Мужчина вздрогнул, получив ответ из молчавшей толпы. Его взгляд устремился в ту сторону, где стоял Киран. Оратор пытался понять, кто вступил с ним в дискуссию, но его взгляд натолкнулся на одинаковые крестьянские лица.

— Они такие же захватчики! — не унимался мужчина. — Они считают себя лучше только потому что некоторые из них владеют магией. Но что такое магия? Откуда она взялась? Разве кто-то из вас владеет магией?

— Магия всегда была в Симфонии — это наследство предков, — снова выкрикнул Киран.

— Это проклятие! — взревел оратор. — Проклятие тех, кто заключил нас в этом мире. Отдал наши души Бездне и ее демонам в обмен на собственное могущество.

По толпе прошел озабоченный шепот. Киран зло сплюнул себе под ноги. Да что ж за напасть такая. Чего они так взъелись на магию-то. Рядовой житель деревни и не видел-то ее никогда.

— И что же плохого сделала магия? Может лишила вас крова, убила кого-то из вас? А может исцелила просто по доброте душевной? — продолжил он одинокий спор, вновь перетягивая одеяло внимания на себя и перемещаясь, не давая взгляду оратора выхватить его из толпы.

— Магия забрала ваши души! Те, кто владеет магией — лишили вас бессмертия! Отдали вас и ваших детей Бездне! В этом их могущество! Они питаются вашей энергией!

— Чушь! — зло выкрикнул Киран. — У тебя есть доказательства?

Несколько крестьян поддержали его выкриками и уставились на оратора, ожидая ответа.

— Доказательства! — взревел мужчина. — Что вы знаете о Пустоши?! Магистр Пустоши явился спасти нас. Там за чертой люди повернулись к свету, перестали поклоняться магии. И она исчезла! Исчезла! И теперь только самый достойный может возглавить вас, а не тот кто пользуется древними проклятыми артефактами Бездны.

— Пустошь жжет наши дома! — крикнул кто-то из толпы.

Киран довольно усмехнулся.

— Это вынужденная мера. Эта земля… Ваши души… Все должно пройти очищение огнем. Магистр Пустоши не убивает тех, кто отрекся от магии. Он принимает всех на своих землях, дает кров и пищу. Дает спокойствие и благополучие. Дает бессметрие, которого вас лишили! Несет свет. Но отступники должны быть уничтожены! Все, кто решил и дальше поклоняться Бездне и ее слугам должны быть уничтожены. Ибо иначе не спасется никто! Отриньте мрак, Пустошь готова принять любого, кто хочет спастись. Мы вместе можем уничтожить магов и править своим миром так, как сами того пожелаем. А не подчиняться проклятой ведьме и ее приспешникам.

— Госпожа не ведьма! — раздался неуверенный возглас одной из внимающих оратору женщин. — Она лечит хвори наших деток. Она добрая!

Оратор демонически рассмеялся. Киран сжал рукоять меча.

— Наивная женщина! — как трубный глас раздался крик оратора. — Она забирает у ваших детей души, притворяясь, что исцеляет. Болезни — это очищение души. А ребенок без души — не болеет. Вы видели ее в бою? Ее руки пылают огнем, как и ее проклятый меч. Она убивает как демон Бездны, которым была ее мать леди Феникс. Вы же слышали легенды о леди Феникс и пугаете ею своих детей. Магистр замка — ее дочь. Дочь демона Бездны. Она забирает души. Вас и ваших детей! Она ведьма!

Киран увидел на лицах людей сомнение смешанное с ужасом и решил, что пора действовать.

В застывшей звенящей тишине лязг меча, покинувшего ножны, позвучал как бой набата. Киран встретился глазами с оратором. Но не увидел в его глазах страха.

— Ты ответишь за свои слова! — крикнул он.

Толпа испуганно отшатнулась от него, освобождая дорогу.

— Я, главнокомандующий войсками замка, Киран, обвиняю тебя в измене и приговариваю к смерти.

Но мужчина не испугался. Его рот перекосила гримаса ненависти, но страха на нем не было. Киран ждал, что оратор попытается направить на него толпу, но мужчина этого не сделал. Просто стоял и смотрел, как приближается Киран, как заносит меч. Неприятно быть палачом, но Кир понимал, что должен это сделать. Его меч легко пронзил оратора и покинул человеческую плоть, оскорбленно звеня.

Толпа отшатнулась от него, в глазах многих он увидел ужас и страх.

— Я спасен! — прохрипел, падая, мужчина. — Я вижу свет! А вы все погибнете, исчадия Бездны! Люди, спасите себя и своих детей! — взревел он и дух покинул его тело.

Киран вдруг осознал, что совершил ошибку. Женщины смотрели на него с ужасом и прятали за спину детей, будто он собирается съесть их. Некоторые мужчины схватились за вилы и топоры и замерли с мрачной решимостью на лице, мол, только тронь.

— Я — главнокомандующий войсками замка! — громко повторил он. — Сегодня черед вашей деревни поставлять провизию!

Из сияющих порталов, открывшихся на площади, стали появляться его воины. Последней вышла Маргарита. Люди смотрели на них откровенно испуганно и зло. Когда Маргарита подошла к крестьянам, женщины быстро развели детей по домам. Марго непонимающе оглядела крестьян и нашла его взглядом в толпе, увидела окровавленный меч в его руке и лежащее у его ног тело. Удивленно вскинула бровь, ожидая объяснений. А Киран даже не знал, что и сказать. Гадко и противно было ему, а каково будет ей. Да и крестьяне косятся недобро.

Киран пару раз приложился кулаком к каменной стене. Маргарита неделю ходила мрачнее тучи. События наложились друг на друга, повергнув магистра замка в уныние. Случаи вражеской агитации участились, во многих деревнях на Маргариту косились подозрительно, прятали детей, не просили исцеления.

Это очень сильно задевало магистра замка. Она всегда была любимицей народа, за ней шли простые воины и обожали крестьяне. А теперь клеймо "ведьма", "порождение Бездны" неуклонно следовало за ней. Несерьезно к этому относились только Разгор и Заорг, постоянно высмеивавшие новые титулы магистра замка. А может и правильно они делали? Маргарита хоть иногда, но криво улыбалась, когда Заорг с выражением ужаса на лице стенал: "О, повелительница Бездны, не убивай!".

Он бы и сам относился к такому несерьезно, если бы не участившиеся случаи побега на другую сторону. Крайне удручало, когда очередная деревня оказывалась пуста. Не разрушена, не разраблена, а именно пуста, потому что крестьяне ушли спасаться на сторону без магии. И в войсках участились случаи дезертирства.

Он еще пару раз двинул ни в чем не повинную стену, содранная кожа неприятно саднила. Когда в комнату вошла Маргарита, быстро спрятал кулак за спину. Марго одарила его усталым взглядом, видимо, все поняла.

— Я обсуждала с Этриком сегодняшнюю атаку Пустоши. Они становятся смелее и наглее. В деревнях появляются листовки с призывами победить мрак и спастись. Еще одна деревня опустела, ее жители перешли на сторону врага. Скоро нам самим прийдется обрабатывать поля, если так будет продолжаться. Или эльфы будут полностью работать на снабжение армии. Не понимаю, что их заставляет так поступать? Пустые слова…

Но она не договорила, побледнела внезапно и пошатнулась. Киран в мгновение ока оказался рядом и успел подхватить сюзерена. Бережно как ребенка усадил на кровать. Краски медленно возвращались на ее лицо.

— Что, Бездна и все ее демоны, происходит? — нервно спросил он. — Это что из-за беременности ты регулярно практически хлопаешься в обмороки?

Маргарита слабо улыбнулась.

— Видимо, так, — тихо-тихо ответила она.

— Ты уверена?

— У тебя есть другое объяснение? — с насмешкой ответила Маргарита. — Очень вовремя, — буркнула она. — Как мне войска в бой вести?

— И не надейся, — возмутился Киран.

Его трясло от одной мысли, что Маргарита будет опять участвовать в боях. Он и раньше не особо поощрял ее непосредственного участия в битвах, а в таком состоянии.

— Я тебя запру в казарме, — погрозил он. — Ты хочешь погибнуть?