— Конечно, мэр Кинг. Я передам сообщение. Уверена, Монти это оценит. — Да, Монти может, но Нэш определенно не захочет иметь ничего общего с моим отцом.

Мой отец, возможно, не имел большого влияния на дружбу Джейса с Нэшем, поскольку у моего брата всегда было собственное мнение, и он шел против всего, чего хотел от него отец. Но он использовал любую возможность, чтобы очернить имя Бишопов и напомнить нам, что мы никогда не должны доверять им. Мы постоянно спрашивали, что произошло между двумя семьями, что вызвало такую вражду между ними, но нам всегда давали один и тот же ответ.

Хорошая семья — это та, которая заботится не только о себе, но и о своих соседях. Бишопы не делают ни того, ни другого.

Мы все знали, что все гораздо сложнее, но дошло до того, что мы перестали спрашивать, почему и поверили ему на слово. Хотя после того, как дружба Нэша и Джейса закончилась, а моя началась с Монро, я научилась сохранять нашу дружбу нашей и не подвергать ее осуждению, которому Нэш подвергался в любое время, проведенное в доме моих родителей.

— А ты, маленькая леди, — говорит он, снова обращая свое внимание на меня и кладя руку мне на плечо. — Приходи к нам почаще. Твоя мама скучает по тебе, и скажи это своей сестре. Она может жить в моем доме, но девочка никогда не бывает дома.

— Да, папочка, — смеюсь я, когда он уходит, тут же натыкаясь на женщину, организующую Праздник урожая.

— Знаешь, — говорит Билли, глядя на меня. — Чем дольше я знаю твоего отца, тем больше он меня пугает.

— Возвращаемся к моему идиоту-брату. Бейли, ты уверена, что тебя это устраивает? Всего несколько дней назад мы сидели на твоем диване, рыдали и поглощали галлоны мороженого, как будто это была наша работа. Теперь он будет жить с тобой? — Монро, похоже, искренне обеспокоена, и это правильно. Потому что нет, меня это не устраивает, но я также не могу заставить себя полностью возненавидеть сложившуюся ситуацию.

Что, черт возьми, со мной не так?

— Не по собственному выбору, Монро. Ты же знаешь, я не могу видеть человека в нужде и ничего не делать. Неважно, какой он мудак. — Это всегда было моей ошибкой. Необходимость не только делать людей счастливыми, но и неспособность сказать «нет».

Нос Монро морщится, пока она думает, недовольная ответом, который я ей дала. Я могу сказать, что она чувствует, что это ее вина, что она не позволила ему остаться в доме с ней и Монти.

— Тогда мы можем поменяться. Я буду жить с тобой, а Нэш может остаться в доме с Монти. Я сказала Монти, что не уеду, и не буду жить с ним, но это было до того, как я поняла, что они заставят его переехать к тебе.

— Не имеет смысла, Мо, жить со мной и при этом работать у себя дома. Все будет хорошо. Мы даже почти не будем видеться.

Это была ложь, но я не могу прямо сказать Монро, что ее брат был голым в моей комнате этим утром, одетый только в маленькое полотенце после того, как я вышла из душа. Полотенце, которое абсолютно не прикрывало его впечатляющую фигуру, которую он развил за последнее десятилетие. Фигуру, которая возбудила меня до смешного еще больше, когда я вошла в душ, который все еще слишком сильно пах им.

У моей бедной подруги были тяжелые пару дней. Между тем, как она узнала о своей беременности, и тем, что все время чувствовала себя больной, и теперь плачущей из-за возвращения брата. Мешки под глазами видали лучшие дни, но вот она, все еще беспокоится обо мне после всего, что ее беспокоит.

Монро вздыхает, в уголках ее глаз отражается беспокойство.

— Я просто ненавижу мысль о том, что тебе придется иметь с ним дело у себя дома после того, что он с тобой сделал.

Ее чувства оправданы. Монро видела меня в худшем состоянии. Когда мы обе горевали из-за потери Нэша по-разному. Ей и Билли приходилось физически вытаскивать меня из постели несколько раз. Они видели, как я ломалась и плакала, и им пришлось спасать меня от слишком многих токсичных отношений с другими мужчинами, потому что ни один из них не был им, а я так старалась заполнить пустоту оставленную Нэшем.

Как я смогу доверять кому-то снова, когда мужчина, которого я любила и который, как я по глупости думала, тоже меня любил, бросил меня, как только получил то, что хотел? Ущерб, который он нанес моим будущим отношениям и страху обязательств и доверия за последние несколько лет, когда я изо всех сил старалась двигаться дальше, был непоправимым.

Но, может быть, это был знак. Вселенная говорила мне двигаться вперед, поместив мое прошлое прямо передо мной. Мудрая женщина однажды сказала, чтобы двигаться вперед, иногда нужно оглядываться назад. Может быть, это то, что я должна сделать.

— Прошло десять лет, — говорю я, и осознание того, что мне нужно сделать, обрушивается на меня внезапно. — Может, мне стоит оставить это в прошлом. Что хорошего в ненависти к человеку, который никогда ничего мне не обещал? Я только вредила себе, хотя, судя по всему, Нэша нисколько не смущало то, что его не было рядом со мной.

— Это приносит чертовски много пользы душе. Я расцветаю за счет людей, которых ненавижу, — шутит Билли, как всегда прикрывая свою боль сарказмом и остроумием.

Монро насмехается над нашей не такой уж мудрой подругой.

— Да, как и то, как сильно твоя душа питается твоими постоянными препирательствами с каждым мужчиной в Кроссроудсе.

Билли зовет официантку, чтобы заказать еще одну «Маргариту».

— Женщина должна иметь возможность выбора. Было бы несправедливо, если бы только один мужчина получил весь мой гнев.

Монро и я не можем не смеяться над рассуждениями нашей подруги. Билли всегда была тем глотком свежего воздуха, в котором мы обе нуждались, и я не знаю, как бы мы справились без нее. Хотя я беспокоюсь о ней. Кажется, она всегда все контролирует, но я знаю, что это всего лишь игра, которую она разыгрывает перед нами, людьми которые любят ее больше всего. Что-то причиняет ей боль. Она чего-то жаждет. Я просто не знаю, чего именно.

— Выпьем, — говорит Монро, держа в руках свеженаполненную диетическую колу. — За то, чтобы Нэш Бишоп пожалел, что вернулся в Кроссроудс. — Мы с Билли удивленно переглядываемся, прежде чем снова повернуться к Монро с поднятыми бокалами.

Я давлюсь смехом от наглости моей лучшей подруги по отношению к ее собственному брату.

— А я думала, что это мелочно, что трахаться с парнем, который назвал меня ошибкой.

— Что? — хором кричат Билли и Монро, едва не выплевывая напитки.

Я проклинаю себя за то, что вообще заговорила об этом, но нет смысла лгать.

— Вчера вечером, когда я подошла к нему и Джейсу, чтобы сказать им, что я согласилась позволить Нэшу остаться у меня, когда я ушла... — Я сглатываю комок в горле, вспоминая, что я слышала, как Нэш сказал моему брату, и каково это было: услышать вслух то, что, как я уже знала, он чувствовал. — Думаю, Джейс сказал Нэшу держаться от меня подальше. Знаешь, раз уж мы собираемся жить вместе... — Я замолкаю, боль, которую я чувствовала, снова нахлынула на меня, заставляя меня сжать кулаки, чтобы сдержаться. — Нэш сказал Джейсу, что то, что произошло между нами десять лет назад, было ошибкой, которую он не собирается совершать снова.

— Он назвал тебя ошибкой? — спрашивает Монро тихим шепотом, и ее глаза тут же наполняются слезами. Боже, как быстро действуют гормоны беременности? В одну секунду она пьет за месть и несчастье своего брата, а в следующую готова плакать из-за моих печалей.

— Подождите, так Джейс знает? — Ответ Билли требует дальнейшего расследования.

Я стряхиваю с себя чувства, которые его слова вызывают во мне, и сосредотачиваюсь на одном факте, о котором я тоже думала всю ночь. Все это время Джейс знал о том, что произошло между Нэшем и мной.

— Да, только я не знаю, сколько.

Монро продолжает, и ее озаряет.

— Или это действительно как-то связано с тем, почему Нэш так внезапно уехал?

Билли кивает, маленькие шестеренки в ее голове крутятся, пока она размышляет о том, что все это значит.