– Приветствуем тебя, лорд, – раздался из-за спины мягкий голос Антеи.

– И тебе здравствуй, – не оборачиваясь, ответил я, уже щупая хищным взглядом цурула, на котором приехал. – Подскажи-ка мне, Антея, флейта сейчас при тебе?

В принципе, она мне особо и не нужна, но напрямую спрашивать про Дафну и Рона считал ниже своего достоинства, нутром ощущая, насколько эти существа незначительны по сравнению со мной.

– Она у меня, Штрих, – веселым голоском ответила Дафния.

Я нарочито медленно обернулся. Две феечки и Рон, стоявший будто чуть в стороне и сзади, смотрели на меня две пары глаз. Рыцарь, похоже, искал на ветвях ворон.

– Вот и хорошо. Тогда сначала слетайте мне за яблочками, а я одну штуку проверю.

Потянул птицу к алтарю, напевая: «Жизнь на закат, смерть на рассвет». Едва цурул приблизился к краю алтаря, взрыв белёсых нитей окутал не успевшего испугаться псевдоконя и увлёк внутрь, в чашу.

Над алтарём появился бар, который достаточно быстро заполнялся. Я продолжал петь, явно влияя на скорость роста шкалы.

А вот и новый пет.

Глава 27

А новый формат жертвоприношений мне понравился. Вместо того, чтобы убивать невинных зверушек и раскладывать их внутренности, тратя на это в среднем минут пятнадцать, я просто отдавал мицелию жертву, который без лишней крови и зрелищности расправлялся секунд за двадцать пять. Мне оставалось лишь петь, чтобы ускорить бар готовности. Такая трансформация алтаря была в разы выигрышнее предыдущего способа забоя.

После шестнадцати поглощённых мицелием птиц я обзавёлся петом пятого уровня, но ритуал решил не прекращать: до получения мной следующего уровня оставалось птички три.

Штрих, Друид двух Царств, уровень 10

Нераспределённые очки характеристик: 13

Остальные показатели были без изменений, поэтому ломанулся осматривать пета.

Цурул Самоотверженный, уровень 5

Здоровье: 600 ед.

Призыв: 150 ед. маны

Урон клювом: 300-370 ед.

Урон когтями: 200-240 ед.

Броня 240 ед.

Навык: "Кислотный туман". Птица испускает тучу разъедающих всё на своём пути спор. Радиус: 5 метров.

Скорость: 33 м/с.

После призыва рядом со мной по правую руку материализовалась птица-конь. Тело пета оказалось раза в два массивнее простого цурула. Новое седло взамен кожаной подкладки, формованное под седока теперь было на высоте глаз. Местами, не всегда равномерно, кожа птицы покрывалась бронечешуйками, аналогичными по виду с защитой Гая Рона и волчонка. У транспорта даже имелись вполне правильно сформированные, покрытые жёстким пером крылья взамен пушистых заячьих хвостиков у предков. По три когтя на каждой перепончатой лапе блестели холодом металла и напоминали по форме серпы длиною сантиметров по двадцать.

Птица, будто заметив пристальное внимание к её смертоубийственным ногам, начала кромсать под собой толстый корень, рассекая плотную структуру без особого сопротивления. Я залюбовался.

Стальной клюв приобрёл немаленькую такую горбинку, образованное вертикальное лезвие со стороны точь-в-точь напоминало топор на кожаном топорище-шее.

– Вот это мощь, – восторженная Антея погладила цурула по затылку, пет, явно довольный вниманием, подался к феечке. – Держи яблочко, птичка.

Антея протянула плод, который конь осторожно, когтями-серпами взял из рук прелестницы.

– Не переводи продукт, – возмутился я, глядя, с каким изяществом, будто аристократ, цурул надкусывает яблоко топорообразной мордой. – Лучше меня накорми.

– Рон, какие у нас трофеи? – обратился я к рыцарю, поедая мамины макароны по-флотски.

– Начну с самого ценного. Штрих, у нас два Семени Жизни и десяток Семян Мёртвых. Осталось…– задумчиво протянул Гай, окидывая поляну взглядом. – Восемь цурулов. Двенадцать арбалетов. Мечи, кнуты и верёвки пустил на материалы. У меня уже неплохая походная кузня под навесом у реки. Да, ещё вчера успел оборудовать тебе наблюдательное гнездо, – отчитался рыцарь и протянул мне два тряпичных узелка.

Я, погрузившись в мысли о том, что каким бы говнюком Рон ни был, самодеятельность у него на «отлично», на автомате принял семена и кивнул, не удосуживая рыцаря словами одобрения.

Призвал Гриб-Склад. Пусть пока полежат в сумке. Даже с шансом потери в 0,01% это куда надёжнее, чем таскать в руках. Рону пришлось шарахнуться в сторону, освобождая площадь для разрастающегося гриба, я с каменным лицом уложил узелки в Хранилище.

С таким же бесстрастным выражением повернулся к Дафнии:

– Где можно посадить Семя Мёртвых, чтобы ненароком опять не оскорбить Всемилостивую?

– Ближайшее место, где можно провести ритуал – это на том берегу реки, – с явным почтением ответила брюнетка.

Да что я в самом деле из себя высокомерную обиженку строю?! Пусть они себе облизывают друг дружку сколько влезет, я здесь Высшее Существо. Тем более, в трёх часах езды ждут Хильды. При мысли о ведьме улыбнулся. Перспектива посетить красавицу ещё раз грела сердце, ведь ожидали меня не только любовь и ласка, но и новые заклинания.

Широко улыбнулся и по-дружески хлопнул по плечу рыцаря:

– Дружище-грифон, у меня есть дельная мысль по поводу стратегии боя, – по всей видимости, соратник углядел во мне явную угрозу и как-то стушевался, а я продолжил: – Будем обучаться приёмам десантуры.

– Деса… Что? – в некотором недоумении переспросил Гай.

Я махнул рукой, взбираясь на цурула, и поскакал вокруг Древа.

На той стороне ствола напротив реки залез на излюбленную ветвь. Рон, легко поспевавший за мной, присоединился через секунду и указал рукой на видневшуюся лёжку. У основания ветви в более тонких сучьях находилось хитросплетение палок и листьев чашеобразной формы. Может, Меднокрылу и сгодится, вдруг он яйца умеет откладывать. А мне непонятно для чего эта штука. Надеюсь, кузня у Гая получше и пофункциональнее.

– Главное преимущество десантника: внезапность. Усвоил? – Рон вытаращился на меня, но понимающе кивнул. – Представь, что под нами вместо цурула толпа врагов. Можешь? – Ещё один кивок. – А теперь прыгай и атакуй.

Челюсть рыцаря поехала в сторону.

– Некогда думать. Прыгай.

– Но я же разобьюсь!

– Не переживай, подлечу, – успокоил Рона я. – В атаку, грифон!

Рыцарь выдохнул и ступил вниз. Как оказалось, прирождённый акробат в свободном падении совсем не умел группироваться. Есть над чем поработать впоследствии.

Не успел наставить его прыгать «щучкой» как Рон с полной самоотдачей приземлился животом аккурат рядом с цурулом, издавая хорошо слышимый хрип.

Птица с недоверием глянула на рыцаря и, решив, что такое соседство ей невыгодно, сделала осторожный, преисполненный достоинства шаг в сторону.

Нужно спасать Рона! Его шкала здоровья зияла пустотой, оставляя жалких 35 единиц.

Первый каст, исходящий из левой ладони пучком энергии, еле успел удержать Рона от перерождения. Сто три единицы постепенно утекающего здоровья. По всей видимости, кровотечение. Да и торчащие там и тут кости усугубляли положение. Зато теперь есть возможность прокачать лечение.

Но мягкосердечные феечки дали мне возможность скастовать всего десять раз. В связи с моим вдумчивым подходом к лечению Рона, здоровье рыцаря так и болталось в районе ста пятидесяти единиц, вынуждая грифона хрипеть ещё громче, моля о смерти. Впрочем, о чем он хрипел, я так и не разобрал.

Пока феечки подтаскивали тяжеленного больного к корням, я успел спасти жизнь Гаю ещё пару раз.

Побежал по ветви по направлению к реке. На середине водоёма продолжил тренировку десантного пикирования. В воду вошёл хорошо. Ногами. Вот только речушка оказалась не настолько глубокой для безопасных прыжков с пятнадцатиметровой высоты. Удар в ноги, отозвавшийся болью вдоль позвоночника на миг оглушил. Но руки работали, пара кастов даже под водой восстановили открытые переломы и бар здоровья.

Вынырнув, поплыл бодрячком на другой берег. Устроился для взращивания семян рядом с границей воды. Призвал Хранилище, которое спокойно проросло и здесь. Взял первое семя, полил, не сходя с места, черпая влагу ладонями из реки.