— Я выстрелил в землю, если ты заметил, идиот. И не смешно это, если бы обряд посвящения состоялся, я бы сейчас так не мучился, и ты это знаешь.

— А я даже рад, что он не состоялся, — внезапно серьёзно и твердо ответил Заорг. — Я бы потерял друга тогда. Фагрус подготовил тебе подлянку, его аура поглотила бы твою, ты превратился бы в доброго отца народа, а старину Заорга стал бы вызывать на ковер за мелкие проступки.

— Нет, ты не прав тут… вряд ли…

Этрик раздраженно бросил работу, присел рядом и отхлебнул вина из бутылки, которую Заорг поспешил открыть, чтобы поправить здоровье.

Лицо молодого короля за два года потеряло беспечное выражение, а действия порывистость. Судьба подложила ему свинью и в этом виноват магистр замка. И он заплатит сполна! Только выманить его нужно из каменного убежища, навести на след и… Дальнейший поворот событий ему мешала представить магия Фагруса и запрет на убийство. Он не сможет это сделать сам, хотя как хотелось бы. Но суд деревьев иногда строже и страшнее, чем суд эльфов, даже чем суд человеческий.

Внезапно он услышал слабый призыв. Безумно захотелось вскочить на ноги и помчаться на голос. Он музыкой звучал в голове, звал, манил и Этрик не мог, вернее, не хотел ему сопротивляться. Он медленно поднялся и, не говоря ни слова, побрел на зов. Заорг удивленно посмотрел ему вслед, окрикнул, но старейшина эльфов не обратил ни малейшего внимания на его окрик. Парень вскочил, пошел следом, с опаской озираясь по сторонам. Он ещё пару раз окрикнул своего сюзерена, но Этрик продолжал молча идти вперед к черному порталу симфов. Заорг с ужасом увидел, как открывается портал. Как тогда… Кошмар какой-то. Кто мог это сделать, если симфов не осталось…

Этрик замер перед открывшимся порталом. Чувствовал сильную тревогу, смятение, но ничего не мог с собой поделать — зов был настолько сильным, что противостоять ему не представлялось возможным. Портал перестал переливаться всеми цветами радуги, постепенно становился прозрачным, а старейшина эльфов замер перед ним, не отвечая на окрики друга и на тревожным шепот инстинкта самосохранения. И вот он столкнулся с ней лицом к лицу, стоял и не мог отвести глаз, не понимая, кто эта странная незнакомка и откуда у неё такая власть над его сознанием. Всматривался в её правильные черты лица, изумрудно-зеленый взгляд и… огненные волосы. Хотелось поднять руку и коснуться, узнать какие они на ощупь. А девушка на той стороне портала так же на секунду застыла пораженная. Понравился ей… Этрик прекрасно знал такие взгляды, которыми его одаривала каждая вторая людская женщина.

Марго растерялась. Когда открывала портал, не думала, что возле него окажется кто-то, и, конечно же, не предполагала, что парень будет настолько красив. Но наваждение прошло, быстро встряхнула головой, прогоняя его — ведь этот эльф враг для неё сейчас. Нужно узнать, куда ведет портал. Она подняла руку и стремительно просунула её в портал. Но ладонь натолкнулась на какую-то невидимую преграду. Оказалось — портал не открылся полностью, образовалось только окно.

Этрик вздрогнул, как бы очнувшись ото сна. Эта девушка пыталась проникнуть в его клан, а он стоял и смотрел, как дурак. Зло взмахнул рукой и закрыл портал. На мгновение почувствовал слабость, Заорг едва успел подхватить друга под руки, чтобы тот не упал. Усадил темного эльфа на землю и с испугом в голосе прошептал:

— Что это было?

— Не знаю, — выдохнул Этрик. — Меня, как магнитом потянуло к этому месту. Эта девушка не эльфийка, не симф, но она смогла открыть этот портал покойников. Я на какое-то время даже утратил способность думать, а когда закрывал портал, получил такое сопротивление, будто я переспал со всеми женщинами в Симфонии и моя аура полностью истощилась, как часто грозился Фагрус. У неё есть сильнейшая магия… сильнее моей.

Заорг побледнел едва заметно и тихо заметил:

— Это невозможно, друг мой, в Симфонии почти не осталось магии. Кольца, которые Карлант оставил людям, практически истощили свои возможности.

— Возможно, она полукровка — странный у неё цвет волос, очень странный.

Заорг фыркнул:

— Этрик, какой полукровка может сравниться по силе с тобой — чистокровным темным эльфом, к тому же насквозь пропитанным магией предыдущего старейшины.

— Не знаю, Заорг, всё это странно очень и жутковато. Я уже привык считать себя всесильным, ведь за шестьсот лет никто так легко не подчинял меня себе и не истощал практически полностью. Нужно пойти посоветоваться с предками, если это враг — нам придется не сладко…

Марго со стоном опустилась на траву, как только незнакомец одним взмахом руки закрыл портал, открыть который стоило ей таких усилий. По телу разлилась мучительная слабость. Приемный отец говорил, что мама без особых проблем открывала порталы в любой точке пространства, мол, такое свойство присуще только эльфам и магам стихии огня, то бишь видгарам. Марго унаследовала, в общем-то, это свойство, но… и это "но" было значительным, она очень редко пользовалась видгарской магией, опасалась её и боялась, как хилфлайгон. Да, её отец, убивал и убивал много, несмотря на то, что всегда был целителем, но сама Марго внутренне содрогалась, когда видгарская магия овладевала её сознанием. С помощью магии хилфайгонов и симфов, девушке удалось загнать в подполье агрессивную часть своей натуры.

Но сегодня ей очень понадобилась способность открывать порталы, конечно, в любой точке пространства — это ей не по зубам, но тот черный эльфийский портал одолеть должна была. Активизировать огненную магию могла только её собственная кровь, поэтому перед ритуалом Марго под возмущенный и изумленный возглас Кирана разрезала вены. За те несколько мгновений, когда портал был открыт, из ран на запястьях вытекло значительное количество крови, и поэтому Маргарита почувствовала себя абсолютно измученной.

— Киран, — позвала она.

Мужчина сел рядом с ней на землю и хмуро взглянул на её окровавленные руки.

— Надо остановить кровь, — недовольно буркнул он.

— Само затянется, — отмахнулась Марго. — Твой сюзерен практически бессмертна, не знал об этом?

— Ты белая как смерть… сейчас сознание потеряешь.

— Может быть, я все-таки только чуть-чуть видгар.

— Тогда, Карающий, на хрена ты вены разрезала?!..

Марго хмыкнула.

— Волнуешься что ли?.. — не упустила возможности поддеть.

— Бездна… шлепайся уже в обморок, отнесу тебя в убежище.

Марго мило ему улыбнулась, но Киран по-прежнему хмурился. Подхватил её на руки и понес в убежище.

— Любишь меня все-таки, — промурлыкала Марго.

— Брошу сейчас, — буркнул он в ответ.

25 лет назад

Как только леди Феникс рассеяла нити его прислужника, Агран впервые в жизни почувствовал страх. Ему, Багровому повелителю, сумевшему победить симфов, подобное чувство было неведомо. Не существовало силы, которая могла разрушить его вместилище… Или?.. Леди Феникс превращалась в огонь, и Аграну стало душно внутри кристалла. Он почувствовал первобытную мощь Бездны, липкий ужас посетил его. Нити личного, надежно спрятанные прислужниками, звенели. У этой полукровки была мощь, чтобы уничтожить его. Да как такое возможно? Он слышал, как злорадно звенел её голос… Она обещала смерть и она, Карающий, была на это способна.

— Ты умрешь вместе со мной? — пытаясь сохранять спокойствие, кричал он в ответ. — И тогда уже никто не спасет симфов… Они останутся в стенах замка.

— Пусть… Останется Крис… у неё будут дети…

Жар Бездны становился все сильнее. Агран почувствовал, как треснуло его убежище, как навсегда рассеялась часть его сущности, растворилась в жаре видгарского огня. Его магия… его знания по капле уничтожались ядовитым пламенем. Он умирал вместе с видгаром. Не было сил говорить больше… Внезапно все закончилось. Он жив… Все-таки девчонке не хватило духу себя убить. Она выпустила его вместилище из своих обожженных пальцев и наступила ногой, втаптывая в пепел, оставшийся после их совместного пекла.