Улыбнувшись, я немного подумала, прижимая к груди телефон, а затем отправила Захару фото со средним пальцем. «Фиг тебе, а не я!» — удовлетворённо решила про себя, откладывая мобильный и засыпая…

— Мама, мама! — послышался голос дочери, и я моргнула, натянуто улыбнувшись.

«Нельзя перед ней киснуть. Что-то с появлением Муратова воспоминания о нём тоже вернулись. И это плохо», — мелькнуло у меня понимание, полное недовольства.

— Да, солнышко?

— Можно и мне с тобой лепить котлетки?

Мы находились на кухне, а Маринка сидела рядом и пыталась мне помогать. Кивнув, я не стала отказывать ей, пододвигая ближе тарелку. Вместе мы скоро закончили, убрав в холодильник запаску. Помыв посуду, оставшуюся после ужина, я прочитала дочери сказку, а затем приняла душ и начала готовиться ко сну.

Неожиданно пикнул телефон, отрывая меня от дел. Потянувшись к нему, я открыла всплывшее сообщение, но лучше бы этого не делала.

«Не появляйся на моём пути», — требовал прочитанный текст, вызывая у меня неприятный мороз по коже.

Дарина

С того дня, как я получила сообщение с угрозой, прошло около недели. За это время мы с Муратовым ни разу не пересеклись. Честно сказать, я даже надеялась, что он отказался работать с нами, перейдя в другую компанию. Мне было, конечно же, известно, что подобное могло плохо отразиться на репутации нашей фирмы, однако это оставалось меньшим из зол. Я понимала, что моё упрямство и нежелание видеть его являлись воплощением моего же собственного страха, но ничего не могла поделать. Было страшно признаться самой себе, что в присутствии Захара все мысли у меня разбегались, а концентрация летела к чертям.

И ещё я боялась, что он мог узнать про Маринку. Мне не хотелось, чтобы бывший изъявил желание присутствовать в жизни той, ведь тогда он появился бы и в моей. Я не стремилась делить малышку ни с кем, пусть то был даже её родной отец.

Всю неделю я ходила сама не своя. Только и делала, что ждала какую-то подлянку от Муратова. Даже когда возвращалась с работы, начала то и дело оглядываться назад. Вела себя так, будто Захар мог появиться из ниоткуда и забрать у меня дочь. «Бред! Просто накрутила себя, вот и всего-то», — осознавала я, но никак не могла успокоиться.

— А когда ты вернёшься за мной? — уточнила Марина, выходя меня провожать.

Я завела её к тёте Лизе, что с улыбкой наблюдала за нами, опираясь о косяк двери. Она была рада, что смогла убедить меня пойти на свидание с тем, кого она же и присмотрела. Мне до сих пор оставалось неясно, как ей это всё удалось. И получить неведомым образом моё согласие, и убедить меня надеть платье с бретельками… «Уже сто лет не была на свидании», — пришло ко мне понимание, когда я крутилась возле зеркала.

— Ты ведь вернёшься? — продолжила расспросы дочь, сдвигая бровки.

Мы с Маринкой никогда не спали отдельно, и я ни разу не оставляла её у тети на ночь. Даже если сильно уставала, то всё равно всегда приезжала за ней. О том, чтобы оставить её на ночёвку не дома, даже и речи не было.

— Если сильно не опоздаю, то мы вернёмся к себе, — пообещала я. — А ты слушайся бабушку Лизу.

И пусть последняя являлась моей тётей, она категорически не хотела, чтобы Маринка так её называла. У неё не было собственных детей, да и замуж во второй раз она вышла лишь три года назад, а потому делилась нерастраченным теплом с нами. Мою дочь Лиза воспринимала как внучку, а обо мне заботилась не меньше мамы.

— Всё, пойду. Постараюсь вернуться быстро, — бросила я, обуваясь.

— Да ты не спеши, Дарина, приглядись хорошенько к парню. Очень надеюсь, что вы полюбите друг друга, — сказала тётя, прижимая к себе Марину и гладя её по волосам.

Услышав последнее, я закатила глаза. Мне больше не верилось в любовь и подобную ерунду. После Захара я никого не любила и даже не собиралась пробовать. Случай с ним показал мне, что все мужики козлы, и им от женщин требовалось лишь одно. Нетрудно догадаться, что именно. Поэтому и на свидание я пошла только ради Лизы.

Матвей, так звали моего кавалера, пригласил меня в ресторан. По его одежде и дорогим часам было понятно, что он хорошо зарабатывал, и это не осталось мной незамеченным. Возможно, я и вела себя, как циничная женщина, но после брака с Муратовым уже и не знала, как стоило бы общаться с противоположным полом. Захар отучил меня не только любить, но и сколько-нибудь уважать мужчин.

— Где вы работаете, Дарина? — спросил Матвей, когда официант удалился, на что я лишь сдержанно улыбнулась.

— Работаю в Алпи, юристом. А ты? — поинтересовалась в ответ, тут же переходя на более неформальный стиль общения.

Этот вечер обещал быть скучным. Или же просто всё дело было во мне.

— Я работаю в банке.

«О! Это многое объясняет», — мелькнула у меня саркастичная мысль.

— Извини, что я сразу на «ты». Просто выдался тяжёлый денёк, к тому же очень хочется есть.

Возможно, я и впрямь выглядела совсем невоспитанной, но мне правда не удавалось думать ни о чём другом, кроме ужина. Я даже уже начала жалеть, что согласилась на это дурацкое свидание.

— А ты очень дерзкая, — заметил Матвей, откинувшись на спинку стула. — Ты со всеми такая или только со мной?

— Какая такая?

Взяв с него пример, я тоже откинулась назад. Мы посмотрели друг другу в глаза. Мужчина с прищуром, а я же, наоборот, практически не моргая.

— Колючая.

— Скорее, что уставшая, — с усмешкой парировала в ответ.

— И какая-то дикая. Совсем смутила меня.

— Да? — Пожав плечами, я немного задумалась, прикусывая внутреннюю сторону щеки. — Надеюсь, Лиза, то есть моя тётя, уже предупредила тебя, что я… Что я была уже однажды замужем?

Последнее спрашивалось мной напрямую.

— Да, они уже говорили об этом.

«Они? Очевидно, это тётя Лиза и её муж, Борис Герасимович», — прикинула я.

— Если ты боишься, что подобное будет проблемой, и что мне нужна жена, которая раньше никогда не бывала в ЗАГСе, то ты ошибаешься, Дарина. Скажу честно, когда я собирался сюда, то думал, что наше свидание пройдёт как-нибудь скучно, но совсем не ожидал, что встречу такую красивую женщину.

— У меня есть дочь, — отозвалась я, прерывая его.

— Ты мне сразу понравилась, — сказал он, как отрезал, даже на мгновение ни о чём не задумавшись, когда услышал о Маринке. — И я хотел бы узнать тебя поближе.

Что он имел в виду под последним, я не стала спрашивать. Мне пришлись по вкусу решительность и упрямство, с которыми Матвей общался со мной. И, конечно же, его выраженное желание в следующий раз увидеться с моей дочерью.

До нашего свидания я полагала, что совершенно не найду общих тем для разговоров, но оказалось, что серьёзно ошиблась. У нас с ним нашлось так много общего, что уже через полчаса я чувствовала себя в его обществе легко и непринуждённо. Мне было очень здорово, и я даже подумала, что наконец-то нашла своего человека. Нет, я не влюбилась в него с первого же взгляда, но просто мне настолько остро и эгоистично хотелось обычного женского счастья, что меня не мог не зацепить такой замечательный вариант его воплощения.

Улыбка медленно сошла с моего лица, когда я заметила у входа в заведение Муратова и его помощника. Рядом с ними была какая-то блондинка, что висела у Захара на руке и что-то радостно щебетала. Он же лишь сдержанно улыбался и кивал своей спутнице, не забывая её при этом поддерживать. Я надеялась, что бывший меня не заметит, хотя и понимала, что расслабиться и насладиться вечером у меня уже не выйдет. Оказавшись же в такой дурацкой ситуации, я снова вспомнила прошлое…

— … Ир, если ты не позвонишь мне через пять минут и не скажешь, что у тебя проблемы, и что я тебе срочно нужна, то не знаю, что сделаю! — выпалила я автоответчику.

Мне уже стало жаль, что я пошла на поводу у подруги и согласилась на встречу. Устроенное ею свидание с самого начало было обречено на провал.