— Я была не Пустоше… Я попала случайно в эльфийский лес, а там время течет быстрее.

— Ясно, — безжизненно ответил Разгор. — Фатальная случайность для нас, Марго. Эта крыса, Орик, предал всех нас! Нам пришлось покинуть дворцы. Мы не можем их защитить, не можем понять, где они повыскакивают из порталов в следующий раз. Все бесполезно…

Он сел в кресло и закрыл лицо ладонями. Его плечи начали вздрагивать, Маргарита поняла, что магистр Речного, Разгор, беззвучно плачет.

— Ты была права, — с трудом произнес он. — Мы слишком зазнались… а теперь поздно…

— Бездна и все ее демоны! — рыкнула Маргарита. — Не поздно ни хрена. Мы восстановим магический барьер. Помоги только освободить замок… Возьми себя в руки, мать твою.

Она подскочила к креслу и присела рядом, отнимая ладони от лица. Невыносимо было видеть плачущего мужчину. Тем более что Маргарита знала Разгора, знала не только его самоуверенность, но и невероятную силу воли, мастерство воина. И воин был сломлен…

— Как всегда полна энергии и планов… Как всегда невероятных, — криво усмехнулся он. — Меч войны в Пустоше — все… точка. Мы трупы все рано или поздно! Я не знаю, как воевать, когда непонятно, где появится враг в следующий момент.

— Бездна! — выругалась Маргарита. — Разгор твоя апатия ни к чему хорошему не приведет. Твои воины надеются на тебя, иначе давно бы покинули тебя. Они в тебя верят, они тебе верны. Не присяге, а именно тебе. Эта война смогла показать по-настоящему верных людей: тебе, нашему укладу, идее. Они верят тебе! А я могу дать такую же веру тебе!

Да, она рисковала, но в таком состоянии Разгор ей не помощник. Она сняла заклятие с меча и положила перед магистром Речного добытую реликвию. Конечно, он не понял значения рун, но идеальная форма и обсидиановое напыление поразили мужчину.

— Меч войны?! — удивился он. — Как?!

— Это не просто меч войны — это страж рубежей. Священная реликвия видгаров. И если бы не эльфы — я бы его не нашла. Если активировать его он оградит священным барьером любую очерченную на карте территорию.

— И как его активировать…

Маргарита замялась… не могла произнести это в слух. Внутренне содрогалась от того, что ей предстояло сделать.

— Оставь это мне, только я как видгар могу это сделать. Но ты мне должен помочь, слышишь. Только так у нас появится шанс выстоять. Ты должен помочь мне освободить Кира и замок. Ты слышишь! У нас есть шанс, помоги… Приведи своих людей на бой, дай нам шанс!

Он поднял голову и посмотрел в глаза. Долго, не отрывая взгляда, смотрел и молчал.

— Твои люди верят, что тебя послало к ним небо, — криво улыбнулся магистр. — Твои илары — они молятся на тебя! Твой главнокомандующий сошел с ума от горя, когда ты исчезла. Я не понимал, что такого необычного в какой-то рыжей девчонке? Зачем они привели тебя к власти и так неистово тебя защищают? Теперь я знаю, если не небо тебя прислало, то сама Бездна, детка. Ты заставляешь всех верить, когда надежды нет. Ну что же, я согласен, говори, что нужно делать. Если не победим, то хотя бы умрем с честью.

— До смерти еще далеко, — хмыкнула Марго. — Смерть придет к предателям!

Проблема Орика была в том, что он не знал так хорошо замок, как его настоящий магистр, он не был симфом, не был искусным магом, да и умом особо не блистал. Вся его военная стратегия ограничивалась опущенной решеткой замка, лучниками чужого домена и связью с Багровым повелителем. На ее же стороне была древняя магия предков, заключенная в ней самой и в оккупированном замке. Её небольшой карательный отряд был экипирован в черное, чтобы после поднятия решетки не перебили свои же. План был предельно прост и от этого выигрышный процентов на шестьдесят. Отряды Орика, переодетые в крестьян, пришедших насладиться казнью, ждут у замка и должны снять охрану с портала, Разгор с войском углубился на территорию Озерного края и застыл в ожидании около ближайшего портала, ведущего непосредственно к замку, его помощь понадобится, когда появятся войска Пустоши. Её отряд был диверсионным. Кольцо на связи, чтобы вести переговоры. Маргарита взглянула на солнце, оно едва окрасило розовым верхушки деревьев. До казни часа два не более. Пришло время действовать.

Она жестом призвала отряд ближе и зажала в кулаке вырезанную руну.

— У вас будет несколько минут, когда портал изменит цвет. Вы должны пройти сразу же, как только его края из красных станут зелеными, иначе замок вас уничтожит! Проходим быстро — не мешкая!

Она громко назвала имя руны. В пространстве, сверкая оттенками красного, открылся портал высотой в человеческий рост. Марго подошла к нему, глубоко вдохнула, призвала на помощь предков и шагнула. Замок никогда не пропустил бы никого подобным способом. Его магия была сильнейшей защитой от вмешательств подобного рода. Но она связала руну с кольцом — это позволило открыть ей опасную дверь. Проход оказался тяжелым. Маргарите казалось, что она вечность двигалась по магическому коридору, продвигаясь как сквозь густую липкую жижу, которая пыталась выплюнуть ее обратно и в тоже время утянуть как в болото. Руки окоченели, горло начинало сводить судорогой от нехватки воздуха, уши заложило, лопнули сосуды в носу, она чувствовала, как течет кровь по организму. Но корни симфов помогли ей преодолеть барьер. Она упала на холодные каменные плиты замка, судорожно хватая воздух ртом и дрожа от нестерпимого холода. Отдышавшись и взяв себя в руки, Марго медленно поднялась, облокотившись о меч. Рука, казалось, примерзла к рукояти. Отшатнулась, увидев отражение в зеркале, одиноко стоящем в комнате и хранящем пророчество. Ее волосы, брови, ресницы, всю ее одежду и меч покрыло инеем. Но у нее не было времени разглядывать себя. Дрожа, она коснулась ладонью стены замка, приказывая и прося открыть созданный ею портал. Его огненного цвета края трепетали, но оставались опасными для посторонних.

— Пожалуйста, помогите, пропустите! — прошептала она предкам.

Стены едва заметно задрожали. Вряд ли это кто-то мог заметить в замке. Портал резко сменил цвет. Пора!

Ее воины, привыкшие быстро и точно исполнять приказы, за мгновение появились в одинокой башне замка. Портал моментально захлопнулся за последним из них, сжался до размера монеты и рассеял зеленый свет легкой вспышкой.

Маргарита повела отряд по винтовой лестнице. Медленно, не издавая ни звука они двигались ко внутреннему двору. Эту башню никто не охранял, она была самой отдаленной и необжитой. От нее было легко пробраться в любую часть замка. Цели были две. У нужной развилки, подготовленные заранее воины свернули к стене — их задача, открыть скрытую боковую дверь, через которую когда-то вышла Крис прямо в руки к отступающему Лерону. Постепенно от толпы зевак по одному отделялись обычные крестьяне и скрывались в боковой двери, незамеченные охраной, увлеченно наблюдающей за казнью предателей…

…Вот и пришел твой конец, главнокомандующий войсками, Киран, — думал поверженный полководец, когда его со связанными руками вытолкали из сырой темницы замка, безоружного в изодранной и грязной рубахе висельника. Яркое солнце ослепило пленника. Он крепко зажмурился, невольно задержал конвой, за что получил пинок в спину. Промелькнула мысль напасть на конвой и умереть достойно в бою, а не становится кормом для ворон на виселице. Хотя вряд ли ему позволят… А кровь на разбитом лице только добавит ликования неблагодарной толпе предателей, собравшихся поглазеть на его казнь. От бессильной злобы стиснул зубы и пошел через улюлюкающую толпу, подгоняемый конвоем. В широком дворе замка, где он столько раз тренировал ребят, где они кутили и устраивали пиры, где прятались в укромном уголке с Марго — теперь ровный ряд виселиц. Скоро они здесь повиснут в назидание и устрашение. И возможно сюзерен никогда не узнает, что случилось с ее иларами.