У Кайзера появилось огромное число абсолютно верных и понимающих его слуг. Если не считать двадцати пяти клонов, что ещё в самом начале отправились внедряться в Синдикаты ради поиска Старших Рун, а также сорока двух клонов, что стали наблюдателями в подчинившихся Кайзеру фракциях, то на острове у него осталось десять тысяч девятьсот тридцать три двойника. Из них четыреста тридцать три он отправил в Умбертольд, приказав без конца сражаться друг с другом, изучать новые приёмы, анализировать свои ошибки и просто оттачивать мастерство боя, а затем обмениваться опытом друг с другом. Самоучителем же для них выступала память Кайзера.

Зачем всё так сложно? Ну, во-первых, они же были не идеальными копиями Кая, а буквально отдельными личностями, пусть и обладающими доступом к его памяти и знаниям. Вот только для них это скорее выглядело как библиотека, куда можно заглянуть, а не что-то своё. Кайзер специально так сделал, дабы у клонов не возникало психологических проблем. На Бельтейз он уже пытался создавать идеальных двойников. Однако, считая себя Каем, все они в конце концов сходили с ума, подвергаясь давлению чужой воли, а также не желая мириться с участью всего лишь подделки и "инструмента". Всё же их искусственные души не давали им такой же психологической стабильности, что у оригинала, а их Воля Разума значительно уступала Воле Искры, коей у них, собственно, и не было. Полумеры тоже имели определённые негативные последствия. Вот почему теперь все клоны "рождались" лишь с небольшим базовым набором личностных качеств, умений и знаний, но без какой-либо памяти. Так сказать, начинали с чистого листа. И хотя самих экспериментов Кайзер не помнил, их результаты в его разуме всё же остались.

Во-вторых же, пусть самостоятельное обучение и было менее эффективно, нежели объединение разума с оригиналом и наблюдение за ним, сейчас Кай не мог себе позволить заниматься этим. Поддержка одиннадцати тысяч клонов отнимала все его силы.

Ещё пятьсот клонов Кайзер отправил в уже восстановленные мастерские Небесного Комплекса, приказав изучать все важные ремёсла, кроме уже известной им алхимии: искусство массивов, кузнечное дело, травничество и артефакторику. Достигая определённых успехов, они, как и тренирующиеся двойники, должны были обмениваться полученными знаниями и опытом со всеми своими собратьями. Что же касалось Кайзера, то "собрать урожай" он намеревался позже и массово, а не маленькими порциями.

Оставшиеся десять тысяч клонов стали учителями. Да, всё именно так — Кайзер вознамерился лично взрастить и воспитать первое поколение Храма Вечного Пути. Разделив почти сорок шесть тысяч Послушников на группы по пять, он приставил к каждой из них по одному двойнику, который должен будет наблюдать за ними, помогать в развитии и всячески направлять в нужную сторону. Для самих клонов это станет тоже своего рода испытанием и способом развиваться как личность.

Также, помимо практической выгоды от обучения Послушников, поднятия мастерства и изучения новых ремёсел, активная деятельность одновременно такого количества клонов являлась ещё и превосходной тренировкой для самого Кайзера. Подобная нагрузка на его Волю была не чем иным, как закалкой, позволяющей быстро увеличить этот параметр.

Впрочем, раз в несколько дней, когда совсем не оставалось сил, он, предупреждая двойников загодя, всё же заставлял их замораживать себя и прерывал медитацию на несколько часов. Как и мускулам, воле требовалась нагрузка, чтобы расти. Но и отдых тоже являлся важной частью сего процесса. Ибо без него воля Кайзера в конечном счёте могла надломиться и ослабнуть.

К слову, помимо основных заданий, у клонов были ещё и второстепенные. Первое: как Грандмастер Алхимии, каждый из них обязывался ежедневно готовить определённое количество препаратов. Для этого Кай заранее купил у Лилит и захваченных флотов Картеля довольно большое количество духовных растений. Второе: каждые три дня клоны должны были проходить в Умбертольде особые испытания, разработанные специально для них, цель которых заключалась в закалке их Воли Разума (раз Искры они всё равно не имели). Это было необходимо для снижения нагрузки на Кая, которую создавал каждый из них. В конце концов, в данный момент сила воли двойников находилась на уровне смертных. Когда же она достигнет хотя бы уровня обычных Заклинателей, то клоны смогут самостоятельно использовать как минимум четверть потенциала своей искусственной души, вместо того чтобы расходовать на это волю Кайзера из духовной метки.

И третье: все двойники должны были тратить свободное время на оттачивание боевых навыков, поиск самих себя, а также… чтение литературы. Земной. Из памяти Кая. Это требовалось непосредственно для развития их личности.

"Поздравляю, ты прошёл, — услышал Шань У в свой голове, глядя на крупную собаку, что лежала у ног Кайзера и охраняла его. — Ты уже практически можешь считаться Служителем… Старшим Служителем. Осталось сделать только три вещи. Для начала выбери Тропу и структуру".

— Тропа Оружия, отдел обучения, — заявил проинформированный заранее парень.

"Принято. Теперь подпиши свиток Старшего Служителя. Он заменит духовный контракт Послушника, расширив твои права и обязанности".

Пространство исказилось, и перед парнем появился голубоватый свиток. Ознакомившись с условиями, что были довольно справедливыми и позволяли ему по желанию покинуть Храм Вечного Пути спустя всего пять лет службы, он всё же не стал спешить с подписанием.

— Я думал, это только для Послушников зачем-то сделано, но почему и в этом контракте есть запрет на усиление при помощи Рун?

"Воздействие Рун на душу опасно для неё, — ответила дух-Хранитель. — По крайней мере, так считает мой господин, а ещё тот, кого ты некогда называл своим Мастером".

Глаза Шаня распахнулись от изумления, но затем он почти сразу же нахмурился и кивнул.

— Хорошо, — насытил он свиток энергией.

"И последнее… Поклянись служить Храму Вечного Пути верой и правдой, пока являешься его частью. Поклянись всеми силами защищать его, чтить устои и слушать Старших. Поклянись всегда следовать пути Настоящего Воина, что бы ни случилось. Поклянись никогда не оборачивать свою силу против Храма и не вредить ему, даже если ваши пути разойдутся", — велела Улу.

— В каком смысле? — нахмурившись, удивился Шань У. — О системной клятве и речи не было! Почему условия так резко меняются? — недовольно спросил он.

"А разве я говорила о системной клятве?.. Нет, ты должен поклясться самым дорогим, что у тебя есть. Если ты Воин, то ты сдержишь свое слово, и никакая сторонняя сила для этого не понадобится".

— Вот как… — стих парень и задумался. — Хорошо, — кивнул он. — Клянусь… Я, Шань У, клянусь своей жизнью, гордостью, домом и развитием, что буду служить Храму Вечного Пути верой и правдой, пока являюсь его частью. Клянусь всеми силами защищать его, чтить устои и слушать Старших. Клянусь всегда следовать пути Настоящего Воина, что бы ни случилось. Клянусь никогда не оборачивать свою силу против Храма и не вредить ему, даже если наши пути разойдутся.

Сразу после этого к мужчине наконец пришло осознание, что, собственно, именно таких, как он, в Служители Храма и принимают. Тех, кто не нарушит данное слово. Вот в чём суть.

Днём ранее. Вскоре после выступления Кайзера перед Послушниками…

Следуя по маркерам на карте, которую через Систему демонстрировала татуировка Храма, по опустевшим улицам внутреннего города бежал среднего роста хорошо сложенный подросток человеческой расы. Это был парень с тёмными короткими волосами и обычной непримечательной внешностью, одетый в наряд члена Секты Восходящей Звезды. Звали его Рю Араки, и был он воином уровня Закалки Головного Мозга. Однако на данный момент его организм уже практически полностью восстановился после прорыва, так что малец был максимально близок к прорыву на ступень Закалки Души.