— Каким же образом?! — взбесился Этрик. — Добавив в пророчество последнюю кровь?! И обеспечив "королю мира" нормальное безопасное рождение и взросление? Бездна, Заорг, она уже носит моего наследника… Демоны, она носит "короля мира", а ты вышвырнул ее назад в Симфонию, в войну… На растерзание Багрового повелителя. Да, я безумно зол на нее, но Фагрус передал мне свои знания…

Этрик в сердцах махнул рукой и отошел к столу.

— Теперь нам придется вмешаться в человеческую войну, — отчеканил он. — И я не знаю, что из этого выйдет, так как возможно за мной пойдет только мой клан. Я не смогу как Фагрус созвать всех эльфов.

Заорг хлопнул себя по лбу и растерянно опустился в кресло.

— Прошу меня простить, — едва слышно попросил он. — Я говорил с рунами… мне показалось так правильно.

Этрик пожал плечами, налил два кубка вина и примирительно протянул один другу.

— За новое рождение клана темных эльфов, — хмыкнул он. — Если мы выживем — то аура наша станет темной!

Они синхронно осушили свои кубки.

— Возможно, ты попробуешь призвать всех? Зов у тебя не получится из-за нашей милой подружки, но… Нанеси всем визит, по порталам это не займет много времени.

— Хорош король, — фыркнул Этрик. — Думаю, большинство ответит отказом. Это зову они противостоять не могут. А дипломатии меня как-то никто не учил. Бездна, ирония судьбы — магистр замка только сделала себе хуже.

— Вряд ли бы ты тогда сделал короля мира ей, — хмыкнул Заорг.

Этрик совсем не по-королевски фыркнул.

— Бездна с тобой, возможно, рунам лучше знать. Что ж пойду унижаться перед старейшинами других кланов, призывая на чужую войну. Надеюсь…

Но Этрик не успел договорить. Земля начала содрогаться, стены зашлись в пляске, опрокидывая вещи и посуду на пол. Землетрясение, от которого земля взбугрилась и пошла трещинами, от которого некоторые деревья наклонились, едва не сбросив своих обитателей, продлилось около минуты и закончилось мгновенно. Более слабые встряски и плавное затихание не потревожили эльфийский город. Этрик побледнел. Заорг поднялся с пола, потирая нос, которому немилосердно досталось от удара об пол.

— Какого хрена! — заорал он. — Тут с начала веков не было землетрясений!

— И я боюсь, что это не просто землетрясение, — пробормотал Этрик. — Эти глупые людишки опять что-то напортачили.

— Да что? У тебя уже прям мания, — не к месту фыркнул Заорг.

Но Этрик уничтожил его взглядом и высокомерно ответил.

— Пойди — оцени ущерб. А я попытаюсь выяснить, в чем дело.

Эльф решил не перечить королю. Землетрясение начертило пару трещин на земле, завалило пару деревьев с домами, в которых на тот момент никого не было. Несколько обитателей города получили незначительные ушибы, подобные его распухшему носу. Раздав парочку ценных указаний и распоряжений от имени короля, организовав эльфийские загоны по ликвидации следов природной аварии, Заорг вернулся в королевские покои, собираясь постебаться над другом. Этрик сидел за столом, схватившись за голову. Заорг только и услышал, как он под нос клял весь человеческий род и глупость пятой расы.

— Все так ужасно? — весело спросил Заорг. — Что-то серьезней моего разбитого носа?

— Попробуй открыть портал в другой клан, — безжизненно ответил молодой король.

Заорг щелкнул пальцами — ничего, удивленно поднял бровь и взмахнул рукой — никакой реакции, его глаза стали еще больше, он со злости стал размахивать руками — бесполезно.

— Что за ерунда?

Этрик взмахом руки подозвал его к себе. Перед молодым королем лежала карта Симфонии, на которой всегда подсвечивались разными цветами и гербами эльфийские кланы, разбросанные в лесах их мира, замок и другие источники магии. Заорг не сразу понял, что случилось, как эта карта связана с порталами, пока не сообразил, что светится только их южный клан. Вся северная часть карты была серой. Как будто в одночасье половина Симфонии исчезла.

— Землетрясение уничтожило половину нашего мира? — обескровленными губами озвучил свою догадку эльф.

— Не думаю, — покачал головой Этрик. — Половина Симфонии отрезана магически, заблокирована… Бездна и все ее демоны, эта сумасбродная полукровка нашла страж рубежей! Более того… Она додумалась до того, чтобы активировать его на видгарской золотой карте!

Он вскочил и забегал по комнате.

— Она умудрилась нас отрезать от остальных эльфов! — орал он. — Она уничтожила магию на северной территории! Кошмар какой! Она сделала то, что не сделал Багровый повелитель — потушила дворцы симфов, заперла наши кланы в лесах… уничтожила порталы озера Мрака! Она Карающий Бездны!

— Наверное, и Багрового повелителя она лишила магии? — попытался вступиться Заорг.

— Да хрен там, — еще громче заорал Этрик. — На темных магов это не действует — только порталы не сможет открывать, как и наши братья! О, святой клен, мне одному кажется, что ею управляют демоны, подсказывая такие решения?!

— Может, это случайно получилось? — пробормотал Заорг. — Может, это вообще не она?

Этрик рассмеялся. Его хохот походил сильно напоминал приближающееся сумасшествие.

— Да, тля! У нас тут полно наследников видгаров со стражами рубежей! Кажется, Бездна решила нас уничтожить.

На пороге появился эльф-посланник. Застыл, ожидая разрешения говорить, удивленным весельем короля. Этрик пару раз еще хмыкнул и кивнул, позволив подданному докладывать.

— Что там?

— У замка ожесточенный бой, — четко отрапортовал эльф, хотя вид у него был крайне испуганный. — Землетрясение застало людей врасплох. Порталы Пустоши были закрыты. Отряды не могут уйти от замка магическим способом. Багровый повелитель не успел прибыть. Но силы неравны. Войска Озерного края и Речного источника проигрывают битву. Приграничные отряды были призваны, но вряд ли успеют…

Этрик устало вздохнул и махнул посыльному, знаком разрешая удалиться. Повернулся и сказал Заоргу:

— Собирай клан… нам придется вмешаться раньше времени!

— Ваше величество, — едва слышно позвал его эльф-посланник, склоняя голову. — Мы потеряли связь с другими кланами. Все испуганы… Мы… нам… вы не могли бы сказать, что произошло?

Этрик помолчал несколько мгновений и твердо ответил:

— Собирайте клан — я разъясню ситуацию!

Все-таки Маргарита надеялась на лучшее, когда портал перенес их из горного видгарского плато к замку. Но ошиблась… Слишком много воинов Пустоши успели прибыть через порталы. В окрестностях замка шло одно из самых масштабных сражений за всю историю Симфонии. Порталы потухли, но нападающие вовсе не чувствовали себя в ловушке, казалось такой ничтожный пустячок, как резкое прекращение магического сообщения только сыграл им на руку. Пустошь с остервенением атаковала объединенные войска союзников. Окрестности замка гудели от звона оружия, криков сражающихся и стонов умирающих.

Ряды личного отряда Салога изрядно поредели. Главнокомандующий "королевского двора" пытался отбить деревню, в которой уже пылало несколько домов. Его громкие приказы эхом поднимались над шумом битвы, а Маргарита чувствовала каждое его движение, как сюзерен иларов, и клятва требовала от нее вступить в бой и занять место рядом. Киран крепко сжал ее ладонь. И она прекрасно понимала, что ее вернейший друг с такой же силой чувствует необходимость оказаться рядом с другими иларами.

Замок не пропустит врагов. Он защищается собственной магией, но от нее не будет никакого толку, если союзники не удержат окрестности. В осаде им долго не продержаться, да и некому будет выдерживать эту осаду. Проигрыш в битве у замка для них — падение трех доменов в войне. Все это понимали и дрались с ожесточением обреченных. У них было мало времени собрать все силы воедино, здесь сражались только малые отряды. Пусть зов и был разослан основным войскам, но без магии и порталов — они просто не успеют прийти на подмогу с дальних рубежей.