Мне это не понравилось, и пришлось пытать Антею.

– Зачем им кости? Что сейчас будет?

– Они обложат Древо по кругу, затем начнут творить Сеть Неживого, – со злобой в голосе ответила Дафния, хоть и обращался не к ней.

– Чего? – не понял я. – Нам-то что?

Антею трясло. Видно было, насколько ей страшно и неуютно. Вместо слов вылетали какие-то непонятные обрывки фраз, среди которых я понял только «смерть» и «Богиня».

Дафния, наоборот, была несколько собраннее, она погладила подругу по голове, успокаивая.

– Да что будет… Площадь святой земли уменьшится ещё на один метр в радиусе. А дереву нужна пища. В тот момент, когда ему станет не хватать питания, оно начнёт чахнуть, и мы потеряем дом. Не обращай внимания на Антею, она очень сильно боится. Ты бы знал, чего ей стоило не сбежать, как остальные.

Значит, были дезертиры? Насколько я понял из наших предыдущих бесед, многих утащила к себе и подчинила погань. Значит, были ещё и предатели, которые просто ушли, не желая сражаться и отстаивать свой дом. Занятно. Но всё это уже после битвы.

Мне очень не нравится то, что делают всадники. Очень. И если сейчас сидеть и просто смотреть, спасая тушки, то через несколько недель от дерева не останется ничего.

– Так, девоньки, подползайте ближе, хватит уже трястись. Пора дать некоторым товарищам по сусалам.

Я посвятил прелестниц в свой план: сражаться им было необязательно, потому что хоть они и находились на своей территории, но всё же были слишком слабы, чтобы даже вдвоём справится с одним всадником.

Прелестницы предупредили, что цурулов – так они назвали страусов-мутантов – лучше не трогать. Создания живые, хоть и выдрессированные поганью под свои нужды.

— Антея, — обратился я к рыжеволосой. —Твоя задача: взять ведро с камнями и лететь в сторону алтаря. Как только погань будет там, начнёшь сбрасывать на них всё, что у тебя есть. Дафния, здесь со мной. Возьми два-три камушка. Дашь мне возможность подобраться к погани сзади, отвлекая на себя.

Антея всхлипнула, но тут же совладала с эмоциями и полетела на противоположную сторону ствола.

Едва нежить с мечом скрылась за поворотом дерева, мы приступили. Дафния начала кружить над всадником. В то время я, войдя в инвиз, спустился со ствола дерева и разогнался, держа наготове единственное доступное мне оружие – ритуальный нож.

Погань, не обращая внимания на боль, которой должны были сопровождаться побои, начала раскручивать лассо. Дафния не смогла увернуться от броска, петля затянулась на её тонкой шее, я был в пяти шагах. Брюнетка начала хрипеть, пытаясь освободиться из капкана.

Гость больше ни на что не обращал внимания,жадно уставившись на Дафнию, он методично притягивал её к себе, накручивая веревку на локоть.

Ещё немного, и я постараюсь обезвредить мёртвого ковбоя. Но в самый решающем моменте мне не повезло. Корзина с остатками камней полетела вниз из рук Дафнии и угодила цурулу в голову. Птичка взбрыкнула, пнув ногой в живот.

От мощного удара я откатился назад и попытался подняться. Всадник повернул голову и наконец заметил меня. От радости тварь взорвалась бурным шипением, заставившим покрыться меня мурашками ужаса с головы до ног. Первым делом гость, поняв, что фея ему сейчас не очень нужна, с силой дёрнул за верёвку. По моему слуху прошёлся неприятный громкий хруст: шейные позвонки феечки треснули, и она камнем упала оземь. Вот же урод!

Захлёбываясь ненавистью, подскочил на ноги и попёр на пришельца, держа наготове нож. Тот спешился и достал кнут, которым, по всей видимости, решил меня угостить. К границе святой земли он не подходил, остерегался. Как только расстояние между нами сократилось, просвистело орудие укрощения строптивых. Я выбросил левую руку вперёд, кнут, обжигая, обернулся вокруг кисти. Не стал обращать внимания на боль, благо система позволяла о ней забыть. Зажал конец кнута в кулаке и потянул на себя. Тварь оказалась значительно сильнее – рывок погани протащил меня к самой границе святой земли.

Ускорился и с размаху всадил нож в толстую шею гостя, ожесточённо начал кромсать гнилое мясо, попутно получая тумаки в живот.

Бар жизни быстро проседал. Отметка замерла на тридцати двух единицах. Похоже, я сдохну быстрее, прежде чем смогу отделить голову от туши.

Сбил с погани шляпу, обнажив плешивую, жёлтую и до слёз вонючую кожу головы. Новый удар нанёс в темя, рассчитывая на положительный результат. Кость не поддавалась, но я верил: еще три-четыре захода, и я как истинный зомби доберусь до сочного мозга. Как ни странно, мне этого очень хотелось.

Острие совладало с костяной преградой, тварь обмякла, перестав отбивать мне нутро. Бар жизни мигал семью единицами. Ещё немного, и мы с Дафнией могли бы стать гостями Пустошей Тёмного Сальвира.

Рванул к дереву, в надежде восстановить ХП побыстрее. Бар заполнился за 10-15 секунд. Почувствовал себя здоровым и готовым на дальнейшие решительные действия.

Теперь настал черёд второго всадника: Антея, умница, кружила вокруг него, отвлекая камнепадом. Поспешил на помощь, не дело одной маленькой фее сражаться с большой дурнопахнущей поганью. Смрад от этих ребят стоял хуже, чем на болоте, меня подташнивало.

Бежал по краю святой земли: здесь пришелец ничего мне не сделает, а в случае чего всегда можно сориентироваться. Завидев меня, уже не пытающего скрываться, тварь пришпорила птичку и ломанулась навстречу, огибая меня и святую землю дугой. Погань устремилась забрать верёвку с болтом, тут же посетила мысль.

Отреагировал, старясь обогнать двуногого коня. Мой путь был короче, и это сыграло на руку. Первым добежав до болта, быстро перехватил тонкую прочную канву ножом. Ибо нечего!

Всадник с досады дернулся, издав страшный вопль. Это вызвало припадок ярости у хрупкой Антеи. Подлетев к гостю вплотную, она начала царапать его голову ножичком, который был едва ли не в два раза меньше моего. Ой, дура!

Погань тут же отмахнулась от феечки мечом, разрубив прелестницу на две неровные половины. Чёрт!

Я остался совсем один, вступать в бой с мечником неразумно. Тварь пришпорила цурула и двинулась туда, где по идее должен был быть товарищ, но, увидев того в некондиции, с громким шипением двинулась прочь.

Вот и закончилась битва. Как итог – две мёртвые феи, минус один вражеский засланец и цурул, которому, по всей видимости, совсем фиолетово на происходящее вокруг, трава-то здесь наивкуснейшая.

Глава 9

Как ни печальны были последствия, радовало, что события обратимы. Первым делом я освободил от верёвки Дафнию и отнёс её тело поближе к дереву. Этой же верёвкой привязал цурула к кусту и пошел за Антеей. Когда вернулся посмотреть на брюнетку, оказалось, что она уже наполовину покрылась мхом, значит, я находился на правильном пути.

Пришло время облутать всадника, если быть до конца честным, я, как мог, боролся с собой, чтобы сначала позаботиться о прелестницах, а потом уже о своей выгоде.

Развернув плащ, увидел, что тело погани истончилось: наружу проглядывали кости и бульон из органов. Хотел снять вонючие тряпки совсем, но от неосторожного прикосновения труп просто рассыпался, став горсткой всем известного популярного сухого бульона. Мда. Так себе лут: верёвка, кнут да рваные, смердящие тряпки. Хотя в ситуации, когда кроме банановых листьев ничего на себя не наденешь, это хотя бы что-то.

Встряхнул плащ от остатков засушенной мёртвой плоти и понял, что-то вывалилось. Система тут же подсветила предмет:

«Семя Мёртвых»

К черту текст! – ни с того, ни с сего взбунтовался я. – Даёшь приятный женский голос.

Система тут же повиновалась.

– Семя Мёртвых, – снова протранслировал голосок, но уже в звуке.

Так-то лучше. Вертел в руках подковообразную кость и думал, ждать ли мне возрождения феечек? Походил из стороны в сторону, не зная, что делать.

Решено. Забрал плетёное ведёрко и пошёл к речушке. Когда вернулся, увидел: тел прелестниц почти не видно, еле угадывались очертания. Совсем скоро они составят мне компанию.