Замковая стена, высотой метров а восемь, с бойницами, нагнетала нехорошие ощущения. Атмосферы добавлял и широкий ров вокруг неё. Хорошо, хоть подъёмный мост был опущен. Сплошные, из толстых досок ворота с встроенной в них дверью, были наглухо закрыты, два стражника, закованные в железо напоминали статуи в средневековом замке. Разве что периодически они двигались.

Едва стало возможно различить звуки, я понял, что часовые на воротах расслабленно переговаривались, зорко наблюдая из-под забрал шлемов за тем, как приближается наша троица: я, шаманка и Каган.

– Знатный улов, – оценив нас, обратился один из охранников к старшине. – Куда их?

– Хлебальники позакрывали, ядрёный корень! Дорогих гостей уже от висельников отличить не можете. Позор на мою седую голову! Вырастил смену, – обругал их старшина. – Доворкуетесь у меня, на губу отправлю! – пригрозил он, и часовые ещё больше приосанились, хотя я полагал, что дальше уж некуда.

– Виноваты, старшина Каган! – хором рявкнули молодцы.

Наш спутник секунду помолчал, недобро поглядывая на стражников.

– Сначала к архивариусу Гупетте, потом проведёте в Гильдию. Не знаю, кто будет говорить с ними, обозначите сами, что Дети Древа хотят закупить башенные кристаллы. За лорда и его спутницу отвечаете головами. Уяснили?

– Будет исполнено! Разрешите выполнять?

– То-то же, – буркнул Каган и обратился уже ко мне: – Как начнёшь обустраиваться, дай мне знать.

– Пойдёмте, – сказал один из стражников и несколько раз стукнул в ворота, отбив что-то наподобие морзянки.

Глава 47

Едва старшина Каган скрылся за закрывающейся дверью замковых ворот, мы остались наедине со стражей. Встретили нас и по ту сторону двора. Четверо охранников составили наш кортеж, пока один из часовых, удалившийся с ворот, разъяснял сопровождающим что и как. Отметил, что ребята в основном были дружелюбные: хоть и не задавали прямых вопросов, но вели себя достаточно уважительно и на «вы».

Замковый двор метров в двести шириной выложен каменными плитками. При желании здесь можно устраивать строевые смотры. По центру возвышался каноничный английский замок со свешивающимися знамёнами по бокам широкого балкона для выступлений монарха. Ну, или это всего лишь моё субъективное, клишированное мнение, точно сказать не мог. Справа, на одном уровне с замком возвышалась круглая башня. Окон не было, да и сам вход отличался простотой и скромностью по сравнению с жилищем монарха. Чуть поодаль от неё стояли более простые помещения, рядом с которыми и осуществлялось основное движение народа: на «парадном» дворе как раз таки никого не наблюдалось кроме нас и сопровождающих.

Но меня с Селестой повели в другую сторону, влево от замка. Административная постройка была сделана из такого же серо-чёрного камня, что и замок, на первый взгляд сливаясь с ним единством архитектуры. Трехэтажное здание выглядело мрачно, и мне что-то подсказывало: надо драть когти из этой обители людишек. Тем не менее, с порывом справился: Древу нужны кристаллы. И если потребуется их украсть, я пойду даже на это: Гриб-Вор у меня есть, Охотник тоже может навести шороху.

Не хотелось бы этого признавать, но к игре я привязался: к робкой Антее, языкастой Дафнии и дерзкой шаманке. Да что уж там, даже к сексуальному маньяку Рону. Это была моя команда. Неидеальная, на первый взгляд странная, но моя. И ради них я готов поссориться с целым городом, потому что по-другому нам тысячное войско нежити не вытянуть. Ещё черт знает, на что способна сестра Селесты, возможно, от неё-то мы как раз по зубам отгребём.

Отогнал от себя прочь мрачные мысли. Сейчас надо настроиться на хорошее, а я уже вовсю строю планы по краже ценностей. Возможно, всё решится полюбовно.

Кабинет архивариуса находился на втором этаже: просторное помещение, больше смахивающее на библиотеку нежели на рабочее место. Ведающий записями города оказался не глубоким стариком, как я полагал. Мужчина средних лет, с только проклюнувшейся сединой на чёрных как смоль волосах, с неожиданно цепким, пристальным взглядом.

«Гупетте, человек, уровень 31

Здоровье 500/500»

Да, похоже баллы пошли в интеллект, потому что харизмы я никакой не заметил: наоборот, тип был больше неприятен, несмотря на достаточно смазливый внешний вид. Рядом с ним чувствовать себя в безопасности не приходилось. Казалось, один росчерк пера – и нас уведут в темницу.

Гупетте поднялся из-за заваленного бумагами стола.

– Приветствую Детей Древа. – Жест рукой, и охрана испарилась, гремя доспехами, напоследок хлопнув массивной дверью в кабинет.

– Здравствуйте, архивариус Гупетте, мы к вам по вопросу свободной недвижимости.

– Интересно… Вы присаживайтесь, побегать по городу ещё успеете.

Я вымученно улыбнулся. Последняя фраза хоть и прозвучала дружелюбно, и всё же настораживала.

Мы с Селестой разместились в двух креслах напротив. Гупетте споро собрал разбросанные перед ним листы, сбил их в стопку и отложил в сторону, для верности прихлопнув их внушительным пресс-папье с символикой Нельзинбера. А местные чинуши знают толк в красивой канцелярии.

– Итак… – начал архивариус, – Для начала расскажите, что вам нужно: дом, ферма, жилая лавка в пределах рыночного кольца? Аренда или покупка?

– Идеально, конечно, лавку на продуктовом кольце. В аренду, – озвучил я свои ожидания.

Архивариус кивнул, чинно встал и прошёл к одному из стеллажей с толстыми томами. Выбрав здоровенный талмуд, по размерам в половину ватмана, на котором мы в школе рисовали стенгазеты, он вернулся, с наслаждением бросив книгу на стол. Я заметил, что кое-где между листами торчали закладки: красные, жёлтые, синие. Наверняка это и были объекты, которые по тем или иным причинам требовали пристального внимания всея писчего. Гупетте начал шелестеть листами, параллельно опрашивая нас:

– Вы к нам насовсем? – переворачивая страницы с закладками, осведомился архивариус.

– Нет, – пожал плечами я. – Нам бы наладить постоянный сбыт плодов Древа и зелий, чтобы вложить их в оборону. Для нежити мы лакомый кусок.

– То есть, Древо ещё не пало? – с облегчением выдохнул архивариус, и его губы тронула мягкая улыбка.

– Пока нет, но набеги становятся всё массированнее. Я не могу держать крепкую оборону с полутора воинами, – не стал таиться я, да и, собственно, смысл врать?

– Ну, друид и шаманка это уже сила. Мне правильно донесли, что вы с южных ворот к нам пожаловали?

– Да, – подтвердил я, не понимая, к чему архивариусу информация о нашем местоположении.

Ответ раскрылся сам собой:

– Думаю, у вас ещё есть некоторое время, Нельзинбер с войском как раз двинулся в южную сторону Пустошей. Но давайте по делу. Внешнее кольцо торговых лавок идёт от полутора тысяч золотых в месяц. – Я про себя присвистнул. А ведь не врали торгаши, ругаясь на непомерную аренду. Ещё далеко не факт, что расторгуешься. – Если в собственность, то самый дешёвый вариант приобрести можно за сто двадцать тысяч. Именно по лавкам у нас сразу полная оплата, все строения находятся напрямую во владении короля. Ещё один нюанс: по наследству лавка не передаётся, здесь исключений нет.

Стоимость и странные условия сразу отбили охоту даже приближаться к рынку. Да, и что греха таить, на данный момент мы с Селестой не так уж богаты.

– Давайте начнём с более доступных вариантов? – спросил я, понимая, что рыночное кольцо при скромных финансах нам совсем не светит. Даже на месячную аренду не хватает.

– Да, – отозвался архивариус.

Он снова поднялся и отнёс том с записями на место. Ухватил подшивку бумаг и свиток с картой.

– Так, – чертёж города занял на столе почти всё свободное пространство. Три наших головы склонились над ним. Архивариус с быстротой, достойной гепарда, расставил по углам тяжёлые предметы: кусок сургуча, печати,стакан с писчими принадлежностями. А затем откинулся на спинку кресла, начиная сосредоточенно листать подшивку.