— В моем дворе всегда найдется место для вдовы моего ближайшего друга, обещаю, что ты получишь всё уважение, которого заслуживаешь.

Лайла мило покраснела, опустила глаза и едва слышно ответила:

— Если ты не возражаешь — я хотела бы остаться здесь. Марго — моя сестра!

Он кивнул головой и вышел так же стремительно, как до этого вошел.

Марго шумно выдохнула. Они встретились с Кираном взглядами.

— Ты думаешь о том же, что и я? — спросила она своего полководца.

— О том, что мы только что едва не влипли по уши? — с иронией ответил он.

— Именно. Тебе не кажется, что кто-то ловко сыграл вчера на нашей ссоре с Речным?

— Ещё как кажется. Не знаю, что мы сделали эльфам, но они, кажется, намерены нас уничтожить…

Этрик поморщился от неприятного чувства, которое одолевало его с утра. Предчувствие чего-то катастрофического и вместе с этим стихийного, как бедствие. Говорят, такое чувство появляется у эльфов перед началом войны, которая затронет весь уклад мира. Его рассеянность стала причиной шуток Заорга, его друг всегда всё опошлял и на этот раз не остался в стороне, утверждая, что это Этрику за долгое воздержание.

— Ты разослал эльфов в разведку? — сквозь зубы спросил Этрик у Заорга, едва сдерживаясь.

— Да, но результатов никаких. Ничего настолько сильного, что может разрушить наш мир! Вторжение извне Симфонии не грозит, к тому же ты прекрасно знаешь, что во внешнем мире не практически не осталось сильной магии. Да и в Симфонии только мы!

— Значит, плохо искали, — рыкнул темный эльф.

Руны на руках светились и из-за этого пекло кожу.

— Говорю тебе, сегодня ночью было положено начало чему-то глобальному и разрушающему. Недаром же я грохнулся с кровати, потому что деревья качали мой дом. Ты видел утреннее возмущение?! Или и это мне показалось?!

На это Заорг не мог ответить, так как всех эльфов сегодня разбудило бешенство природы. Деревья в клане раскачивались из стороны в сторону без ветра, листья трепетали, а вода в озере возмущенно подрагивала.

— Ну, Этрик!!! — обреченно опустил руки Заорг. — Мы с утра ищем причину — но её нет! Никакого мало-мальски серьёзного происшествия, в котором замешана магия…

— Магия?! — удивленно поднял бровь Этрик. — А в котором не замешана магия?

Заорг вздохнул.

— Таких тоже нет почти.

— Почти?

— Ночью сгорел один из дворцов Речного, ну и переворот власти в Озерах и всё…

Старейшина эльфов вскочил, услышав эти слова. Заорг моментально прочитал в его глазах приговор своей особе и предусмотрительно отошел в сторону.

— Я что-то сказал не то? — жалобно пробормотал он.

— Да, нет! Тля на тебя, ты как раз слишком долго молчал. Сгорел один из магических дворцов Речного, а ты молчал?

— Ну, при чем тут дворец Речного? Магии в нем ни на грош, да и с нами никак не связан.

— Время…

— Около двенадцати, максимум в половине первого…

— То есть именно тогда, когда начался наш ночной шторм? — с иронией заметил Этрик.

— Я об этом думал, но мы-то тут при чем?

— Ещё не знаю, но причина явно в этом. Подробности!

Заорг без особого удовольствия рассказал всё, что знал. Лицо Этрика менялось к каждым сказанным им словом. Но Карающему было известно, что Заорг даже не представлял, почему произошедшее в Речном вызвало такой интерес у молодого короля, поэтому собрался защищаться до последнего — никогда не видел у своего ближайшего друга такого мрачного и злого взгляда. Когда он закончил, Этрик отвернулся, Заорг видел, какие усилия тот предпринимает, чтобы не наброситься на нерадивого приятеля.

— Этрик, я, правда, не пойму, почему эти мои слова так важны, — еле-еле прошептал он.

Темный эльф ответил холодно, но спокойно.

— И не поймешь, потому что для тебя важнее таскать в свою постель кого попало.

Заорг обижено замолчал, но не ушел, понимая, что Этрик зол и не думает — что говорит.

— Прости, — пробормотал молодой король через несколько минут. — Не представляю, как ты ещё терпишь мою заносчивость.

— Я слышу всё чаще и чаще в твоих речах слова Фагруса. И, честно сказать, я иногда с ужасом думаю о том, что его аура поглотит твою, мой друг, и ты станешь занудой-королем. Но надеюсь, что ты всё-таки объяснишь, что тебя так обеспокоило?

— Гибель одного из источников симфов сама по себе имеет огромное значение. Когда Карлант уходил, он оставил в наследство людям четыре дворца доменов и дворцы районов, которые по своей сути являются сильными магическими источниками. Ты говоришь — магии в них не осталось, бред это все. В них будет накапливаться магия, пока на небе есть Луна. Во дворцах полно энергии и ты это знаешь, беда в том, что эта жалкая раска разучилась использовать силу колец. Зато сколько тщеславия и высокомерия! Не забывай, что магистр замка посмел выступить против эльфов — расы, с которой им не совладать. Почему ты считаешь, что недоволен, может быть только наш народ? Я бы на месте придворных уже давно устроил бунт, чтобы свергнуть зарвавшихся сюзеренов. Именно это и произошло в Симфонии, причем имеет масштабные размеры, так как мятеж происходит под призывом уничтожить магию и её носителей. Боюсь, что его не подавить и скоро все дворцы Карланта сгорят, а после вполне возможно подвергнется нападению сам замок…

— Замок им не одолеть, — недовольно пробормотал Заорг, живо приставив перед глазами описанную другом картину. — Если бы это было так просто: взять и поджечь, мы бы уже давно поквитались с магистром замка. Но замок не подпускает тебя, Этрик, не так ли? Магия симфов очень сильна и они оберегают его обитателей.

— Не мне вмешиваться в замыслы великого магистра Симфонии, со своим врагом я расквитаюсь и вне стен замка. Но даже всей магии симфов не хватит, чтобы спасти замок от поражения. Он не сгорит в огне, но останется пуст. Проклятие некому будет снять, так как его залы не огласятся криками людей.

— Перспектива пугающая, но я не пойму как это касается нас?

Этрик хмыкнул.

— Отвечать же нужно кому-то будет. Правящая верхушка Симфонии, несомненно, напугана, но ещё очень сильна. Они будут искать виновного, и, можешь поверить, найдут козла отпущения. Главарь мятежников это понимает, как понимает и то, что, если его найдут раньше времени, он и его товарищи украсят своими телами виселицы озера Мрака. Почему же тогда не найти на первое время козла отпущения в другом месте? И тут наш злосчастный мятежник, узнает о нападениях эльфов в Озерах. Безобидных на первый взгляд нападениях. Остается только обустроить всё так же, только меры ужесточить. И вот, пожалуйста, во всех бедах виновны те неизвестные нападающие, то бишь мы. А если, к нам пытался пробраться посетитель, значит, Озерам известно, кто опустошал их дворцы. Более того, я предполагаю, что именно с Озер и идет эта неведомая угроза, так как вряд ли о своем позоре, они расскажут другим правителям.

— Ты хочешь сказать, что во всем обвинят нас?

— Именно, и боюсь, что это неизбежно. К тому же у меня есть подозрения, что вчерашнее нападение устроили Озера. И, быть может, это способ вооружить против нас всю Симфонию.

— Но, мой великий король, ты одно забываешь…

Этрик удивленно поднял бровь, желая послушать, что же он опустил.

— Эльфийские леса не нашел ещё ни один человек и не найдет, — с ухмылкой заметил Заорг.

— Но они-то этого не знают. Они думают, что всесильны…

Заорг многозначительно хмыкнул, обдумывая его слова.

— И что же мы будет делать? — нерешительно заметил он.

— Пока только наблюдать. Подождем следующего нападения и вычислим нашего странного противника.