– Не хотел вас пугать. Нашему войску однажды посчастливилось упокоить лича. Три сотни воинов рангом не ниже меня во главе с Нильзинбером, взяли пограничный город Шимиам.

Феи, затаив дыхание, слушали рассказ. Рыцарь, поняв, что от него ждут подробностей и деталей, закончил:

– Назад нас вернулось чуть больше полусотни.

– А нам не удалось устоять перед войском лича, – грустно отозвалась Антея.

– Дриада Лара умерла первой: её, утыканную арбалетными болтами и ещё живую, погань утащила в Пустыню, – с ненавистью в голосе сказала Дафния.

– Вернёмся к делу, – перебил поток скорби я. – Гай, тридцать всадников для тебя не проблема?

– Не сказать, что это будет легко, но нашим прелестным феям уж точно не придётся вступать в бой. Они не для этого созданы Богиней. Но, Штрих, от твоей помощи отказываться не стану.

– А вот в этом большая проблема. – Не стал запираться и решил спокойно раскрыть свою боевую немощь. – Боевого у меня только Жертвенное Жало. – Я похлопал по ножнам на груди. – Навыков ноль, совсем никаких. Если только невидимость, и то вблизи Древа.

– А из лука стрелять, или, может, самострел имеется? – допытывался Рон, и мне его подход понравился.

– От арбалета болт из всего перечисленного тобой есть. Ах да, про тряпки забыл с наездника, кнут и верёвка.

– Про Флейту Очарования запамятовал, лорд? – вмешалась в разговор Дафния, вынимая инструмент из кармана туники.

– Ещё свирель для приманивания мелких зверушек. Вот такой скарб негустой, – добавил я.

Антея, восхищённо взирая на флейту, потянула к ней руки:

– Сестра… Позволь?

Брюнетка передала инструмент в руки Антее, и та стала с предвкушением разглядывать предмет.

– Мы приведём тебе много сильных и опасных животных, лорд, – сказала рыженькая, любовно гладя Флейту Очарования. – Проведя ритуал над ними, ты получишь верных бойцов. Даже если сегодня принести в жертву ящерку, через упорные тренировки и служение она превратится в могучего василиска.

Я впитывал мудрость игровой механики и уже почти мечтал о войске боевых медведей. Мне очень хотелось, чтобы слова Антеи оказались правдой. Нам жизненно необходимы сильные воины.

– Хорошо, убедили, – благодушно сказал я. – Но в первую очередь, Гай, тебе необходимо взрастить Семя Жизни. – Рыцарь кинул, а я продолжил: – Решено. Вы с Антеей займитесь Семенем, а мы с флейстисткой – на охоту за грызунами.

Первым подопытным оказался крот. Зверёк продолжал спокойно лежать на алтаре даже после того, как Дафния прекратила играть чарующую мелодию. Я неуверенно переступил с ноги на ногу, не зная с чего начать. А ещё думал о том, как бы зверёк не сбежал. Доверчивый розовый носик и жёсткая короткая шёрстка вызывали приступы жалости.

– Тебе помочь? – участливо поинтересовалась Дафния.

– А можешь? – с надеждой посмотрел на фею я.

– Нет, – с вызовом улыбнулась прелестница. – Вернее, могу. Но принесенные тобою в жертву существа могут стать в разы могущественнее.

Я выдохнул. Не отвертеться.

Процесс был ужасен. Но по итогу, когда мохнатое тельце полностью впиталось в недра алтаря, с Древа спустилась лиана. Из небольшого бутона выпал изменённый крот. Вместо грязно-чёрных когтей сталью отливали острые полумесяцы строенных бритв на каждой из лап, нос венчал роговой нарост.

Животинка за мгновение зарылась в землю, полностью скрывшись из виду, затем, спустя пару секунд взрыла холм возле ноги, обнюхивая мои пальцы. Постепенно зверёк стал дымчато-прозрачным и как бы растворился во мне.

Интересно. Вызвал интерфейс. Как я и ожидал, крот обнаружился в разделе «Петы».

«Крот-мухоед, уровень 1

Здоровье: 35 ед.

Призыв: 10 ед. маны

Урон от когтей: 20-50ед., вероятность нанесения критического урона в 2.5х – 18%

Урон таранного удара: 10-24ед., зависит от скорости (на каждые 5м/с +50ед. урона)

Скорость передвижения:

– Под землёй: 3 м/с

– На поверхности: 1 м/с».

Вывел иконку призыва крота на панель быстрого доступа.

Гай Рон шёл ко мне, держа в левой руке венок, в правой – новый меч. Подойдя ближе, он передал оружие:

– Тебе он будет по руке, – добродушно улыбнулся рыцарь.

«Меч Сила Древа, одноручный

Требуется уровень: 3

Сила: 5

Ловкость: 2

Урон: 90-120ед.

Поверженный Силой Древа враг с вероятностью 1% взрастит в себе Семя Жизни».

Глава 17

Я уложил меч рядом с двуручным тесаком, мимоходом прикасаясь к нему для получения доступа к инфе.

После того как рыцарь отдал «Силу Древа», мне в разы стало интересней глянуть на статы двуручника.

«Меч Воителя, двуручный

Требуется уровень: 47

Сила: 70

Ловкость: 26

Урон 720-920 ед.»

Этими орудием смертоубийства, похоже, можно располовинить нежить вместе с цурулом по три штуки в ряд за удар. На меч Гая даже смотреть страшно, а брать в руки – тем более, с моей одной-единственной единицей Силы эта махина меня раздавит. Ну, или руку по локоть оторвёт, стремясь к земле. Имя меча Гая окрашено в белый цвет, в то время как «Сила Древа» отливала ярким зелёным светом. Надеюсь, эта вещь из набора, а даже если и нет, то она способна дарить Семена Жизни, и это уже огромный бонус в перспективе. Хотя ещё до конца не понятно, какова ценность Семян, возможно, девчонки нам будут приносить по паре штук в день. Уж я позабочусь.

Внимательно посмотрел на рыцаря, который, по всей видимости, завис на какой-то мысли и стоял, вцепившись в венок.

– Дружище, венок надеть не готов? – Рон вопросительно посмотрел на меня. – Клади на голову.

– Так я думал… Это для кого-то из красавиц, – рыцарь повертел в руках обруч из листьев и веток, внимательно рассматривая.

– Нет. Надевай, – отрезал я, с ужасом представляя, что было бы, нацепи наша основная боевая единица венок на голову Антеи.

Рыцарь кивнул и выполнил приказ. Я смотрел на завораживающие спецэффекты. Одно дело чувствовать на себе, совсем другое – наблюдать со стороны за окончательной инкарнацией соратника.

Будто кто-то неведомый включил мягкую зелёную подсветку, венок ожил и змеёй заполз под кожу Гая, заставляя набухать вены и сосуды рыцаря. Когда отростки дошли до кончиков пальцев я заметил уже знакомые по себе загнутые когти. Несколько секунд – и всё исчезло.

– Ну, – сказал я, когда взгляд Рона обрёл более осмысленное выражение. – Хвастайся.

Рыцарь напрягся, покрываясь, грубыми серыми чешуйками, по фактуре напоминающими кору. Гай повёл плечами, разминаясь и осматривая себя, поднёс к лицу руку, внимательно изучая её, сжал кулак, несколько раз подпрыгнул, примериваясь к собственному телу.

Затем с разбегу подбежал к стволу, взбегая вверх по нему на несколько метров, а, когда разгон себя исчерпал, полез, используя руки как основную силу. Сам вспомнил, как ещё вчера пытался забраться на самую нижнюю ветку и падал, невольно позавидовал Гаю, которому так легко давались акробатические номера.

Достигнув пятнадцатиметровой высоты, рыцарь вернулся, с дикой скоростью спускаясь, перебирая конечностями так быстро, что сложно было уследить за его движениями. Довольный, ничуть не запыхавшийся от нагрузки соратник, приблизившись, с нескрываемой радостью в голосе выдохнул:

– Теперь точно повоюем!

Я заинтересованно рассматривал его броню. Едва удержался от того, чтобы не пощупать, всё-таки вбитые в голову с детства границы личного пространства имели власть и здесь.

– Здорово, – сказал я в ответ, рассматривая чешуйки коры. – Как думаешь, прочная?

– Самому интересно, – признался Гай. – У тебя где-то был арбалетный болт, кажется?

По другую сторону алтаря лежал нехитрый скарб с мертвяка, я принёс рыцарю то, что он просил, и с интересом стал наблюдать. На ладонях соратника тоже была броня, только более мелкая и гибкая. Гай положил кисть на землю и стал царапать её болтом. Броня никак не отреагировала, не откололось даже мелкого куска, о повреждениях тоже речи не шло. Затем рыцарь начал с силой втыкать болт, стараясь проткнуть покрывающую тело кору. Каждый последующий удар Гая был явственно сильнее предыдущего. Раз, другой, третий, остановился рыцарь уже тогда, когда остриё, не выдержав нагрузки, превратилось в большую шляпку гвоздя.