Подобное поразило выживших. Хоть на мгновение, но всё же каждый задумался над тем, а насколько же большое это щупальце под водой?

Но не прошло и половины минуты, как из морской пучины вынырнуло ещё девять таких же монструозных отростков. Многие воины (даже старые и немало повидавшие) разинули рты от шока. Ведь даже Небесные Звери не могли обладать настолько гигантскими щупальцами! Был ли это полубог? Вот о чём они думали.

— Но… но ведь до берега больше двух километров! Они ведь не достанут, правда? — забеспокоился кто-то.

И тут, словно отвечая на слова этого воина, все десять щупалец резко вздрогнули, а затем с немыслимой для их размеров скоростью начали неистово бить по воде. Ударная волна мгновенно добралась до берега, но, к счастью, для Истинных Мастеров никакой угрозы не представляла. То же самое касалось и огромных волн, поднявшихся из-за ударов щупалец. Даже самые слабые Заклинатели спокойно могли защититься от такого. Вот только вскоре ко всем пришло осознание, что постепенно беснующиеся щупальца приближались к ним. В конце концов уже через минуту одно из них ударило угрожающе близко к берегу. И если самого удара те же Элементалисты и Священные Лорды могли совершенно не опасаться, то о способности вытягивать все силы при соприкосновении они ни на секунду не забывали.

— Чёрт! — нахмурилась Сакуми, наконец начиная осознавать, насколько опасно это место. Сейчас точно было не время для битв. Как минимум пока она не будет абсолютно уверена, что ничего не помешает ей убивать врагов. Всё-таки девушка уже направила свой клинок на членов Секты Восходящей Звезды, да и случившееся с кораблём ей точно не простят. Вот почему теперь не оставалось пути назад. Требовалось либо избавиться от свидетелей, либо заставить их замолчать посредством клятв. — Придётся отложить месть на потом… Отходим в глубь острова! — приказала она.

В конце концов Сакуми Андо, ее брат Хиро, Рон и остальные их слуги ушли. Аналогичным образом решили поступить и воины секты, наконец взяв на себя ответственность за пассажиров.

Отдалившись на пять километров от берега, Монабэ остановил группу.

— Дальше идти такой толпой опасно, — громко сообщил он, стараясь перекричать грохот от ударов щупалец, который всё приближался. — Каждый скитающийся остров уникален. Все они устроены по-разному, но единственное, что можно сказать точно — это крайне опасное место даже для Небесных Монархов! Вот почему я предлагаю раненым воинам, Заклинателям, а также неуверенным в своих силах Элементалистам и Священным Лордам временно переместиться в мой пространственный артефакт. Сильнейшие останутся, и вместе мы станем искать способ покинуть остров. Но это будет явно непросто, поэтому жертв однозначно не избежать! Вспомните иссушенные трупы на воде! Это только начало.

— Великий Мастер, вы уже бывали на скитающихся островах? — спросила спасённая Хиро Заклинательница, что явно плыла в секту, чтобы стать ученицей.

— Однажды в молодости, — кивнул верховный старейшина. — Это было более восьмидесяти тысяч лет назад, но я до сих пор отчётливо помню те кошмарные события.

Почти все присутствующие удивились, услышав такую огромную цифру. Конечно, все они видели перед собой старика, но это мало что значило. В отличие от Заклинателей или даже Элементалистов, Мастера ступени Священного Лорда и Небесного Монарха на порядки лучше контролировали своё тело, что позволяло им выглядеть на любой возраст. То есть воин мог быть молодым относительно своей ступени, но при этом выглядеть как старик. Так делали немногие — в основном те, кто действительно чувствовал себя старым в душе, хоть физически это никак и не проявлялось.

До настоящей же старости Небесные Монархи и даже Священные Лорды очень редко доживали. Ведь одно дело спокойно и в безопасности прожить сто, триста или даже тысячу лет, но другое — жить так десятками тысяч лет. Всё же чем больше ты можешь пробыть в этом мире, тем выше шанс, что на твоем веку случится что-то ужасное. Особенно это касалось Истинных Мастеров, жизнь которых не могла обходиться без битв. Ведь даже сам факт существования какого-то Мастера мог создать ему проблемы. Ну а спрятаться от всего мира невозможно. Смертные воины ещё могли остановиться и вернуться к обычной жизни, но для Истинных Мастеров обратного пути не было.

Вот почему все удивились. Ибо если верховный старейшина Монабэ действительно столько прожил, то это говорило о том, что у него есть как минимум две крайне важные для любого воина вещи: великая сила и великая удача.

— Нас было больше пяти сотен, но выбраться удалось только двадцати воинам. И я не хочу повторить такой результат! — продолжил он. — Поэтому подходите ко мне те, кто готов переждать это путешествие в пространственном артефакте. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вывести нас отсюда!

После этого ручей из воинов потёк прямо к старейшине, пока отголоски ударов щупалец становились всё сильнее. Монстр явно уже добрался до берега и уничтожил его.

— Пойдём, сынок, — хлопнул седой Священный Лорд Кая по спине. — Я ведь тоже уже довольно стар, и силы уже не те… Лучше переждём это путешествие в артефакте.

— Я останусь, — покачал Кайзер головой.

Старик смерил парня странным взглядом, а затем устало пожал плечами.

— Молодой… Ну, удачи не помереть, — криво усмехнулся он, направившись вперёд. Сколько таких он успел повидать за свою жизнь… Да и сам когда-то был похожим, пока стрела не пробила ему колено… Впрочем, это уже совершенно другая история.

В конечном счёте на пустыре осталось тринадцать воинов. Среди них, как понятно, был Монабэ и восемь сильнейших из выживших Священных Лордов секты. Оставшиеся же являлись простыми пассажирами. Кроме Кая не отправились в пространственный артефакт также три Священных Лорда: двое были на восьмом уровне, а один на девятом. И, в отличие от парня, которому было безразлично выживание и который просто не желал отправляться в чей-то артефакт, эти трое банально пытались выделиться. Как и Кайзер, они плыли в секту, чтобы стать там старейшинами, так что данную ситуацию сочли идеальной, чтобы показать себя перед Монабэ и заработать некую репутацию.

— Вы уверены? — скептически посмотрел Небесный Монарх на оставшуюся четвёрку. — Среди вас ведь даже нет ложных Претендентов, — указал он себе на грудь, где под одеждой скрывался Накопитель Рун. Обладая им, он мог ощутить других Претендентов поблизости, если они не скрывали этот факт.

— Я был ложным Претендентом в прошлом! — сообщил чрезмерно мускулистый Священный Лорд девятого уровня, гордо указав на себя большим пальцем.

— Я тоже, — спокойно добавил невзрачный на вид парень.

Остальные промолчали.

— Вы уверены?.. — скептически посмотрел Небесный Монарх на оставшуюся четвёрку. — Что ж, вы вольны делать что пожелаете. Заставлять уйти в артефакт я вас не буду, — кивнул Монабэ. — Но и обещать вам безопасность тоже не могу. В случае чего я… мы обязательно поможем, но мы не всесильны, а поэтому в первую очередь рассчитывайте только на себя. Кстати, как вас зовут-то?

— Рагнар с Гундреда! — громко ответил Священный Лорд девятого уровня, который, как оказалось, прибыл с одного из наиболее далёких северных островов региона.

Помимо почти трёхметровой мускулистой фигуры и голого торса Рагнар также выделялся полупрозрачными рогами: светлыми у конца и более тёмными у основания. Вдобавок он обладал удлинёнными эльфийскими ушами, смуглой кожей, необычными светящимися татуировками на теле, которые явно были сделаны лишь для красоты, аккуратной бородкой вдоль линии подбородка, резкими чертами лица, волевым взглядом и не очень длинными тёмными волосами, неряшливо зачёсанными назад.

Надпись над головой Рагнара говорила о том, что принадлежит он к расе асов, предками которых числились люди, эльфы и ныне официально вымершие асуры. Асы, насколько успел узнать Кай, обладали более высокими физическими параметрами, а также вполовину большим запасом энергии. Но основной их силой всё же было не это, а превосходное умение владеть собственным телом, что делало из представителей этой расы прирождённых бойцов. Как гласили легенды, среди асов не существовало тех, кто не вступал на путь развития. Впрочем, конечно же, они очень сильно уступали в численности даже тем же эльфам, не говоря уже о быстро плодящихся людях, так что в это всё-таки можно было поверить.