. У тебя так же было, глава?

Кайзер кивнул.

— Я почти никогда не использовал их. Хотя есть у меня одна техника, позволяющая превзойти предел усиления плоти. Но тебе она не подойдёт. Не выживешь… К слову, раз ты заговорил про техники, то у меня есть хорошая новость: Павильон Развития пополнился большим… нет, даже огромным количеством техник. Советую подобрать себе подходящие и заняться освоением. Впрочем… лучше пока просто осмотритесь. Завтра я дам вам свои рекомендации на основе того, что вы сегодня показали.

— Так вот чем ты с ядром занимался… — скрестив руки на груди, закивала Ньяко. — Но всё же никогда бы не подумала, что буду получать помощь в развитии от всего лишь пикового Элементалиста.

— Недовольна этим?

— Конечно, нет. Просто удивлена… А ещё такое чувство, будто ты решил нас к войне подготовить.

— Всё возможно… — хитро улыбнулся Кайзер, после чего зашагал к выходу.

Вот так и завершилось это сражение. Мастер Шести Средних Звёзд и два Мастера Шести Малых Звёзд оказались безоговорочно повержены.

Следующие дни прошли в похожем темпе. Рагнар, Хиро, Ньяко, а также Рон с Анатосом на пределе сил сражались против Кайзера, после чего выслушивали его замечания и отправлялись осваивать новые семитомные техники. В конечном счёте, на шестой день одному из них — Рагнару — даже удалось попасть по Каю. Вот только вспыхнувшее было всеобщее ликование быстро сменилось мрачными лицами. В конце концов, техника покрова Кая и Полное Подчинение делали его защиту просто невероятной. Она ничуть не уступала его скорости движений и мощи атак, поэтому никакого урона от удара парень так и не получил.

Это была истинная сила Мастера Семи Малых Звёзд.

На седьмой день Кайзер наконец рассказал все о задании, о котором ранее вскользь упоминал. Объявив о том, что пора заняться делами, он дал своим последователям ещё сутки отдохнуть и подготовиться, после чего покинул остров. Вшестером они отправились прямо в Секту Восходящей Звезды.

И кроме новой встречи с Лилит Кая интересовала кое-какая личность — Блестящий Хвост. Клоны парня уже обнаружили порабощённого им ранее пирата, который вышел на связь более месяца назад. Теперь пришла пора снова с ним встретиться, а затем наконец посетить земли Картеля Четырёх Туманов.

Пришла пора перейти ко второму этапу плана…

Пролежав без сознания несколько секунд, парень наконец открыл глаза и поднялся. Осмотревшись, он понял, что находится посреди просторных роскошных апартаментов. Оценив убранство жилища, что отвела его клону Лилит, Кай в конце концов отделился от плоти Шестого, создав для себя новое тело. Следом он открыл путь в пространственный карман и перенёс оттуда Рагнара, Хиро, Ньяко, Анатоса и Рона.