«Она убила его? — изумился Кайзер. — Нет, не верю. Учитывая его силу, их столкновение должно было вылиться в довольно масштабную битву…»

— Я отвечу, если согласишься на Поединок Претендентов, — использовал парень удалённый вызов через Жетон.

Несмотря на то что он только что провёл бой против Зазримму, встреча с Мастером Семи Средних Звёзд (притом на ступени Небесного Монарха) ничуть его не страшила. Во-первых, Лилит тоже была крайне ослаблена тем, что так долго провела в кристалле. Во-вторых, у Кая всё ещё оставался мощнейший козырь в виде Рун Обновления. Ну и, в-третьих, тут он был готов отказаться от неподходящих условий Поединка, если Изумрудное Пламя такие предложит, а затем попросту уйти при помощи артефактов Савана.

— Вот оно что… — чарующе улыбнулась Лилит. — Ты ведь пришёл за сектой. Довольно безрассудный и необычный поступок. Но, судя по твоей силе и навыкам, тебе это как раз по плечу. Что ж, раз битвы в любом случае не избежать, то не вижу смысла отказывать.

Девушка приняла вызов, и Зона Поединка тут же сформировалась вокруг них.

— Насколько я вижу, мы оба сейчас далеко не в самой лучшей форме, — заправив волосы за ухо, сказала Лилит. — Поэтому предлагаю решить всё… броском монетки.

— Что?

— Ты, должно быть, шутишь?

— Ни капли, — серьёзно ответила Лилит. — Правила следующие: я подбрасываю монетку, и кто верно укажет выпавшую сторону, тот и победил. Однако запрещено давать свой ответ после того, как между монеткой и поверхностью останется меньше сантиметра. Если не дать ответ вовремя, то Претендент будет признан проигравшим. Естественно, менять решение запрещено. После подбрасывания монетки Претендентам запрещается двигаться, включая дыхание, использовать алхимию, артефакты, любые Руны, Божественные Дары, способности души и ядер, ауру, линию крови, уникальные способности, умения воли, законы Путей, концепции, а также любое энергетическое воздействие. Исключением является момент произнесения ответа, но сделать это нужно тихо, безо всякой силы в голосе, дабы не повлиять на результат. Ещё запрещается любым духовным способом воздействовать на монетку в момент броска и до него, а также мешать броску. В случае если оба Претендента дадут одинаковый ответ или если монетка упадёт ребром, то будет переигровка. Саму монетку предоставит Зона Поединка, — объяснила Матриарх не столько Каю, сколько Правилам Зоны Поединка, как бы задавая им алгоритм действий. — Каков будет твой ответ?

«Разве это не абсурдно — полагаться на удачу в таком серьёзном деле? — задумался Кай. — Нет… тут должно быть ещё что-то. Не поверю, что ей действительно плевать на своё положение и исход спора. Должна быть какая-то лазейка, позволяющая исключить фактор удачи или хотя бы ослабить его. Но какая? Двигаться нельзя, техники использовать тоже. Запрещены способности души и прочее. Даже если бы она умела предвидеть будущее, то не смогла бы воспользоваться этим умением. Впрочем, и с ним она бы не победила. На нашем уровне развития сила восприятия такова, что даже в очень ослабленном состоянии мы легко увидим монетку в сантиметре от пола и предскажем выпадающую сторону. В таком случае мы постоянно будем угадывать, и это не приведёт ни к какому результату. А значит, всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. У неё точно есть козырь. Но какой? Вот в чём вопрос… С другой стороны, довольно интересно… — улыбнулся заинтригованный парень. — В конце концов, раз, по мнению Правил, форма поединка справедливая, то у меня тоже есть немалые шансы на победу. В любом случае отказ от такой формы лишит меня возможности бросить ей вызов ещё в течение года. А сражаться сразу против всей Секты как-то не очень хочется… Думаю, за пределами Зоны уже должны дежурить сотни Священных Лордов и десятки Небесных Монархов… Потратить для бегства божественный артефакт? Можно, но в чём тогда смысл?»

— Что насчёт пары-тройки небольших корректировок? Во-первых, если будет три ничьих, то мы остановим Поединок и сменим его форму.

— Хорошо, — тут же кивнула Лилит.

— Во-вторых, — продолжил Кайзер, — при каждой ничьей право броска монетки переходит к другому…

— Нет, — перебив парня, ответила Матриарх.

«Ладно…» — подумал он.

— И, в-третьих, давай добавим запрет на бросок монетки куда-то в сторо…

— Я отказываюсь, — снова перебив его, ехидно улыбнулась девушка.

«Вот же су… — едва не выпалил Кай. — Так и думал… Но плевать, моему восприятию это не помешает».

— Это всё? — миленько наклонила она голову набок. Кажется, её безразличие и апатия понемногу исчезали. Кай никак не мог понять, с чем же это связано, однако спрашивать не спешил. — Если да, то говори: согласен ли с моими правилами? Если нет, то придётся нам завершить Поединок…

— Я отвечу, как только официально утвердишь первую корректировку.

— Дополнительное правило: — повысив голос, произнесла Лилит, — если в Поединке произойдёт три ничьих, то форма будет сброшена, а я выберу новую…

— Отличную от этой, — быстро добавил Кай.

— Отличную от этой, — кивнув, повторила соперница.

— Хорошо, теперь я согласен.

— В таком случае, давай определим ставки. Знай сразу: ставить на кон свою свободу, жизнь или нечто схожее я не собираюсь.

— Вот как… Ну, я и не думал что-то такое просить. В конечном счёте, мы не смертельные враги. По крайней мере, я надеюсь на это… В общем, что насчёт вассалитета сроком на-а… — протянул он, — десять лет?

— Конкретные условия?

Явив пустой свиток, Кайзер с помощью энергии прописал там всё, что подразумевал под словом "вассалитет". Спустя минуту он передал его Лилит.

— Почему именно вассалитет, а не место главы Секты? — прочитав все условия служения, спросила она.

— Без тебя эта секта не так ценна.

— Ну спасибо… А что, если я отрекусь от титула Матриарха и передам его одному из старейшин?

— Значит, как вассала я попрошу тебя не делать этого, — сложив руки за спиной, улыбнулся Кай. — Но даже если представить такое, то что помешает мне самому захватить её? Знаешь, твоя секта сейчас далеко не в лучшем состоянии. Трое Верховных Старейшин мертвы, а в правящих кругах раскол… Без тебя же они вообще ничего стоить не будут. Просто большая, плохо организованная толпа. Этого мало против настоящей силы.

— Ладно-ладно. Я согласна, — ответила Лилит похожей улыбкой. — Но что же ты предложишь мне?

— А чего ты хочешь?

Подняв глаза к небу, которое всё равно нельзя было увидеть отсюда, девушка на миг задумалась.

— Если выиграю, то ты вступишь в секту как Верховный Старейшина и будешь верно служить мне сотню лет.

— А не многовато ли?

— Почему же? В самый раз. Уж прости, но кто ты, а кто я? Может, ты тоже правитель одной из сильнейших фракций Инсулая?.. Вот только я что-то не припомню твоё имя…

— Что ж, твои слова логичны. Но ставки кажутся неравноценными. Что, если я предложу в течение года добыть для тебя больше сотни миллионов Рун, если стану Верховным Старейшиной?

Погладив подбородок и посмотрев куда-то в сторону, Лилит снова задумалась.

— Если ты сможешь сделать это, то можно будет уменьшить срок службы до тридцати лет…

— Десяти.

— Торгуешься? — хмыкнула красавица. — Забавно… Но нет… Предложи ещё что-то, и я подумаю.

— Я Грандмастер Алхимии, знающий огромное количество различных редких и очень ценных рецептов, о которых тут даже не слышали, — сообщил парень, после чего незамедлительно подтвердил это клятвой.

— Ого… — удивилась Лилит такому рвению. — Хорошо — десять лет служения. Но меньше не проси.

— Не буду. Но зато потребую в случае моего проигрыша не отбирать моё имущество, не посылать на верную смерть и тому подобное.

— Ты за кого меня принимаешь? — возмутилась девушка. — Я ведь не рабом тебе предлагаю стать. Вот условия контракта Верховных Старейшин, можешь ознакомиться, — передала она Каю свиток. — Обещаю, они не изменятся после нашего Поединка. Ну, кроме условий, что служить ты будешь тридцать лет, если не добудешь сто миллионов Рун, или десять, если всё же сделаешь это, а также будешь обязан заниматься алхимией, если я того потребую. Конечно же, в разумных пределах.