Вопреки обыкновению, Легран сегодня ограничился кивком головы. Он бросил хмурый взгляд в сторону помощницы и уселся за стол.

— Что на сегодня? — мрачным голосом поинтересовался Дерек.

Эльза решила не обращать внимания на плохое настроение вампира. Последние дни он выглядел подавленным, от него веяло неприятностями. Ухоженный, в хорошем костюме, он все равно производил впечатление человека, измученного жизнью.

Помощница четко рассказала о планах на день и замерла в ожидании дальнейших распоряжений.

— Тера Киольна? — Дерек уставился пытливым взглядом на вампиршу.

— Она не сообщала о своем визите, оплата от нее не поступала, — Эльза ответила спокойным голосом, но внутри сжалась от предчувствия беды.

Пять дней как не появлялась странная клиентка, и это мучило Леграна. Вампирша пыталась найти способы связаться с терой Киольной, но ни один из ее собеседников не встречался с ней. Кроме того, адресные базы данных не содержали никаких сведений о таинственной девушке, словно она и не существовала никогда. Эльза даже сделала запрос в полицейскую службу, оставив комментарий: «Разыскивается для возвращения утерянного имущества». Она понимала тщетность попытки, это не убийство, не кража и не похищение, но вампирша решила попробовать. Вдруг кто-то обратит внимание на ее запрос и подскажет адрес проживания теры Киольны?

— Что-то еще, тер? — вежливо поинтересовалась Эльза.

— Нет, — жестом руки Легран отпустил помощницу.

Прошедшая ночь далась Дереку тяжело. Он мучился переживаниями и сомнениями по поводу Арисы. Множество вопросов роилось в его голове. Щемящая боль, поселившаяся в сердце, не отпускала ни на секунду. Через что ей пришлось пройти? С какими личностями столкнула ее жизнь? Она выжила на холодных улицах Нарикана без семьи, без поддержки близких. Как смогла Ариса не сломаться, идти по жизни дальше?

Дерек прекрасно помнил чувства девушки из последнего воспоминания. Она не хотела продолжать бессмысленное существование. Кто протянул ей руку помощи, вдохнул желание бороться, не сдаваться под гнетом обстоятельств? Ариса нашла мудрого наставника или на этом ее испытания не закончились?

Его терзали сомнения не только о прошлом Арисы, Дерек мучился ее положением рядом с Кларком Каргази. Мерзавец не только поднял руку на девушку в ресторане, но и жестоко избил в квартире, за закрытыми дверьми, где его невесте никто не мог помочь.

Легран ужасался тому, через что пришлось пройти красивой и умной девушке. Поутру он торопился в свой офис, надеясь услышать от теры Киольны сообщение или получить весточку. Дерек не заблуждался, он прекрасно знал, в каком мире живет. Здесь хищники охотились на слабых, в противостоянии между кланами выживали сильнейшие. Бесконечная борьба за выживание являлась единственным смыслом для всех существ в Нарикане. Обычно родители помогали детям устроиться, найти свое место в жизни. Поэтому изгнанные из кланов прибивались к тем, кто мог дать им покровительство. Остаться одному на улицах мегаполиса — значит без вести сгинуть. Никто не в состоянии выстоять против агрессивного мира хищников.

Когда в кабинет вошел первый клиент, Дерек постарался сосредоточиться и начать работать. Где-то далеко, почти на краю сознания, замерло ожидание. Вдруг тера Киольна свяжется с Эльзой и сообщит о времени своего визита? Или Ариса просто придет к нему на прием? В крайнем случае, Легран очень надеялся увидеть девушку вечером у себя в квартире. Неопределенность давила, выматывала беспокойством и не позволяла отбросить мысли о той, что не давала ему покоя с первой встречи.

Если бы он только мог ворваться в оплот Каргази и забрать с собой Арису…

Дальше этого его мысли не шли, он боялся фантазировать на тему «а если бы они были вместе». Слишком страшно будет потом расставаться с нарисованным будущим. Да, Легран хотел не просто помочь Арисе, но и стать для нее чем-то большим, чем просто профессионал, к которому она обратилась за помощью. Осталось только понять, чего хочет сама Ариса? Почему пришла именно к нему?

— На сегодня прием закончен, — сообщила Эльза, входя в кабинет.

Дерек внимательно посмотрел на вампиршу, собираясь с мыслями.

— Известно что-то о тере Киольне? — медленно выговорил он.

Легран понимал, как выглядит со стороны его интерес, но ничего не мог с собой поделать.

— Нет, тер. Тера Киольна не сообщала о своем визите, — в голосе помощницы явно послышались сочувствующие нотки. — Тер Шерп обещал вскоре быть.

Легран лишь отмахнулся. Разговор с другом не поможет. Единственное, чего он хотел, — увидеть Арису и по возможности никогда не отпускать.

Ариса

Кларк вольготно развалился на диване и с довольным видом смотрел боевик.

— Ты сегодня к отцу? — как бы между прочим поинтересовалась я.

— Сегодня никуда не собираюсь, — расплылся в широкой улыбке он.

Проблема. Из-за какой-то ерунды сложный план может провалиться. А все из-за того, что магический целитель решился взяться за меня со всей ответственностью. Он почти залечил ушибы на теле, а с лица сошли отеки. По моей задумке так все и должно происходить, но на Кларка это произвело впечатление исцеления. Он был доволен, словно удав, проглотивший кролика. И сегодня в виде лакомства выступала я с почти залеченной физиономией.

Мне нужен сегодняшний вечер. До открытия перехода осталось совсем немного времени.

— Ты сегодня выглядишь гораздо лучше, — сообщил Кларк, решивший вновь начать за мной ухаживать.

— Но не настолько, чтобы заняться любовью, — нахмурившись, отрезала я, — тер Санолар все еще обеспокоен моим состоянием.

— Что он понимает? — знакомый блеск в глазах парня подсказал его намерения.

В мои планы физические упражнения в постели не входили. Тем более с тем, кто нанес мне столько травм.

— Гораздо больше, чем ты думаешь, — резко поднялась и поковыляла в сторону кухни.

Несмотря на лечение целителя, в присутствии Кларка, не возобновляла обезболивающие заклинания. Боль оставалась, не такая сильная, но все же.

— Дорогой, что тебе налить? — спросила жениха, разглядывая ряды бутылок.

— Сегодня я не пью, — раздался ответ.

Что ж сегодня все идет наперекосяк?

Удивленно оглянулась на довольного собой Кларка, ожидая пояснений.

Младший Каргази поднялся с дивана и вальяжной походкой направился ко мне, при этом его взгляд жадно шарил по моей фигуре.

Не думает же он в самом деле, что у меня возникнет желание близости с ним, после того, что он сделал? Конечно, вчера сама об этом ему говорила, обвиняя в отсутствии отношений. Но это требовалось для внушения, чтобы мы спали раздельно!

— Я общался с тером Саноларом, — интимно прошептал Кларк, прижимаясь ко мне всем телом.

Совсем недавно жених осмотрел меня и с довольным видом хмыкнул, отметив исчезновение синяков. Поэтому без опасений заключил в кольцо своих рук.

— Он рассказал о своих усилиях по моему исцелению? — уперлась локтями в его грудь, не позволяя прижать к себе.

— Не только это. Еще он поведал об интересном побочном эффекте своего лечения, — тем же интригующим шепотом произнес Кларк.

— У меня будет сыпь или аллергия? — сухо осведомилась у него.

— О нет! Санолар очень старался вылечить тебя, чтобы угодить отцу и мне, а потому применил артефакт, ускоряющий процессы организма.

— И что это значит? — нахмурилась, ожидая подвоха.

— Это значит, Ари, сегодня самый благоприятный день для зачатия ребенка.

Кларк с силой поцеловал меня.

Только не это!

Оттолкнуть воспылавшего страстью парня удалось не сразу.

— Ты издеваешься? О каком ребенке может идти речь? Посмотри на меня? — возмутилась и отскочила от него в дальний угол.

— Во все глаза смотрю, — сообщили мне. — Каргази нужен наследник, так зачем откладывать?

— Но свадьба! — пыталась остановить напирающего самца.

— Уже скоро.

Он накинулся на меня, подмяв под себя. Оба рухнули на пол, отчего я больно ударилась спиной о жесткий пол. Мой стон и слова не возымели никакого действия. Кларку были безразличны мои страдания, и останавливаться он не собирался.