– Наши конкуренты живут далеко на востоке, за морем. Их мало волнуют наши проблемы, да и их самих мы давненько не видели, – пояснила рыжеволосая.

Антея была более разговорчивой и общительной, нежели её подруга.

– Так что, у вас никого? – сделал резонный вывод я.

– Животные, осквернившись, перестали подчиняться, – потупила взгляд в землю Дафния. – Мы долго ждали подмоги. Твоё появление вселило в нас надежду. Мы сделали твою смерть приятной, лорд!

– Ну спасибо, – передразнил я темноволосую феечку. – Что мне с вашей фасолиной делать?!

– Вот так бы и сразу, – закатила глаза рыженькая озорница Антея. – А то ходи ему, показывай-рассказывай. Слушай внимательно: это Семя Твоей Жизни.

– Это что, мой ребёнок??! – выпучил глаза я.

– Ну, почти, – выдавила из себя улыбку Дафния. – Пояснять не буду, уже вечер, к ночи не успеем. Слушай сюда. Ты берёшь, садишь Семя, поливаешь его водой и собираешь урожай.

– А потом?

– Потом будет тебе счастье, – раздражённо ответила брюнетка, явно устав от массива вопросов.

– Как в прошлый раз? Я не ошибся, что вы теперь мои прислужницы? – решил сразу уточнить я. – Только без вспарывания живота, пожалуйста!

– Ну, сможешь если дольше одной минуты, тогда…. – с вызовом сказала Антея, её глазки так ярко горели, что я поневоле вспомнил бомбический минет, который в совершенстве исполнила рыженькая.

– Конечно, – гордо ответил я. – У меня как раз перка «плюс пять минут к процессу».

– Пять минут – это замечательно, – ехидно поддела меня брюнетка.

– А что такое «перка»? – спросила Антея, и я отмахнулся, понимая: неписям разжёвывать игровые понятия все равно что описывать слепому красоту мира.

– Не бери дурного в голову, – подмигнул медноволосой соблазнительнице я. – Ладно, давайте свою фасолину, или как оно там называется, Семя Жизни.

Глава 5

– Так а что будет ночью? – уточнил я, когда мы с Дафнией и Антеей вернулись к алтарю, на котором меня разделали феечки.

– Ночью с той стороны приходит нежить, – ответила Антея, нервно накручивая на пальчик рыжую прядь. – Мы всю ночь сидим здесь. Дерево Жизни хранит нас, если бы не его священные корни, давно бы нас уже съели.

– А остальные почему здесь не прятались?

– Потому что решили будто умнее всех, – равнодушно произнесла Дафния.– Кто-то по неосторожности попался, а кто-то по глупости. Выжили только самые дисциплинированные. Звери исчезли все – там мозгов и так-то не было, да и что они сделают против нежити? Латнику ноги-руки отгрызи, он на одном туловище с черепушкой докатится и осквернит… Мало нас, Штрих, ужасающе мало. У нашего Древа раньше было две сотни жриц, сейчас остались только я и Антея. А теперь хватит болтать. Выбирай место поближе к алтарю и сади семя.

Я кивнул и молча сделал всё, как они сказали.

– А теперь что?

– Полить нужно, что ты как маленький, – улыбнулась брюнетка.

– Вода-то я знаю где. Только ладошками не натаскаюсь. Или мне подштанники снять и их над фасолиной выжать? Боюсь, вы не устоите перед красотой моего прекрасного тела.

Дафния закатила глаза. Антея придвинулась к ней, что-то шепча на ухо. Девчонки переглянулись и посмотрели на меня.

– Мы сейчас сплетём тебе ведёрко. А ты пока сиди и говори слова.

– Какие слова? – не понял задачи я. – Любые?

Брюнетка скорчила страдальческую гримасу. Видимо, тормозил я знатно.

– Ты помнишь, что мы говорили, когда обращали тебя? – сказала рыженькая. – Вот, повторяй.

– Ничего я не помню, – огрызнулся я. – Вы думаете, я вслушивался?

Антея пожала губы.

– Говори: «Жизнь на закат, смерть на рассвет». Повторяй, пропевай это семечку. И не забудь, с почтением в сердце и уважением к Богине!

– А обязательно это говорить? – переспросил я, подбирая некоторые рок-баллады подходящие для таких целей.

– Ты пока ещё не подобрал слов для общения с Богиней. Пользуйся нашими. Потом обязательно обретёшь свой путь, – заверила меня Антея. – А мы пока сотворим для тебя посудину.

Феечки исчезли. Я стал ходить вокруг лунки и приговаривать странное выражение.

Через минуту после манипуляций на месте будущего куста появилась шкала. Она медленно, но верно ползла вверх, и была заполнена всего процентов на семь, от силы десять.

Так, они что-то говорили про почтение к Богине. Бормоча себе под нос бессвязную белиберду, которую посоветовали феи, мысленно склонялся перед Богиней, представляя её образ. Прогресс по шкале уверенно шёл. Только подумал о том, что Богиня должна быть в разы сочнее и страстнее феечек, бар роста моей фасолины будто корова языком слизала – половина ушла в минус.

Чёрт! Ладно. О Богиня, склоняюсь перед тобой. Я ходил вокруг наконец-то пробившегося ростка, как безумный шаман, но прогресс замедлился. Где уже эти вредные девчонки со своим ведёрком??!

Дафния и Антея бесшумно спустились ко мне откуда-то с кроны. Рыженькая, улыбаясь и смотря на росток, протянула мне посудину.

– Жизнь на закат, смерть на рассвет… Может, вы и воды принесёте уже? – спросил мимоходом я.

В конце концов, подчинённые они мои или нет?! Имею право!

– Нет уж, повелитель, – сладким голоском протянула Дафния. – Росток твой, а значит, и ухаживаешь тоже ты. Слова не забывай повторять!

– Садово-огородный маньяк похоже немного не понял: семя надо сначала полить, а потом танцевать вокруг него, – хихикнула Антея.

– Но росток-то пробился! – аргументировал я.

– Пока будешь бегать за водой, молись Богине, чтобы он не зачах. Ты какой-то неправильный друид… – задумчиво произнесла Дафния. – Ну да ладно, в путь.

Я подхватил ведерко и со всех ног ломанулся к речушке, бурча себе под нос мантру, пару раз чуть не упал, запутавшись в лианах, раскиданных по поляне. Зачерпнул воды и вернулся. Вроде и старался аккуратно, но на сухом остатке заполнена была только половина посудины.

– Жизнь на закат, смерть на рассвет…

Феечки куда-то исчезли, я остался один на один со своим детищем. Радовало то, что росток не зачах, а после полива и вовсе зазеленел новой листвой. Шкала роста заполнилась почти наполовину. Так тянулось около получаса. Фасоль зацвела, заплодоносила, а потом засохла и рассыпалась в прах.

Бар роста полностью заполнился и исчез. Я непонимающе уставился на ямку с биоудобрением.

Провал миссии? Что я сделал не так?

Антея с Дафнией снова спустились с ветвей.

– О, – потёрла ладошки рыженькая. – А ты быстро справился.

– Да здесь же просто куча пепла! – с досадой в голосе ответил я.

– Дурень, – закатила глаза Дафния. – Теперь откапывай.

Я разворошил лунку. Под мягким слоем мха вперемешку с травой и пеплом, в корнях обнаружился… венок. Ошибки быть не могло: ветки, сплетённые по кругу в обрамлении густой, жёсткой листвы. Хорошо, что ещё без цветов.

Непонятное изделие очумелой Богини намертво прилипло к корням дерева. Решив поплотнее ухватиться, чтобы вытащить его, я тут же одёрнул руку и прижал к губам порезанный палец. Бар жизни просел на две единицы.

Да что со всем этим не так??!

– Не забудь поблагодарить Богиню за её подарки, – навела меня на мысль Антея.

Вот оно что! Но механика здесь и вправду странная. Расти, воду таскай, пой, благодари. За такое в моем мире ещё каких-то несколько веков назад жгли на костре. А потому подобные ритуалы стояли поперёк горла. Брала своё генетическая память.

– О, милостивая Богиня, да прибудет с тобой мая бескрайняя благодарность!

Венок тут же поддался, а под ним обнаружился ещё один подарок: длинный, изумрудно-зелёный, испещрённый золотыми рунами нож.

Феечки склонились надо мной, разглядывая оружие.

Выплыла системная подсказка:

«Жертвенное Жало

Урон 9-12ед.

При правильном проведении ритуала жертва после перерождения служит вам. Действует только на живых существах.

Уникальное оружие. Только для расы Друидов. Невозможно выбросить, потерять или сломать».