— А это не мои выдумки, я слышал твой разговор с Кираном. Подумайте все: порталы в неожиданных местах, эльфийские стрелы — здесь явно замешаны эльфы, а она, — он указал на Марго, — пытается выгородить их.

Марго растерянно повернулась к представителям других доменов. Разгор только хмыкнул и отвел глаза, на лице же Ялы отразилось сомнение, слова Орика поколебали её.

— Вы, надеюсь, не поверите столь откровенной глупости? — дрожащим голосом заметила Марго.

После минуты тишины, заговорил Разгор:

— Я не верил в твою идею с эльфами и раньше, поэтому не верю в неё и сейчас. И мешает мне в неё поверить одно — у эльфов нет мотива воевать с нами, тем более с девизом: Мир без магии. Поэтому я склоняюсь ко второму нашему решению.

Орик фыркнул:

— Ты поверишь ей, а не мне, своему союзнику.

— Если я твой союзник — это не значит, что я дурак.

— Вот как, — слова Разгора задели самолюбивого Орика. — Ты об этом пожалеешь.

— Не бросай пустые угрозы, — в голосе магистра Речного послышалась сталь.

Орик только многозначительно хмыкнул.

— Что-то слишком жарко стало в домике, — прошипела Марго. — Думаю, Озера могут обойтись и без представителей "королевского двора", как думаешь? — бросила она Кирану.

Парень хмыкнул и кивнул. Орику все же пришлось уйти под конвоем, вызванным Салогом. Но в его глазах Марго заметила реальную угрозу, на душе тут же стало неуютно.

На несколько минут на совете воцарилась тишина. А после все снова перешли к обсуждению войны с Пустошью. Обсуждение затянулось до ночи. Союзники договорились, выставить заставы на своих границах, а также заставы на озере Мрака, так как отсюда можно было проникнуть к дворцам магическим способом. Для того, чтобы оказывать друг другу быструю помощь, было решено постоянно держать кольца на связи.

За этот месяц Марго стала просто экспертом по подглядываниям, подкрадываниям, шпионажу. Не то чтобы она не доверяла своим людям… просто самостоятельно выходить в разведку стало привычкой, война полностью уничтожила роящиеся в ее голове неприятные мысли о неустроенной личной жизни, обиду Кирана и неожиданное приключение с Этриком.

Им всё же удалось сдержать натиск Пустоши. Их магистр не стал отрицать своего участия в поджогах дворцов и принял вызов, но всё же недооценил противника. Альянс магистров успешно блокировал магией свои домены и открыть портал в любой точке пространства стало невозможным. Единственным уязвимым местом являлось озеро Мрака, но и здесь порталы круглосуточно охранялись отрядами союза. Пустоши пришлось перейти в открытую войну, подтянуть войска к границам и пытаться прорваться за линию фронта, где Долина водопадов и Речной источник приняли на себя основной удар, а войска Озер затыкали бреши в обороне, предоставляя свои услуги, когда начинался штурм. Властители Симфонии смогли свести войну к "стоянию на месте" — полоса фронта, шириной в несколько километров оставалась неизменной в течение месяца.

Больше всего доставалось отрядам, охраняющим озеро Мрака, здесь магистры разместили элитные войска, здесь велись самые трудные и кровавые бои, устраивались подлые засады, случались фатальные ошибки и убийства в спину. Центр Симфонии превратился в средоточие шпионажа и партизанской войны и никто из правителей не желал уступать свой кусочек, понимая, что только порталы открывают путь к победе в этой войне. Но убежище, как удивительное исключение из правил, оставалось неприкосновенным, враги здесь могли не опасаясь пить за одним столом.

Несмотря на антипатию магистры альянса смогли найти общий язык. Разгор, конечно, до сих пор ужасно раздражал Марго, но ни разу не подвел, и Маргарита отвечала тем же, не обращая внимания на его язвительные замечания в свой адрес. Его "ты сегодня к Карающему вовремя" девушка уже давно воспринимала, как комплимент, понимая, что магистр Речного слишком зациклен на своей особе, чтобы к кому-то испытывать чувство благодарности.

С Ялой Марго практически дел не имела, разрешив Кирану полностью вести переговоры в этом направлении, он же и предоставлял Лютине помощь. Как-то в последнее время отдалились — война развела в разные части Симфонии, Киран перестал добиваться от своего магистра взаимности и перенес своё обожание на Ялу, а Марго иногда, оставаясь неделями наедине с собой, злилась на него и ужасно хотела, чтобы все было как прежде.

Сегодня ее очередь проверять посты и поднимать боевой дух воинам. Маргарита собиралась в очередную вылазку к озеру Мрака. Вечернюю тишину в залах замка нарушал только звон кольчуги и звук защелкивающихся доспехов.

Киран должен ее встретить. Может хоть удастся, наконец, поговорить. Она мечтала провести ночь в убежище, хотя бы за привычным в прошлом задушевным разговором. Воины, стоящие на постах в замке, вытягивались по струнке смирно при ее появлении и отдавали честь, она едва заметно кивала на их приветствие, торопясь к порталу.

Озеро Мрака встретило ее полнейшей темнотой. К ее удивлению у портала никого не оказалось, гадкое чувство тревоги заползло змеей в душу. Она поспешно отступила в тень деревьев, подозревая засаду, пытаясь что-то рассмотреть в непроглядной мгле.

Её бровь удивленно поднялась, невдалеке за деревьями кто-то, не опасаясь нападения, жег костер. Где ее отряды? Что случилось у этого портала? Она не заметила трупов и крови у его основания, тишину ночи не нарушали звуки битвы.

Пытаясь рассмотреть хоть что-то, Марго едва успела среагировать на шорох позади себя. Инстинкты видгара сработали моментально, легкий меч рассек воздух и остановился у горла неизвестного.

— Это я, Марго.

Услышав этот слабый жалобный голос, Маргарита едва не разразилась проклятиями, но вовремя сдержалась.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она на Лайлу.

Было крайне неразумно с её стороны говорить сестре, куда направляется. Лайла вышла из долгой депрессии и решила, что ей вдруг стало ужасно скучно. Она всё выпрашивала себе какое-нибудь задание, но Марго, зная, что её сестра ни на что не годна, всегда ловко уходила от просьб. И вот сегодня Лайла впервые, Карающий её забери, решила проявить инициативу да ещё так неудачно выбрала место для своего первого задания.

— Я тоже хочу сражаться, — чуть не плача ответила Лайла, — я же старейшина, — она гордо помахала перед носом у Маргариты серебряным кольцом Фетра, которое после сожжения дворца появилось в замке. Магии в нем хватало только на открытие порталов, придворных у Лайлы не было, но девушка вбила себе в голову, что наследовала Фетру. Марго издала невнятный стон на ее заявление и рыкнула:

— Ты с ума сошла?! Бездна, здесь тебе не место, здесь опасно за каждым кустом!

Лайла не успела ответить, так как слова Марго оказались пророческими. Девушка только успела услышать, как просвистела стрела и застонала магистр замка.

— Марго, ты ранена? — испугано спрашивала Лайла, уставившись в темноту, потеряв сестру из вида.

Маргарита почувствовала мгновенный удар и боль в боку, растекающуюся по телу, как пожар Бездны, рука машинально дернулась к ране и зацепила оперение стрелы, вырвав у хозяйки невольный стон. Всезнающий, да кто такой зрячий, чтобы стрелять в темноту и попасть. Действовать нужно было немедленно, несмотря на боль Маргарита, благодаря доставшейся в наследство огненной магии чувствовала, что кто-то приближается со стороны леса. Она схватила Лайлу за руку, а та, на беду испуганно вскрикнула и стала вырываться. Пытаясь совладать со своей сестрой, едва дыша от невыносимой боли, Марго вынуждена была выйти на свет, а нападающие были всё ближе. Её видгарская натура во всю трезвонила об опасности. Дрожащией рукой она повернула кольцо на окровавленной руке, камнем вовнутрь и послала мысленный призыв о помощи всем, кто был настроен на их магическую волну.