По привычке взглянув на левитирующую слева у пояса катану с алой кожаной рукояткой и такими же ножнами, мужчина кивнул. Вид подаренного ему недавно артефакта среднего качества Императорского ранга, что был усилен божественными частицами, внушал Рону уверенность в собственных силах. Кивнув слуге, он покинул малую библиотеку дворца правителя Страны Ветра и направился к покоям своих господ.

Несколько минут блужданий по, казалось, бесконечным коридорам дворца, и вот он уже у нужной двери.

— Капитан, — поклонились ему двое пиковых Элементалистов, что охраняли вход. Как и Рон, они тоже были одеты в традиционные голубые халаты с вышитым на них гербом — белым цветком с пятью лепестками.

Кивнув подчинённым в ответ, мужчина открыл дверь и тут же шагнул в сторону. Мимо с огромной скоростью пролетела явно дорогая фарфоровая тарелка, что звонко разбилась о стену и даже оставила на ней трещину. Такой бросок легко мог бы убить какого-нибудь воина ступени Закалки Тела или даже Закалки Разума.

— Что значит это твоё "поторопитесь"?! Отвечай, тварь! — сразу послышался гневный девичий крик, что ранее не был слышен из-за звуконепроницаемых дверей и стен. — Считаешь, что можешь приказывать мне?!

Поспешив войти, Рон быстро закрыл за собой двери.

— Простите! Простите, госпожа! — взмолилась служанка, упав ниц.

— Уродина, ты испортила мне весь день, а теперь считаешь, что можешь просто извиниться и всё само по себе пройдёт?! — намотав длинные пряди женщины на кулак и резко дёрнув за них, спросила разъярённая сереброволосая красавица в светло-розовом кимоно.

— Сестра, прошу, успокойся. Отпусти её, — попытался вмешаться похожий на неё сереброволосый парень — брат-близнец девушки.

— Отпустить?! Ты хоть понимаешь, что только что произошло?!.. Эта потаскуха мало того что непочтительно подняла на меня свой взгляд, так она ещё и посмела приказывать мне! Мне!

— Госпожа, я всего лишь хотела дать вам совет, — быстро пробормотала напуганная до ужаса женщина. — Я совсем не хотела вас оскорби…

Удар. По комнате во все стороны брызнула кровь. Несколько капель даже попали на одежду Рона, которая, однако, сразу же очистилась.

— Молчать, сука… — процедила сереброволосая девушка, чья рука обагрилась кровью. Только что она наотмашь ударила служанку тыльной стороной ладони. Молодая пиковая Элементалистка практически не сдерживалась, отчего красивое лицо женщины вмиг превратилось в кровавое месиво, а она сама потеряла сознание. Выжила же служанка лишь по той причине, что тоже являлась Элементалисткой, пускай и начальной стадии. — Так уж и быть, я не буду тебя убивать. Но глаз и языка ты точно лишишься.

Окровавленная ладонь девушки покрылась дымящейся магмой. Судя по всему, она собиралась покалечить не только физическое тело женщины, но и Астральное, тем самым гарантировав, что та никогда не сможет исцелиться. После такого ей можно будет помочь только божественной силой, что явно невозможно для простой служанки.

Рука уже потянулась вперёд, как вдруг её внезапно остановили.

— Госпожа Сакуми, — схватив её за ладонь, спокойно произнёс Рон. Будучи сильным Священным Лордом третьего уровня, он мог не беспокоиться о технике среднего качества Императорского ранга, что покрыла ладонь красавицы. — Это лишнее.

— Ты тоже смеешь указывать мне, грязномордый? — уставилась девушка на мужчину, частично раскрыв ауру и заставив всю комнату задрожать.

— Моя задача — защищать вас… и в том числе вашу репутацию. Мы сейчас находимся в гостях. И хотя Страну Ветра некогда основали именно ваши предки, сейчас она всё же подчиняется Секте Восходящей Звезды. Поэтому здесь, как это ни прискорбно, у вас нет такой власти, как дома, так что ничто не помешает появиться грязным слухам о вас… а значит, и обо всём Божественном Клане Андо. Разве стоит оно того? Вы уже и так достаточно наказали эту служанку. После случившегося её точно выгонят из дворца и в будущем вряд ли возьмут куда-либо в нормальное место. Разве такое наказание для неё не будет более жестоким, чем какие-то увечья? — без тени эмоций спросил Рон. — Зато так вы убьёте двух зайцев одной стрелой. И сохраните свою репутацию, и загубите её карьеру, а значит, и возможность нормально развиваться.

— Хм… — на секунду задумалась Сакуми, усмирив ауру. — Твои слова звучат разумно, но отчего-то мне кажется, что ты просто хочешь спасти эту тварь, — недовольно насупившись, грубо ответила она. — Но ладно, проявлю милосердие. А теперь отпусти меня, если не хочешь умереть!

Рон тут же убрал свою руку и отступил на шаг. Сакуми же, хоть и получила возможность завершить наказание, всё-таки сдержала слово. Лава исчезла с её правой ладони, однако появилась на левой. Волосы служанки загорелись, но спустя мгновение потухли. Бессознательная женщина упала на пол.

— Пусть кто-нибудь вынесет это, — поморщившись, приказала девушка.

Взяв служанку на руки, мужчина вышел в коридор и передал её одному из охранников, после чего вернулся в комнату. Взглянув на Сакуми Андо и её брата Хиро Андо, он едва удержался от громкого вздоха.

Глядя на близнецов — двух невысоких стройных пиковых Элементалистов, которых на Земле могли бы назвать азиатами — Рон видел перед собой не более чем детей. Всё-таки им обоим было всего по сто десять лет, что по меркам Истинных Мастеров — мизер. Вот только оба этих молодых воина могли легко скрутить его в бараний рог.

Впрочем, сам Рон тоже не являлся старым, хоть и поддерживал внешность "тридцатилетнего" мужчины. Ему всего-то исполнилось двести сорок девять, что для его уровня развития было не так уж и много.

Сев обратно на подушку, успокоившаяся Сакуми Андо как ни в чём не бывало продолжила пить свой чай и о чём-то размышлять. В этот момент она могла показаться наимилейшим созданием в мире — прекрасным цветком, который так и хотелось защитить. Вот только Рон никогда не заблуждался. Он отлично знал, какая она на самом деле. Злобная, истеричная, мстительная, высокомерная, жестокая и завистливая тварь — вот какой была Сакуми Андо.

Что же касалось её младшего брата, то он был совершенно другим человеком. Спокойный, рассудительный, вежливый, справедливый, терпеливый и миролюбивый — так его мог описать Рон. Однако был у Хиро всё же один серьёзный недостаток. Каждый раз, когда дело касалось выходок его сестры, он никогда не вмешивался. Даже только что он решил остаться в стороне, ограничившись лишь одной просьбой, хотя в аналогичной ситуации, не будь в ней замешана Сакуми, обязательно помог бы невиновной служанке.

Увы, как так сложилось, Рон не знал, поскольку его назначили служить этим двоим всего пятнадцать лет назад.

— Так зачем ты пришёл, Рон? — поднимая попадавшие на пол из-за ауры сестры вещи, спросил Хиро.

— Мне доложили, что корабль Секты Восходящей Звезды уже прибыл.

— Да, нам тоже сообщили, — подразумевая служанку, ответил сереброволосый парень. — Как я понял, долго стоять в порту он не будет.

— Что это значит? — фыркнула Сакуми. — Будут ждать столько, сколько нужно! Они хоть понимают, с кем имеют дело? Рон, иди и вели им даже не помышлять отплывать, пока я не буду готова. Где-то через час я выйду, — надменно произнесла она, после чего покинула комнату и отправилась к купальням.

К такому Рон уже привык. Если в первые годы служения Сакуми такие её выходки ещё злили мужчину, то теперь он уже ничего не испытывал.

— Думаю, что-нибудь можно придумать, — печально усмехнулся Хиро. — Пойдём, я сам поговорю с людьми из секты.

— Почему мы вообще должны плыть на корабле? В этой никчёмной и отсталой стране даже нет массива переноса на дальние расстояния? — прибыв в порт, спросила недовольная Сакуми.

— Есть, конечно, госпожа Сакуми, — поспешил ответить правитель Страны Ветра, который лично отправился провожать важных гостей к кораблю. Он же и посодействовал тому, чтобы отплытие задержали. — Просто, понимаете…

— Что?

— Всё из-за Картеля Четырёх Туманов. Хотя они занимают юго-восточные острова Авлэйма, но одними ими они никогда не ограничивались. Это пираты, и они враждебны практически ко всем. Они действуют далеко за пределами своих вод и даже в других регионах! Однако если раньше мы могли с ними бороться собственными силами, то недавно всё изменилось. Если верить слухам, где-то с год назад Картель начал сотрудничать с империей Кнолак и получил от них невероятные технологии. С тех пор их флот стал в разы сильнее и опаснее, а самое главное — они получили уникальные артефакты, называющиеся Пространственными Прерывателями. С их помощью они теперь способны засечь и прервать любой перенос между островами. После множества громких случаев, когда важные персоны внезапно оказывались в океане в окружении пиратских дивизий, многие фракции перестали использовать массивы переноса. Страна Ветра в том числе.