–Моя маленькая злобная шаманка, – я протянул к ней руки, но девушка, игриво сделав оборот вокруг себя, шагнула назад. – Господину отказывать нельзя.

– Господину надо думать об обороне Древа, его единственного клочка царства. А он всё о девках. – Селеста взяла со стола и протянула мне чашку с тёплым сладким варевом.

Я благодарно принял напиток, сделал несколько глотков и удивлённо посмотрел по сторонам. Сонливость исчезла из сознания, будто её не было вовсе.

–Спасибо. Сейчас оденусь, перекушу и в путь, – сказал я, возвращая пустую чашку.

–А я? – поинтересовалась Селеста. – Ты же обещал меня взять.

–Я ничего не обещал. – И это было чистой правдой. – Дословно я сказал, что утром разберёмся.

– Так разберись, – спокойно сказала шаманка и, нарочито выставляя напоказ округлые прелести тела, двинулась к шкафу. – Я приготовила подкуп. – Она протянула мне кожаный свёрток. Пригляделся.

«Добротные штаны путешественника

Защита +3 ед.»

Аккуратно расправил подарок: мягкая кожа ласкала пальцы. Да и фасон поприличнее подштанников из серого мха.

–Ну? – прервала девушка затянувшуюся паузу. – Возьмёшь меня с собой?

–Надо мерять, – задумчиво протянул я, не торопясь делать поспешных заявлений. – Когда успела?

– Ещё позавчера днём. Хотела сделать сюрприз. Надеюсь, ты меня простишь, – смущённо ответила она.

– Никогда, – заявил я, и, поняв, что время тянуть больше смысла нет, предупредил: – До тракта пойдём своим ходом. А уже на дороге я буду вынужден спрятать тебя в Хранилище, если не боишься.

– Не боюсь, –убедительным тоном ответила Селеста и поинтересовалась: – Ты уже кого-нибудь так перемещал?

– Да, Куся. После суток под землёй он чувствовал себя вполне бодрым.

– Главное, Охотника на волю не выпускай, пока я там, – с лёгкой опаской попросила шаманка.

– Думаю, ты там проваляешься не больше двух часов.

– Всё равно не пускай его!

– Не буду. Успокойся. И вообще, у тебя есть вариант остаться под Древом и не нервничать.

–Для всех стараюсь, а ты тут один упираешься, – недовольно проворчала Селеста. – Ещё и кучей условий обложил, самодержец.

–Посмотрим ещё, сколько пользы от тебя будет. И всё-таки для верности давай сделаем замер.

Я призвал Гриба-Вора, который в ту же секунду, обвив Селесту тонкими нитями, утащил её в Хранилище. Она даже испугаться толком не успела. Открыл инвентарь. Лежит на шесть клеток в сокровищнице. Буду уверен, что точно не потеряю её под землёй.

Хотелось оставить Селесту в Хранилище, но всё же полезнее она была на сборах. Цурулу, помимо седла достались две перемётные сумы. Полупустые: одна – в моими вещами, вторая – со скарбом Селесты. Уже через полчаса, попрощавшись с феями и Роном, мы двинулись в путь.

Для наблюдения за обстановкой я оставил у Древа ворона. Если что-то случится – глазами Меднокрыла можно будет увидеть реальную картину.

Мы с шаманкой шли вслед за идущим впереди цурулом. Тропа вдоль берега реки была узкая, кое-где заросшая грубой травой, местами – острым осотом или молодой порослью деревьев. Пет в процессе пути орудовал когтистыми лапами и топорообразной головой, превращая все препятствия на нашем пути в ровный ковёр дорожки.

– Селеста, ты что-нибудь знаешь про Божественные Искры? – по дороге я вспомнил давно интересующий меня вопрос.

– В основном, ничего. Никогда не интересовалась. Для слуг Великого Сальвира это бы не принесло никакой пользы, если не считать развоплощение позитивным результатом. Знаю лишь, что с помощью Искры можно увеличить площадь святой земли или вырастить новое Древо.

– Понятно. С этого ресурса, значит, усиления ждать бесполезно.

Селеста посмотрела на меня с недоумением.

– Штрих, вообще-то, вместе с Древом в этот мир приходит и его свита. Я не умею проводить ритуал, а так бы получили многократное усиление нашего войска.

Меня охватила мелкая досада. Почему Антея с Дафнией промолчали насчёт Детей Древа, которые приходят вместе с ним?

– Где мы можем прочитать или узнать о ритуале? – тут же подумал о Хильде, у которой наверняка в обширной библиотеке есть информация по этому поводу.

– Это один из самых могущественных ритуалов. Знания о нём есть далеко не в каждой книге. И, подозреваю, даже не в каждой библиотеке. У нас ходил слух про одну мифическую дриаду, способную на такое, – ответила шаманка.

– Значит, теперь у нас есть ещё одна важная цель. Найти дриаду и вырастить войско, – кое-что решил уже для себя я, о чём и проинформировал Селесту.

– Это может оказаться всего лишь легендой. Но есть и второй вариант. Можно влить в Божественную Искру энергию напрямую.

– Много? – я оживился, потому что перспектива поиска мифической дриады была унылой, и что уж там, малообещающей.

– Точно не знаю, но энергии десятка башенных кристаллов не хватит. – Слова шаманки так и искрили неуверенностью, за что я не преминул зацепиться.

– А два десятка?

В ответ девушка пожала плечами:

– Может, пятнадцать, а может и сотни будет недостаточно.

– Думай, Селеста. Я тоже буду. У меня почти десяток Божественных Искр, было бы неплохо получить с них прирост войска.

– Больше никому не говори чего у тебя и сколько. Не нужно это знать посторонним, – опасливо оглядываясь, предупредила шаманка. – Хотя теперь от Сальвира всё равно тебе уже никогда покоя не будет.

За разговорами день пути прошёл почти незаметно. Мы всего один раз останавливались на привал, перекусить. А дальше – бодро шагали вслед за птицей-первопроходцем.

Вечерние сумерки начали накрывать лес, когда мы дошли до тракта. Рон был прав: внушительный мостиз толстых брёвен на опорах было достаточно сложно не заметить. Тракт был обычной наезженной дорогой, которая наверняка превращалась в непролазное месиво от дождей. Хотя за всё время пребывания в мире Гондваны ни единой тучки я так и не увидел.

Сегодня продолжать идти уже бесполезно. Мы вернулись на метров пятьсот назад и ушли влево, подыскивая толстое дерево для ночлега. Выбранный нами экземпляр смахивал на дуб по форме листьев, однако желудей вокруг я не заприметил, несмотря на почтенный возраст растения.

Шаманка попыталась призвать ургу, но безрезультатно: либо объём ствола был маловат, либо её логово напрямую было завязано на Древо. Однако же, подвесная тыква на двоих тут же свесилась с ветвей по первому моему требованию.

Цурула я напоил и оставил птицу на просторе, сторожить у дерева. Мы с Селестой устроились с комфортом: прижавшись друг к другу. Длинная дорога вымотала нас обоих, а потому сон не заставил себя долго ждать.

Глава 44

Проснулись мы с шаманкой практически одновременно.

Моё убежище было наглухо закрыто. Это неоспоримый плюс в путешествии. В описании навыка «Свой среди леса» значилось, что капсула нерушимая. Хочется верить. Я стукнул по стенкам глухой тыквы, сезам открылся.

Следом за мной, потягиваясь, аккуратно ступила на землю Селеста. Не стал её готовить к укладке заранее, не предупреждая, призвал Гриба-Вора, и девушка, не успев как следует проснуться, была упакована в инвентарь.

Когда шаманка исчезла, довольно потёр руки от своей шутки. Удачной или неудачной – будет видно позже, когда приеду в Алесун.

Сходил к реке и умылся, неторопливо позавтракал и пошёл в сторону тракта. На пустынной, широкой дороге шириной с две автомобильные полосы, не было ни души. Очень непопулярное направление. Наверное. Да и кто в здравом уме поедет в Сальвир? Разве только воины, но походы наверняка не так часты.

Уселся на цурула и приказал ему нестись на всех парах. Крепко обхватил ручку седла и пригнулся. Питомец начал разгоняться. На первых 30 км/ч было ещё терпимо. Только меня ожидало гораздо больше острых ощущений. Мир начал мелькать с ужасающей быстротой, в ушах засвистело. То, что цурул преодолел порог в половину своей максимальной скорости, я понял, когда он расправил крылья.