Страж рубежей отразил первый, второй… десятый удар. Все свои силы воины Пустоши бросили на одну единую цель. Маргарита рубила направо и налево, понимая, что количество врагов уменьшается слишком медленно, а она, уверенная в собственной неуязвимости, слишком отровалась от своих.

— Убить ведьму! — скандировала толпа.

Справа, ругаясь последними словами, к ней прорывался Киран. А толпа все напирала, не обращая на илара никакого внимания. У них была одна цель: убить ведьму! Рука видгара начала уставать. Когда же ей голову понесся камень, пущенный рукой умирающего от ее клинка, Маргарита поняла, что этот бой может и не пережить.

— Убить ведьму! — орал проповедник, подчиняя своей воле толпу. — Убить…

И его голос смолк. Горло его пронзила черная метко выпущенная эльфийская стрела. Вместе с голосом проповедника практически мгновенно затихли возгласы с призывом убить ведьму. Воины Пустоши внезапно осознали, что с флангов их выкашивают эльфы и илары магистра замка. Фокус внимания с Маргариты был снят. Все что происходило далее можно было сравнить с избиением младенцев. Союзные войска превосходили противников числом и мастерством. Но противники не спешили сдаваться в плен, они бросались на врагов с безумным блеском в глазах и с призывами погибнуть, но не сдаваться мраку. Один из воинов, обезоруженный Кираном, предпочел кинуться на мужчину с голыми руками и напороться на меч.

— Идиот! — фыркнул Кир.

— Я спасен, — прохрипел мужчина, умирая.

Маргариту оттеснили в тыл. Она не могла больше сражаться. Ее трясло и магия видгара легко отступила, ошарашенная и удрученная поведением врагов. Марго наблюдала за схваткой, не понимая, что по ее окровавленному лицу катятся слезы. Липкий ужас и отвращение сковывали ее сердце. Выла магия целителя. Ладони вспыхивали и потухали.

Звуки битвы стихли. Маргарита сидела на земле, закрыв ладонями лицо. Только не видеть ничего и не слышать. Возгласы убить ведьму до сих пор звучали в голове, как приговор ей лично и всему, что она защищала.

Кто-то обнял ее за плечи и прижал к себе. Ей было безразлично Киран это или Этрик. Волны ужаса продолжали накатывать на нее, плечи вздрагивали от беззвучных всхлипов.

— Ну-ну, Марго, деточка, — шептал на ухо мужской голос и чьи-то губы целовали ее волосы.

Нужно взять себя в руки. Битва закончилась, на нее смотрят. Ждут ее реакции, а она разревелась как маленькая девочка. Нужно! Но успокоиться не получалось.

Киран разжал обьятия. Чьи-то сильные руки подняли ее на ноги. Не без усилия отняли ладони от лица. Этрик, применив силу, поднял голову за подбородок, и заставил смотреть себе в глаза.

— Мы с этим разберемся! Успокойся! Я твой король! Ты мне веришь?!

И Маргарита послушно кивнула. Ее магическое дитя повиновалось обволакивающему голосу короля эльфов и заставляло слушаться и мать.

— Этрик, — едва слышно, удивляясь своему голосу, спросила Марго, — что это было? Почему?

— Пока не знаю, — расстерянно ответил молодой король. — Но без магии не обошлось — это точно. Голос проповедника подчинял их волю. Я разберусь.

Маргарита все же заметила, что голос его звучит неуверенно. Могла поклясться, что эльф никогда не сталкивался с такой разновидностью магии.

— Так ты у нас демон Бездны оказывается? — преувеличенно весело встрял Разгор. — Мир явилась испепелить?

Он заржал, видимо надеясь разрядить обстановку. Но к своему ужасу Маргарита заметила, что часть воинов косилась на нее с опаской, а смеяться кроме Разгора никто не желал.

Киран зло ткнул магистра Речного источника кулаком в плечо.

— Придурок?! — зло спросил он.

— Да расслабтесь вы, — хмыкнул Разгор, но смеяться перестал. — Да какой из нее демон Бездны?! Смазливая умная девчонка, не обделенная магией всего-то.

К удивлению Маргариты именно эти слова магистра Речного источника достигли цели. Воины, до этого хранившие тягостное молчание, заговорили, обсуждая подробности битвы, и стали расходиться.

— Мой дворец освобожден! Приглашаю союзников к себе в гости! — почтительно склонился Разгор в поклоне. — Там и обсудим все проблемы. Не стоило так реагировать при воинах, — внезапно тихо и очень серьезно добавил он.

Киран посетил очередную деревню на окраине Лютины, чтобы собрать очередной обоз провизии для войска. Его люди еще не прибыли, и Кир позволил себе отдохнуть. Уселся возле высокого дерева, и подставил лицо солнцу, наслаждаясь временным безделием и относительным затишьем. Не появлялся пока в деревне, наслаждаясь тем, что наконец его никто не замечает и не падает в ноги. Никогда не любил излишнего почтения к своей персоне. Наверное, именно поэтому, отдыхая от доспехов, он явился в деревню в простой холщовой рубахе, которые поголовно носят местные и льняных брюках, заправленных в высокие сапоги. Меч привычно бил по бедру при ходьбе, но сегодня Киран прикрыл его простым серым плащем без опознавательных знаков. Его никто не замечал пока и мужчине это нравилось. Просто сидел и наблюдал за бегущими облаками или за суетящимися и спешащими по своим делам крестьянами. Этот перерыв и уединение — краткая передышка для уставшего и ошалелого от крови воина.

За два месяца объединенные войска добились некоторого преимущества и оттеснили врага за границу зоны без магии. Стремительный напор имел результаты. Проклятый король эльфов оказался прав. Багровому повелителю не хватило времени, чтобы разобраться что к чему и перехватить инициативу. Теперь в их распоряжении магия и порталы, чего полностью лишилась Пустошь.

В последнее время главнокомандующий войсками замка успел в полной мере оценить важность порталов. Как только нападение Пустоши грозило закончится поражением для союзных войск — эльфы открывали порталы и мгновенная подмога отбрасывала врага. Киран терпеть не мог Этрика, но не мог признать, что помощь его неоценима.

Так они зависли на границе. Озера и Речной не решались продвигаться вперед, понимая, что в прямом бою уступают в численности и на два фронта просто не вытянут наступление, а кроме того лишатся возможности прыгать по порталам. А Пустошь же — не могла прорваться из-за продуманной защиты врага.

Самой главной проблемой оставалось снабжение отрядов на границах. В наследство от врагов союзникам досталась выжженная земля и ни одного уцелевшего поселения рядом. Плодородные южные земли Озер легко могли прокормить отряды. Но продовольствие нужно было доставлять регулярно. Обычно этим занималась Марго. Но сегодня ей что-то нездоровилось и Кир взял эти обязанности на себя. Да и вообще не нравилось ему состояние магистра замка. Маргарита замкнулась в себе, ей часто нездоровилось, но она это скрывала. Происшествие в Речном сильно подкосило ее.

Киран отвел глаза от слепящего солнца, которое решило показаться из-за тучки и вернулся к созерцанию деревни. К своему удивлению заметил, что движение в деревне замерло. На деревенской площади собралась толпа. А один из жителей что-то громко вещал, бурно жестикулируя. Его воины возились в отдалении, закрепляя мешки с зерном.

Кир, вынул изо рта травинку и направился к толпе. Расслабленности как и не бывало. Гадкое предчувствие неприятностей обвивалось змеей вокруг сердца и жалило, отравляя запахом беды. На него никто не обратил внимания, на нем не было опознавательных знаков, заставлявших все крестьян с умилением на лице падать ему в ноги и сгибаться в три погибели в поклонах.

— Кому вы отдаете свою еду? Еду, которую так бережно выращивали для себя и своих детей? — вещал подтянутый детина, забравшийся на бочку. — Что они сделали для вас? Кто они? Очередные захватчики? Чем они лучше воинов Пустоши?

— Может тем, что не жгут наши дома? — небрежно выкрикнул из толпы Киран, понимая, что крикуна лучше пока остановить аргументами.