Например, подавлялся главный параметр оценки Силы — Воля. Всё из-за того, что каждый прорыв сам по себе являлся сложнейшим испытанием для Искры, прохождение которого закаляло волю воина. Таким образом, Небесные Монархи, воля которых по определению в разы превосходила волю Элементалистов, в Инсулае столь сильного преимущества не имели.

В свою очередь, уровень познания элементов природы не так сильно снижался. Он ограничивался лишь в том случае, если познания воина превосходили уровень Идущего по Пути (псевдо-Божественный ранг и выше). А поскольку даже среди Небесных Монархов немногие превзошли пик Императорского ранга, то на них это ограничение никак не действовало. А обладать пиковыми Сферами на якобы пиковой стадии Элементалиста — это уже уровень где-то Семи Средних Звёзд. С другой стороны, одно лишь это не много изменить итоговую оценку.

То же самое касалось силы уникальных умений и качества техник, которые оценивались не отдельно для каждой ступени и стадии, а в целом для всех Мастеров по общей системе. Что же насчёт количества внутренней энергии, то она хоть и снижалась до уровня пикового Элементалиста, но при перерасчёте Звёзд ничего не менялось. Всё-таки фундамент ведь оставался тем же.

Однако уже сила физического тела серьёзно уменьшалась. Успешное прохождение Священных Кар Небес делало тела Священных Лордов гораздо сильнее, поэтому Правила Инсулая убирали этот бонус.

Как ни странно, Мастерство воинов в Инсулае и Фероксе тоже снижалось. Всё потому, что Правила также ограничивали и дополнительные пласты всех трёх слоёв оболочки души (включая воинский), полученные после прорывов на ступени или стадии, что превосходили разрешённые. Соответственно, чем могущественнее был воин, тем сильнее его ограничивали. И, задевая дополнительные пласты, это ослабление прямо влияло на оценку всех параметров Мастерства. "Интеллект", уровни реализации духовных и физических сил, а также уровни контроля энергии и частиц законов — всё это усиливалось с каждой новой ступенью банально за счёт развития души, поэтому логично, что ограничения убирали и их.

Таким образом, и получалось, что грозный Мастер Шести Средних Звёзд в Инсулае не может продемонстрировать даже половину своей истинной мощи, довольствуясь лишь её крупицей. Сейчас он был словно пиковый Небесный Монарх с Одной Большой Звездой, которого лишили значительной части энергии, духовной выносливости и физических параметров. Одним словом — инвалид.

Именно поэтому Кайзер и не опасался его.

«Надменный урод! — мысленно процедил Зазримму, спровоцированный поведением Кая. — Ты сам вырыл себе могилу! Хочешь Поединка Претендентов?! Будет тебе Поединок!..»

— Хорошо, — хмыкнул Верховный Старейшина. — Я выбираю Пошаговый Бой: форма сближения. Правила просты: мы отдаляемся друг от друга на двадцать километров, после чего я как тот, кому бросили вызов, делаю первый ход. Он подразумевает только два действия: либо атака по противнику, либо движение до двух километров в любую сторону, но только не назад. На ход даётся минута, в течение которой второй Претендент может действовать лишь в радиусе двух километров от текущей стартовой точки. Когда начнётся его ход, он должен будет вернуться в эту стартовую точку и тоже выбрать одно из двух действий. Так бой будет продолжаться до тех пор, пока кто-то не победит. Для этого противник должен или добровольно признать поражение, или оказаться в состоянии полной недееспособности. Из артефактов разрешается применение лишь оружия и сопутствующих предметов, но не лучше псевдо-Божественного ранга. Разрешается использование Пространственных Колец, но лишь как хранилищ. В качестве ставки я требую твою свободу.

Всё это Зазримму произнёс быстро и без запинки, словно уже сотни и тысячи раз говорил подобные слова. И это не странно, поскольку всё-таки он обладал почти тремя сотнями Очков Рейтинга в ранге "Полководец", что указывало на его огромный опыт в Поединках Претендентов.

— И что же ты ответишь? — наконец взяв себя в руки, медленно спросил прищурившийся Небесный Монарх. — Согласен ли?

«Я прекрасно помню, что он лучник, а значит, такая форма боя даст ему огромное преимущество. Но, с другой стороны, если я откажусь от такой битвы, то Зона Поединка исчезнет, а я потеряю возможность сразиться с ним официально в этом году. Должно быть, он уже понял, что я пришёл не только по его голову, но и ради Очков Рейтинга. Если откажусь от этой формы Поединка, то он однозначно предложит дать мне второй шанс, но при условии сохранения его жизни и свободы. Согласен ли я на такое? — задумался Кай. — Хм… Нет. Точно нет. Его свобода мне нужна только для получения всего его имущества и Рун, которые он хранит в виртуальном банке. Щадить этого недоадепта я не планирую. Что ж, тогда…»

— Я согласен. Взамен я тоже требую твою свободу, если победа будет за мной, — сложив руки на груди, сказал Кайзер. — Твой ответ?

— Согласен, — расплывшись в улыбке, произнёс Зазримму ключевое слово.

Жетоны противников тут же засветились. Пространство внутри Зоны Поединка начало резко увеличиваться, а неподвижные Претенденты — быстро отдаляться друг от друга. Спустя минуту расстояние между ними составило ровно двадцать километров.

Почему же Зазримму выбрал именно такую дистанцию? Ну, во-первых, в сильно насыщенных энергией ближних мирах даже пятнадцать километров были немалым расстоянием для техник Истинных Мастеров. Во-вторых, в Инсулае все ограничивались пиковой стадией ступени Элементалиста, что тоже играло немаловажную роль в дальности атак. И, в-третьих, условия поединка с самого начала должны были быть разумными и справедливыми, иначе это давало бы возможность отказываться от любого подобного вызова. Так что Зазримму в принципе не мог предложить, например, исключительно дальний бой, когда один из Претендентов на нём не специализируется. Это было бы несправедливо по отношению к тому, чей отказ завершит Поединок и лишит его возможности повторного вызова на целый год.

Когда пространство Зоны перестало расширяться, стенки этой сферы резко побелели, а Жетоны воинов прекратили сиять.

Поединок официально начался.

Небесный Монарх тут же явил двухметровый деревянный лук, покрытый светящимися голубыми артефактами. Как и ожидалось, это был артефакт псевдо-Божественного ранга. Всё же Зазримму уже сумел прикоснуться к следующему уровню познания законов. И хотя он не мог использовать эту силу в Инсулае, применять соответствующие артефакты ему ничто не мешало. Их Правила не сковывали.

Одновременно с призывом оружия Верховный Старейшина вспыхнул огромной мощью, слившись со своими четырьмя старшими Священными Духами, что, естественно, тоже были ослаблены Правилами. Впрочем, это не помешало им вмиг восполнить весь запас энергии Зазримму, что был потрачен на создание пилюли.

«Не буду сдерживаться, но и козыри пока придержу, — охладив разум, Зазримму выпил эликсир, ускоряющий восстановление духовной выносливости. Всё же после многих часов приготовления пилюли у него этой выносливости оставалось довольно мало. — Проверим, так ли хороша его защита, как атака…»

Активировав технику покрова, технику движений и особую технику наблюдения, необходимую для прицеливания, он приступил к атаке. Небесный Монарх вытянул руку, схватился за тетиву, а затем, неспешно натягивая её, начал формировать между пальцев длинную тонкую стрелу. Помимо Лука и Кинжалов, Зазримму владел ещё элементами Воды и Земли, которые обычно комбинировал в виде грязи. Эта псевдо-стихия обладала как быстротой и подвижностью Воды, так и мощью Земли. Её можно было использовать одновременно и для атаки, и для защиты, а вдобавок она превосходно справлялась с обездвиживанием, имея возможность обрести свойство липкости.

Потратив на подготовку целых три секунды и влив в технику просто немереное количество энергии, что было главным преимуществом всех бойцов дальнего боя, Небесный Монарх спустил тетиву. Стрела моментально исчезла, но, преодолев всего три километра, внезапно вспыхнула подавляющей силой, превратившись в гигантского грязевого змея, способного легко проглотить даже автобус.