– Неплохой подарок от Богини, – оценив старания Гая, сказал я.

– Согласен, великолепный дар, – ответил Гай и отнёс болт на место, к горе вонючих тряпок. – А у тебя что нового?

– Вот, – похвастался я, активируя Призыв крота.

Зверёк материализовался у моих ног и, припав на землю в стойке, начал имитировать отжимания.

– Ты его лучше в деле покажи, – попросил соратник, показывая пальцем на куст, стоявший недалеко от границы святой земли. – Сможет уработать?

Я дал мысленный приказ пету, крот зарылся в землю и пополз в сторону невинного растения. Взорвавшись из-под земли горстью лесного мусора и грязи, кротик изрубил куст в считанные секунды, оставив на месте прекрасного растения гору листьев и палок, увенчанную корешком, по всей видимости, под самый конец выдранным для окончательного выполнения поставленной задачи.

– Хороший питомец, – сказал Гай, и я почувствовала неприятную долю снисходительности в его реплике. Да, по сравнению с этим танком кротик не такой уж и опасный боец, но спешить всадника, переломав нежные ноги цурула, а, возможно, и выкопать ловушку зверёк вполне годился.

– А где Антея? – спохватился я, вспоминая, что рыженькая была вместе с рыцарем, когда тот растил Семя Жизни.

– Улетела с Дафнией, – махнул в сторону рукой Гай. – Они ищут тебе кого-нибудь покрупнее.

– Не дашь мне пару уроков боя на мечах? – не зная, чем заняться в отсутствие фей, спросил я.

– Легко, – ответил соратник и ухватил палку вместо меча. – Бери оружие.

Я быстро открыл интерфейс и докинул четыре единицы характеристик в Силу, чтобы соответствовать требованиям меча. Краем глаза заметил, что ХП возросло с 50 единиц до 250. Теперь меня уже не так легко отправить на респ.

Примерившись, взял меч и встал напротив Гая.

– Защищайся, – коротко бросил он и начал наседать, держа двумя руками имитацию меча.

Я уворачивался и делал корявые выпады в попытке достать Рона, но получалось плохо. Не прошло и минуты, как запястье заныло от непривычной нагрузки, а дыхание сбилось. Отчётливо почувствовал нехватку воздуха, хотя в шкале бодрости ещё было 20%. Чего-то я не понимаю в этой системе.

– Не годится, – вынес вердикт соратник. Я и сам знаю, что не годится. Умотал меня как боксёр сопляка. – Я бы не поставил на тебя против крота и через месяц упорных тренировок. Прости, Штрих, но это правда. Сейчас учить тебя пустая трата времени. Лучше приумножай наше войско, – сказал Гай, кивая куда-то мне за спину.

Я обернулся. Вдалеке виднелись ладные фигурки фей, ведущих за собой очередных жертв.

Глава 18

Рон под предлогом крафта амуниции отправился на реку до конца дня. Я же проработал целый день одухотворённым скотоубийцей.

–– Жизнь на закат, смерть на рассвет, – бубнил, раскладывая потроха по алтарю. И так не меньше пяти часов.

После муторного принесения мной в жертву семи воронов подряд, феи привели трёх волков. Худых, угрюмых на вид, с грязно-серой шерстью. Я не без страха взглянул на тех, кого должен был переродить. Не смог удержаться от вопроса:

– Они нас не покусают? – максимально мужественно постарался произнести эти слова.

– Никогда, – ответила Дафния и запустила руку в серую шерсть. – Даже под страхом смерти не заставить Детей Леса навредить нам, Детям Древа.

Я интересом наблюдал, с какой обречённой гордостью волки взирали на нас. Удивительные животные.

– Ты можешь приказать им сражаться? – поинтересовался я, глядя в сиреневые глаза моей прелестницы.

– Да, – коротко ответила Дафния. – Но пользы будет больше, если…

– Знаю, – отрезал я. – Прикажи кому-нибудь из них принести вон ту палку.

Самый крупный из троицы бодро потрусил в сторону обломавшейся ветки и, осторожно приблизившись, принёс к моим ногам.

– Тогда оставьте этого красавца для вашей охраны.

Феи радостно принялись гладить серого хищника, затем отправились на следующий раунд охоты, а я продолжил ритуальные процедуры. Благо, волки были покорны моим мысленным командам.

Начинающиеся сумерки прервали омерзительный, но весьма эффективный фарм. Каждая жертва приносила опыт, подняв меня на шестой уровень. Но всё это потом. Сейчас больше всего хотелось смыть с рук засохшую кровь, которую безуспешно всё это время пытался оттереть о траву.

Рыцарь сидел у берега реки, щуря глаза, и наслаждался закатом. Феи подлетели к Гаю, а я поторопился уйти чуть дальше, вниз по течению. Прохладная вода взбодрила. Долго оттирал руки мокрым песком, до чистого скрипа и красной кожи. Затем и сам окунулся в воду, чтобы хорошенько выкупаться. К гигиеническим процедурам чуть позже присоединилась Дафния. Фея прилетела не с пустыми руками: измельчённый мыльный корень в её ладошках пришёлся как нельзя кстати. Но прелестница мне его не отдала. Сверкая глазами, она сама намылила мне волосы, сделав приятный, расслабляющий массаж головы. А затем предложила поиграть. Мне предложение показалось слишком детским и наивным. Вместо того, чтобы согласиться, я потянул Дафнию за лодыжку, окуная с головой. Дафна вынырнула, отфыркиваясь, а я крепко обнял прелестницу.

Выйдя из реки, натянул подштанники на мокрое тело. Обернулся к Гаю, который подошёл и протянул жилетку, абсолютно идентичную своей, сработанной из полос кожи и ткани. По всей видимости, на её изготовление полностью ушла рубаха рыцаря и кнут, расплетённый на полосы.

«Жилет городского попрошайки

+2 к Защите корпуса».

После того, как я надел жилетку, Гай протянул мне заплечные ножны, так же грубо сработанные, с выглядывающей из них рукоятью «Силы Древа».

Во время ужина Рон начал клевать носом, сонно пережёвывая пищу. Так и не завершив трапезу, рыцарь, оперевшись о ствол могучей спиной, уснул. Мы доели, а затем я растолкал соратника.

– А? Что?! – спохватился рыцарь, ошарашенно глядя по сторонам.

Антея подлетела к самому уху Гая и начала горячо шептать. Тот сначала с недоверием глянул на фею, а потом на нас. Затем посмотрел вверх и гаркнул:

– Кровать!

Тут же на лиане слетела вниз уже знакомая тыква.

– Доброй ночи, – пробурчал соратник и как медведь, ввалился в берлогу, прихватив с собой Антею.

Дафния ждала меня на соседней ветви, я быстро перебрался. Тоже запросил у Древа место для нашего ночлега. День выдался сумасшедшим и продуктивным. Хотелось спать, но волнующие изгибы тела феечки соблазняли оставаться в сознании ещё некоторое время.

Дафния, закусывая губу и громко выдыхая, извивалась подо мной, когда в процесс вмешались посторонние звуки.

Ритмичные шлепки и громкие возгласы Антеи отбили желание заниматься чем-либо рядом с этими двумя сластолюбцами. Я, про себя выматерившись, вылез из тыквы и, кивнув прелестнице, приказал перебраться на другую сторону Древа. Хоть бы постеснялись. По всей видимости, приличиям в интимной жизни Гай Рон обучен не был. Оно и немудрено, всю жизнь в походах. Сексом, похоже, он занимался точно так же, как и бился: в любом удобном месте и с полной выкладкой.

И всё-таки перейти на другую сторону Древа было не только личным, но и стратегически верным решением, а не пустой тратой сил. Мы заняли удобный наблюдательный пункт: ветвь открывала обзор на степь за рекой, я снова вызвал спальный кокон.

– Слушай, Дафния, – лёжа в мягкой постели, спросил я. Фея вопросительно воззрилась. – Помнишь, когда я Семя Мертвых на святой земле посадил?

– Что, опять??! – театрально округлила глаза прелесть.

– Нет, я не о том. Хотел спросить тебя о запретах Древа. Есть же какие-то правила? Что нельзя, что можно, а что и вовсе вызовет проклятие Богини.

– Сперва расскажи, с чего такие расспросы? – недоверчиво отозвалась фея.

– Я когда Меднокрыла на волю отпустил, хотел посмотреть его возможности.

– И?

– Ветку до трёх пальцев толщиной срезает как бритвой, – рассказал я про опыт тренировки с двухуровневой птичкой.

– А если толще? Размочаливает тонким слоем по стволу, – похотливым голоском, протягивая ко мне руки, произнесла Дафния, затем добавила: – Это было лишь мелкое баловство. Не переживай.