– Шесть дней.

Рыцарь нахмурился, что-то подсчитывая, затем проинформировал:

– Уверен, что успеешь в Алесун? До тракта придётся пешком идти, вряд ли твой цурул сможет нормально двигаться сквозь заросли. Это день пути. А там, дальше, конечно, попроще будет, верхом тем более. Тебе рекомендации сейчас дать или перед дорогой?

– Сейчас, пока ещё соображаю, – ответил я, понимая, что во время спешки при сборах я могу одну половину не услышать, а вторую половину попросту не понять. Пока у нас есть немного свободного времени, вполне можно и языками почесать, и подумать о важных деталях, уточнить, переварить.

– Смотри. Ты сейчас двинешься на север вверх по течению. Из вида реку лучше не упускать. Как только попадётся на глаза добротный мост на ту сторону, знай, тракт идёт именно от него. Дорога хорошая, но всё же осторожность не помешает.

– Разбойники? – И всё-таки я же должен знать, кто мне угрожает. Хотя, с такой грозной птицей можно и не беспокоиться.

Рон мотнул головой и пояснил:

– Разбойников сейчас на тракте днём с огнём не сыщешь. Разве что залётная шайка какая, либо прочая мелкая нечисть, которой не писан закон. Вроде гоблинов. Но осторожность лишней не будет. Дальше, – Гай глубоко вздохнул, продолжил: – Свой чудо-гриб на людях не показывай. Мы уже привыкшие, а вот народ в Алесуне суеверный. Всё, чего они не видели и не знают – мёртвая магия. А потому могут сжечь или утопить, тебе даже право выбора предоставят.

Я в некотором удивлении раскрыл рот. Странно. Башенными кристаллами они пользуются, зельями – тоже, а живые рюкзаки вдруг станут для них пиком непонимания?

– Не надо так реагировать. Говорю же, крестьяне в основном боязливые: нежить нет-нет набегами ходит, рыцари и король только железом погань выжигают. Зато у Сальвира что ни командир, то шаман или чернокнижник, а то и вовсе лич. Поэтому осторожнее.

– Понял. – Теперь ясно, почему народ настолько недоверчивый. Да и живётся, полагаю, обычным крестьянам гораздо хуже, нежели рыцарям короля и приближённым.

– Раз усвоил, хорошо. На въезде в пригород на воротах стоит стража. Насколько помню, проход с товаром стоил двадцать медяков.

Мне взгрустнулось. В инвентаре лежало только десять. По-видимому, придётся соврать, что я налегке. Но Гай снова перевернул ход моих мыслей.

– Не лги им. И вообще, со стражей лучше не бурогозить. Вляпаешься во что-нибудь – эти ребята мигом голову с плеч снимут, держи худой мир всеми силами.

– Но у меня нет медяков!

Гай усмехнулся, будто я сказал полную чушь.

– Подаришь им яблочко. Одно на всех. Думаю, они у тебя тут же ещё прикупят. Жадничать смысла нет, если они не дадут грамоту о разрешении торговли, на рынок с товаром соваться бесполезно. Торгаши погонят взашей, еще и назад страже сдадут, как вора. Прислушайся к моим советам, пожалуйста.

– Да понял я, – у Рона был такой вид, будто я предал всё, во что он верил. Хотелось оправдываться и убеждать в обратном, что я хороший и вообще, само добро во плоти.

– Хорошо. Отдашь страже положенное, пройдешь по главной четыре квартала и повернёшь направо, в Харчевенный переулок. Самый последний дом «Полёт Буревестника» – то, что тебе нужно. И толпы под окнами шастать не будут, и у старины Фока всегда свежие простыни, выпечка и пиво. Старик бережёт репутацию, лишнего не возьмёт, наушничать не станет да и вообще, тебе там понравится, уверен.

– Хорошо, там поем, если надо, переночую, а потом куда яблоки с зельями сбывать?

– На рынок, естественно.Выбирай самые богатые лавки и говори с хозяевами, многие предпочитают брать оптом. Но лучше хотя бы примерно по ценам определись. Рассказывать, как туда добраться, не буду, Фока или кто-нибудь из его дочерей разъяснят. Ещё, совсем забыл. Оружие спрячешь, не доходя до города, с этим строго.

Сам не заметил, как мы мерным шагом добрались до самого дальнего выхода. Света почти не было: сам выход был окружён земляными валами, на которые предстояло ещё забраться.

– Валы для того, чтобы спрятать выходы? Ты серьёзно? – удивился я, в упор глядя на Рона.

– А ты уверен, что в степи есть где прятать входы в потайной тоннель? Да и землю же надо куда-то девать, крот её есть отказывается. Придумаешь лучше – с меня бочонок эля. Сварю собственноручно.

– Буду думать. А так шикарные катакомбы получаются, – я развернулся и пошёл назад, к Древу, Гай немного постоял, затем устремился следом за мной.

Мы, оставив цурулов пастись, вернулись назад в кузню. Девчонки уже закончили подвязку верёвок к крышкам от ловушек и складывали натянутые полотнища в аккуратные стопки.

– Антея, яблоки вы собрали? – наконец задал я один из самых животрепещущих вопросов.

– Да, Селеста помогла с корзинами, – ответила рыженькая фея. – Если бы она не подсказала вырастить хищную кубышку, пришлось бы плести вручную, а это время.

– И сколько насобирали?

– Пятьдесят корзин. В поте лица работали, пока некоторые тут.. Катались, – скривилась Дафния и с вызовом посмотрела на меня.

Что с этой феей не так? И Антее от неё ни за что досталось, да и сейчас дерзит как заправский революционер.

– Отлично. Что-то я их пока ещё не видел, – снова обратился к Антее, ожидая ответа именно от неё, полностью проигнорировав выпад брюнетки. От такой реакции я в натуральную величину созерцал, как фею распирало от злобы.

– И не увидишь, – снова поддела Дафния.

– Милая моя темноволосая жрица, – я приблизился к ней вплотную, чтобы она прочувствовала эффект близости. – Прекрати показывать свой дурной характер.

– А то что?! – снова выпендрилась Дафния.

– Выскажу негодование Рону. Совсем он тебя распустил. Дерзишь своему лорду, дерёшься. Недостойное поведение, которое надо исправлять. Твой прекрасный рыцарь, возможно, разъяснит тебе, что такое уважение и субординация. А не сможет – дам ему в помощь Охотника.

Дафния поджала губы и быстро заморгала, проглатывая не понравившуюся ей угрозу. И в самом деле, зачем было себя так погано вести? Не умеет по-хорошему, придётся учить, что поделать.

Глава 41

Дафния ещё немного помолчала, зло меня рассматривая. Притихшая Антея с сочувствием смотрела на подругу.

– Ты что-то хочешь мне сказать?

Дафнию натурально затрясло, огромные глаза наполнились слезами. Но она упорно молчала.

Я не мог понять такого поведения феи. Казалось бы, никто не ущемляет, есть постоянный мужчина, еды и воды вволю, что касается остального – всё как у всех. Брюнетка начала всхлипывать, слёзы покатились по бархатным, бледным щекам быстрыми ручейками. Антея приобняла подругу, но та, пару секунд прорыдав на её плече, оттолкнула рыженькую.

Я стоял в недоумении. Да, только что я ей угрожал, но опять же, обещать не значит жениться. Никто бы над Дафнией в самом деле не издевался, да и занимаясь с ней сексом ещё до того, как она переметнулась к Рону, я не переходил границ. Наверное. Да и сам рыцарь на садиста не похож, при мне он всегда достаточно учтиво обходился с девчонками.

– Дафния, так в чём проблема? Прекрати рыдать! – Мало кому приятны женские слёзы, и я не исключение. Состояние феи рисковало вызвать катарсис у кого угодно. Она хоть и остра на язык, но всё же такая маленькая, безобидная, ранимая. – Слышишь меня, Дафния. Если ты мне не объяснишь, отчего тебе плохо, я не смогу помочь!

Огляделся по сторонам, ища поддержки Рона, но рыцаря рядом не было. Наверняка бродит где-то по окрестностям, придумывая себе очередную работу. Дафния ещё с десяток раз всхлипнула, царапая мой слух жалобными звуками, а потом, будто её прорвало:

– Открепи нас от Гая, пожалуйста! Я больше не хочу ему принадлежать!

– Почему? – недоуменно переспросил я, тут же снова возвращаясь мыслями к нашему нелетучему грифону. Но ведь и вправду я ни разу не видел, чтобы он обижал или насмехался над кем-то из девчонок.

– Прошу! – Дафния зарыдала ещё громче. – Я больше так не могу! Не могу выспаться, он меня полночи гоняет как бездушную деревяшку! А я живая! Прошу, освободи меня!