До Бешеного Трента оставалось ещё двадцать минут, а цурул откатится только через двадцать семь.

Пока Ученица поднимает мертвяков, противостояние практически бесполезно, как минимум, на стороне Пустоши Тёмного Сальвира. Нужно выждать время и посмотреть, пойдёт ли она на наш берег или сможет поднимать войско на расстоянии. Приказал Кусю следовать к нам, а крот и Охотник пусть стерегут момент, следуя за Селестой под землёй.

Враги разделились. Основная группа пошла на переправу. Всадники вплавь, а зомбаки, похоже, прямо пешком по дну. Минут за пять вся группа совершила переход через реку, сформировала строй и двинулась к святой земле Древа.

В Пустошах осталась юрта с шаманкой, четырьмя небитыми латниками и двумя наездниками при мечах.

Строй щитов преодолел первую стометровку, идя центром на волчонка, ожидающего в позе готовности к бою. Рон, легким рысьим бегом устремился в левый фланг. Но выучка и натасканность врага огорчала. Строй замер. Десятка крайних латников повернулись щитами к Гаю. Щёлкнули арбалеты феечек. Один из всадников тихонько осел наземь.

Скомандовал волчонку оббежать строй поближе к Рону, который уже вплотную приближался к стене щитов. Рон, мгновенно остановившись на расстоянии удара, сделал двуручником горизонтальное движение, разрубая пополам двух латников вместе со щитами. Меч, полностью потерявший силу инерции на излёте, не дал рыцарю совершить полный оборот, и заставил подставить спину под таранный удар щита ближайшего зомбака. Гай, начавший, неловкое движение от толчка, перешёл в перекат с разворотом, встал на одной колено, ощетинившись мечами. Фланговая восьмёрка взяла рыцаря в смыкающееся кольцо. Кусь запрыгнул к одному из нападающих на спину, стараясь вгрызться в шею, скользя зубами по металлу. Рядом стоящий латник, не растерявшись, зарядил волчонку шипастой перчаткой в голову, пет отлетел на землю, теряя 15% здоровья.

Волк тряхнул головой, снова занял атакующую позу и получил на шею сразу два аркана.

Навстречу волку отделились от основного строя три латника, центральный из которых был гол, в мятых металлических наколенниках и с куском длинной деревянной щепки в руках. Да, Трент опасен даже когда мёртв.

Волк, перестав сопротивляться понуканию ковбоев, без моей команды бросился на голопузого, в то время как я призвал духа Отчаяния на ездоков, удерживающих арканы. Полупрозрачное создание, сорвавшееся с руки, затратило два мига на преодоление расстояния и вошло в две рядом стоящие цели. Всадники сразу же поникли, выпуская из рук верёвки и свесив головы на грудь. Но всё же путы не дали Кусю дотянуться до горла беззащитного латника.

Когтями верхних лап уцепившись в бока, волчонок крушил грудь врага мощными челюстями, раздирая пузо нижними лапами. Поваленное тело уже не сопротивлялось, а на спину пета опустилось нижнее ребро щита, выбив ещё 20 процентов здоровья.

Всё это время Гай получал тумаки щитами и принимал на себя удары шипастых перчаток. Самого рыцаря в этой куче видно не было, но система позволяла видеть его шкалу здоровья.

Альденгреттер Гай Рон, грифон, уровень 52

Здоровье: 3100 ед.

Нормально, он явно в безопасности.

На всякий случай кастанул пять заклинаний лечения, восстановив бар жизни рыцаря практически до полного значения. Лишним не будет, тем более, что ему придётся ещё долго держаться, пока не откатится Трент.

Призвал Духа Лунных Лезвий, направив его на одного из латников, окружающих Гая. Эффекта ноль. Возможно, на трупах это не работает. Попробую на живом.

Направил снова сотворённого Духа в Селесту и пристально вгляделся в реакцию глазами Меднокрыла. Дух, вместо того, чтобы войти в Ученицу Шаманки, три раза облетел вокруг посоха ведьмы и метнулся назад ко мне. Холод, прошедшийся вдоль позвоночника, не обманул: возвращение Духа Лунных Лезвий пронзило тело острой болью, бар жизни срезался вполовину и постепенно продолжал тлеть. Конечно, спустя каких-то два каста «Лечения», здоровье и самочувствие вернулись в норму, но неприятный осадок был.

Направь я в неё сразу два духа, часа три на респе было бы обеспечено. Курва!

Пока я баловался с духами, рыцарь и волчонок скооперировались, спиной отступая к границе святой земли, параллельно отбивая вялые нападки линейного строя. Рону удавалось изредка пронзать головы мертвякам, но мало того, что их было слишком много на двоих, так ещё и упавшие вставали секунд через шесть-семь и возвращались в ряды.

Похоже, мертвяки старались оттеснить защитников, стремясь к святой земле. Они будто намеренно не зажимали Куся и Гая в кольцо, а, возможно стоило. Я скастовал на троих стоящих напротив Рона Духа Отчаяния. Те застыли, роняя щиты, получая быстрый, освобождающий плечи от ноши головы удар. Строй, конечно, тут же сомкнулся, но и я мог, сидя на Древе, кастовать практически бесконечно. Благо, что и Рон не выдыхался. Работали мы слаженно. Каст—взмах—трое на вынос—ряд сомкнулся—каст—взмах меча—ещё трое. Шаманка тем временем успела поднять только одного. Ну ладно, полтора.

Как минимум, так тянуть время мы могли вечность, и даже с какой-то перспективой на полную победу.

Но настал долгожданный момент: Трент готов. И вообще, уже как бы спать пора, а некоторые воевать собрались.

Глава 30

Призванный поближе к металлической юрте безумный пень заставил оборону вигвама прикрыть отход Ученицы Шамана в убежище. Всадники спешились и спрятались под щиты прикрывавших вход латников.

Двух ударов руками-тумбочками хватило для превращения охраны в кроваво-грязевой студень. Но безумец не успокоился и продолжил месить отвратительное тесто. В конце концов, решив, что больше некому наносить урон, схватил металлическую полусферу и стал раз за разом бить её о землю, превращая в мятое яйцо. Я стал беспокоиться за Селесту. Всё-таки, какие-никакие, а планы на неё уже были.

После того, как Трент отжил своё, украшая локацию ворохом щепы, из покорёженной юрты с задержкой выползла явно контуженная шаманка. Еле держась на ногах, шатаясь, она снова начала поднимать свой посох для камланий.

Приказал Охотнику обездвижить её, но, по всей видимости, лужа оказалась на удалении от цели, и ей требовалось время для захвата. Селеста успела поднять одного из охранников, выползшего из кровавой грязи. Крот атаковал молниеносно, превращая зомбака в рубленую котлету, и тут же схватил духа, взорвавшего пета изнутри. Иконка Мухоеда посерела.

Шаманка продолжила читать заклинание. Меднокрыл, отправленный мною в атаку, срезал головёшку с ожившего оголённого тела. Наконец Гриб, оплетая ноги Селесты, показался из земли. Скручивая ведьму, Охотник вынудил её выронить посох из сдавленных плодовыми телами рук.

Но шаманка бормотала, а посох при этом продолжал плясать по земле, излучая красное свечение.

Заткни ей рот! Приказ был воспринят мгновенно и буквально.

Шляпка гриба наполовину вошла в кстати бормочущий ротик шаманки. Так-то лучше.

Магические нити погасли на недвижимой и упавшей оземь кости с пёрышками.

А теперь можно выносить остальных по одному разу, этого будет достаточно.

Перестав смотреть птичьим взглядом, крикнул Рону:

– Сейчас я троих вырубаю, ты их срезаешь, и бегом на Древо. Понял?

– Понял, давай!

В моём хитром плане был один маленький нюанс: смогу ли я призвать цурула в центр строя зомбаков? Птичка крякнула, материализовавшись рядом со мной на ветви.

— Че крякаешь? Операция «десант». Выполняй!

Птица послушно соскочила с ветки вниз на голову врагам, расправила крылья, но не помогло: всё равно питомец летел со скоростью камня. Еле успел приказать цурулу выпустить «Кислотный туман». В падении у коня шея раздувалась воздушными мешками, и в двух метрах над землёй выпустила плотную пелену ядовитого облака. Оседающая взвесь превращала в сопли всё, к чему прикасалась.

После споровой атаки осталась выжженная земля с металлическими запчастями и сияющими чистотой белыми костями. Из-под удара ушли две фланговые кучки, мертвяков по десять, на ногах. А были и такие, что ползали половинками.