Наконец-то Глит взял паузу, позволив Шестому заговорить.

— Но откуда ты всё это знаешь? И почему тогда вообще вступил в секту, если грядут тёмные времена?

— Я родом из одной высокопоставленной семьи в Стране Листьев, которая относительно недавно подчинилась Секте Восходящей Звезды. Мы изначально поддерживали вассалитет, благодаря чему многие из моих родственников попали в новое правительство, которое оказалось тесно связано с созданным в нашей стране филиалом секты. Вот так до меня слухи и дошли, — всё в той же очень быстрой манере объяснил парень. — А насчёт того, почему вступил… Ну так а куда деваться-то? Даже в нынешней ситуации Секта Восходящей Звезды — это настоящий монстр в рамках региона. Поэтому неважно, кто у руля, если это всё ещё лучшее место для развития в Авлэйме. И если для нормального существования нужно прогнуться под Верховного Старейшину Зазримму, то наша семья не против. Меня бесит лишь поведение Родиона и его племянничка, которого он назначил лидером отряда. Наши семьи уже очень давно враждуют друг с другом, но корни Леквертов, к сожалению, сильнее проникли в эту секту, чем корни моей фамилии. Поэтому, пока мы не сблизились и полноценно не присоединились к фракции Верховного Старейшины Зазримму, с этим Родионом придётся туго.

— Понятно… Ну, не думаю, что тебе будет трудно это пережить, — по-доброму улыбнулся Шестой, — ты ведь всё-таки тоже воин…

— Нет, не нужно так меня называть, — резко прервал собеседника посерьёзневший Глит. — Знаешь, разве это не глупо? Все эти воины постоянно играются в свои войнушки, вечно развязывают конфликты, убивают друг друга, грабят и никак не могут остановиться. Это путь в никуда. Путь варваров… — скривился он. — Да и в целом я не приемлю название «Путь Боевых Искусств». Какой идиот вообще догадался назвать так Путь Развития? Алхимия, артефакторика, кузнечное дело, мастерство массивов и попросту познание мира вокруг — вот для чего нам была дарована возможность развиваться. А не для всего вот этого! Постоянная борьба, хождение по грани жизни и смерти, вечное преодоление препятствий, коими зачастую оказываются как раз таки другие идущие, и всё прочее. Зачем это нужно? А ведь именно об этом мне когда-то рассказывала моя няня — грозный ветеран нескольких войн, прошедший сотни кровавых битв, и женщина… которую я не так давно без проблем превзошёл в развитии, — сплюнул парень. — Ну не идиотка ли она? В конце концов всё решает врождённый талант и ресурсы. А если так, то зачем становиться варваром? Я, например, спокойно достиг нынешнего уровня с помощью тяжёлых, но домашних тренировок и алхимии, и до сих пор не чувствую никаких преград в своём развитии, которыми мне грозили, — развёл он руками. — Разве ты не по этим же причинам решил стать алхимиком?

— Возможно, так и есть… — пожав плечами, решил не спорить Шестой, мнение которого о собеседнике резко упало.

После этого разговор продолжался недолго, а потом клон Кайзера отправился повторно проверять места, где теоретически могли находиться Старшие Руны. На этот раз он действовал более тщательно, надеясь если не ощутить, то хотя бы увидеть их. Ведь каким бы сильным ни был барьер, скрывающий их, помешать энергетическому зрению он не мог.

Что же касалось связи с Повелителем, то Шестой сделал это ещё во время разговора с Глитом. К сожалению, от своего создателя парень узнал, что Тень до сих пор не вышла на контакт, поэтому и уточнить координаты не было возможности.

Уже на следующее утро все члены отряда собрались в главном зале здания, выделенного исключительно для них. Пришла пора официально утвердить рабочие пары.

Оглядевшись, вошедший в помещение Шестой сразу же осознал, что здесь что-то не так. Секунду спустя до него всё-таки дошло, что практически все присутствующие уже стоят по двое. Лишь пара алхимиков, не считая его, оказались в одиночестве.

— Йоу! — хлопнул вошедший Глит Шестого по плечу, а затем перешёл на очень тихий шёпот. — Ну что, не надумал со мной объединиться? Ты только посмотри! Похоже, все уже нашли себе пару. Конечно же, кроме той гномы, которая после вчерашнего стала едва ли не изгоем, ну и самого племянничка Родиона. Насколько я слышал, он намеренно отказывался от приглашений объединиться. Думаю, решил попасть в пару с малявкой, чтобы по полной её использовать. Девочка уже на крючке у их семейства, и так просто они дичь не отпустят. Но… конечно же, это всё только лишь глупые слухи и мои домыслы, а в реальности может произойти всё что угодно. Родион может даже и с кем-то из них тебя определить…

— Звучит как угроза, — повернув голову, взглянул Шестой на собеседника, который всё ещё стоял позади него.

— Нет, ты что, — сразу стал отнекиваться Глит. — Прости, я ничего такого не вкладывал в свои слова, клянусь! Просто обрисовал ситуацию… К слову, я уже видел Родиона. Кажется, он недавно вошёл в здание, поэтому уже скоро должен быть здесь.

— Позволь спросить: прошёл всего день, а ты уже всё успел узнать. Как так-то?

— Просто я люблю заводить новые знакомства, а ещё наблюдать и слушать, — улыбнулся парень.

«…и много говорить, — едва не добавил Шестой, вспомнив, как вчера рот его собеседника практически не закрывался. — Ладно, он может быть полезным».

— Хорошо, я согласен с тобой объединиться, — в конце концов ответил клон Кая.

— Вот и чудненько, — заулыбался Глит и сел на ближайшее свободное место.

Вскоре в зал вошёл Родион, и состоялась регистрация дуэтов. Как и предвещал теперь уже напарник Шестого, Халоя в итоге автоматически объединили с той гномой. После этого всем в отряде раздали планы на день и необходимые для их выполнения ресурсы. Согласно контракту между алхимиками и сектой, в обычных условиях они должны были отрабатывать по восемь часов четыре дня подряд. Оставшиеся шестнадцать часов каждый день и затем ещё двое суток выходных они могли тратить на свое усмотрение. В основном всё это время воины, конечно же, проводили в разнообразных тренировочных зонах, коих в Секте Восходящей Звезды было предостаточно. В конечном счёте, ради них ведь и вступали сюда. Более могущественное наследие — вот чего желали.

Получив список с заданиями и ингредиенты, Шестой с Глитом отправились в выделенную им лабораторию. Они честно разделили обязанности и в итоге даже справились с нормой всего за шесть с половиной часов. Ну а поскольку их план изначально и рассчитывался (по специальной методике и в соответствии с силами элитных алхимиков) примерно на восемь часов работы, то дополнительных заданий им не могли дать. В этом аспекте условия контракта были довольно гибкими. Так что, ничего не опасаясь, парни спокойно покинули лабораторию и передали все приготовленные ими препараты специальному работнику. Оставалось лишь отчитаться перед руководителем отряда.

Шестой и Глит уже поднимались на нужный этаж, как вдруг на их пути встретился Халой арн Лекверт — племянник Родиона. Огненный сильф буквально преградил им дорогу, вынудив остановиться.

— Ну, привет, — хмыкнул Халой.

— И тебе не хворать, — с ухмылкой ответил Глит.

— Кажется, я набрал больше баллов за испытания, так что победил в нашем маленьком споре. Так долго ли ты ещё будешь бегать от меня, словно пугливая собачонка?

— Бегать? От тебя? О чём это ты? — изобразил удивление напарник Шестого. — Я просто не хотел пока что тревожить того, кто с треском провалился во время испытаний на ученичество.

Ладонь Халоя резко промелькнула прямо перед лицом Глита, заставив того рефлекторно отшатнуться.

— Ты чего… — начал удивившийся парень, но его тут же перебили.

— Ещё хоть одно слово об этом, — указал племянник Родиона на давнего неприятеля, — и я на самом деле утоплю тебя в дерьме!

— Хех, — пытаясь скрыть напряжение, хмыкнул Глит.

— Ладно, ты мне, вообще-то, не нужен, — сильф медленно перевёл свой взгляд на Шестого. — Я тебя искал. Я вызываю тебя на дуэль алхимиков.

— Эм… зачем мне это? — наклонил тот голову набок.

— Зачем? Затем, что этого требую я! — нагло ответил Халой. — Из-за того, что я потратил почти все силы во время испытаний на ученичество, тебе повезло обойти меня на каких-то жалких полтора балла в алхимии. Поэтому я требую реванша!