Плохо. Ему нужна жертва, просящая о пощаде, а не разделяющая с ним инстинкт вампира. Ему требовалось почувствовать погоню, преследование. Но не все еще потеряно! Они едут на выставку, а там…

Эльза торопливо назвала адрес водителю и послушно нырнула на сиденье пассажира.

Все не так!

У входа его встретил дежурной улыбкой распорядитель выставки:

— Тер Шерп ожидает вас… с вашей спутницей, — заминка была почти незаметна.

Дерек крепко ухватил девушку за локоть, не позволив той обернуться.

— Шеф, я никуда не собираюсь бежать. Завтра будут синяки, ослабьте хватку, — Эльза включила обаяние вампирши.

Он послушался.

Он не собирался никому причинять вреда, просто хотел испить свежей крови. Эльза казалась ему достойным объектом для этого.

— Дерек! — пророкотал старый друг, распахнув объятия. — О, Эльза!

Шерп озадаченно посмотрел на сцепленные руки и перевел взгляд на сцену.

— Сегодня творится что-то невероятное! — произнес он и махнул рукой в сторону верхних, дешевых рядов.

— Что я пропустил? — холодно поинтересовался Дерек.

— Самоубийство вследствие неразделенной любви и групповое выпивание, — уткнулся носом в рекламный буклет Шерп, — это если верить писульке. Ты где был? Я на тебя понадеялся, думал, все расскажешь.

— Занят был, — скупо обронил Дерек, не в силах объяснить причину.

— С ней? — удивился Шерп. — Это же Эльза!

Девушка закономерно обиделась.

— Ее я хочу сегодня выпить, — Легран притянул к себе вздрогнувшее от неожиданности тело.

— Та-ак, — задумчиво посмотрел Шерп и почесал наметившуюся щетину на подбородке и шее. — Подробности будут?

Эльза попыталась дернуться.

— Иди сюда, — пригласил Шерп девушку, хлопнув по соседнему стулу. — Все мне расскажешь. Дерек, отпусти ее, никуда она отсюда не денется.

Легран неохотно разжал руки. Он смотрел, как его помощница падает на стул и старается держаться независимо.

— Что у вас произошло? — спросил Шерп, не сводя с друга внимательного взгляда.

— Ничего необычного, — стойко отозвалась Эльза, — тер Легран приезжал на выставку, а потом вернулся в офис для сеанса.

— После обеда? — искренне удивился Шерп.

Получается, все уже знали о его распорядке. Впрочем, для давнишнего друга это естественно.

— Тера могла только в это время посетить психолога, — твердо ответила Эльза.

Казалось, рядом с третьим лицом секретарша почувствовала себя уверенней.

— Красивая? — проворковал Шерп.

— Не вампирша, — высокомерно ответила Эльза, — платит без проблем.

— Эй, Дерек! — громко произнес друг, отчего со всех сторон раздались недовольные голоса. — Ты запал на пациентку? — немного убавил громкость он.

— Клиентку, — процедил сквозь зубы Легран.

Шерп учился с ним на одном потоке, только дороги после выпуска у них разошлись. Друг лечит, а Легран советует.

— Запал, — задумчиво протянул вампир и закусил губу. — Эльза, а ты согласна дать попробовать кровь начальству?

Странное дело, но за время разговора Шерп ненавязчиво успел приобнять девушку, словно защищая. И Дерек оценил жест, но его инстинкты требовали своего.

— Если нет другой альтернативы… — опасливо произнесла Эльза, опасаясь рассердить непосредственное начальство.

— Найдем! — обрубил Шерп. — Дерек, придется тебе сегодня полакомиться одной из актрис.

Вампир расцвел широкой улыбкой, обнажая не очень красивые зубы. Кривоватые клыки не добавляли ему очарования.

Ариса

Двери лифта распахнулись, и я сквозь темные очки окинула холл быстрым взглядом. Все так же сидел за прилавком ларька парнишка, уткнувшись носом в гаджет, швейцар топтался у входных дверей, равнодушно рассматривая прохожих. Уборщица толкала перед собой агрегат для мытья полов.

Обычный конец дня, ничего подозрительного.

Каблучки весело застучали по отполированным квадратным плиткам пола, на меня никто не обратил внимания.

— Тера, — в вежливом поклоне склонился швейцар.

Улица пребывала в движении. Скользящие платформы носились невысоко над мостовой, горожане спешили по своим делам.

Только когда убедилась в успешном завершении дела, смогла перевести дыхание и одновременно в висках застучали молоточки. Со мной всегда так — запоздалая реакция. Сначала действие, а потом уже откат.

Деловая часть Нарикана не обращала на меня внимания, я же пользовалась несколькими минутами перерыва для восстановления сил. Визит к одному из самых опытных психологов, а по совместительству опасному вампиру, дался с напряжением всех способностей. Я знала, что будет нелегко и заранее к этому готовилась.

На стоянке наемных скользящих платформ насчитала три транспорта. Уверенно подошла, устроилась на пассажирском сиденье и назвала адрес:

— Вокзал Горта.

— Пригород? — удивился водитель.

— Совершенно верно, — подтвердила ему и отвернулась к дутому стеклу.

Разговорчивость водителей порой утомляла, а потому проще сразу прервать беседу, не начав ее.

Платформа взлетела, и мы залихватски заложили вираж. Кажется, на меня пытались произвести впечатление. Мысленно хмыкнула и стала вспоминать прошедшую встречу.

Надо признать, тер Легран в жизни оказался гораздо привлекательней, чем на снимках. Холодные, почти черные глаза смотрели так, словно могли проникнуть в самые отдаленные участки души. Туда, куда даже я сама пугаюсь заглянуть. По изображению, снятому профессионалом для рекламы услуг психолога, трудно определить хищную сущность вампира. Красивый, высокий, с отличной фигурой, он наверняка привлекал внимание противоположного пола и был любимцем женщин. Что неудивительно при таких внешних данных плюс обаяние властителя ночи. Мало кто в состоянии оказать сопротивление мощной ауре подчинения.

Отмечаем первый неприятный сюрприз — Легран мне понравился. Причем сам мужчина не пользовался никакими средствами для этого. Второй вывод — вампир смог овладеть ситуацией. Над этим будем работать. Третье — секретарша на моей стороне. В глазах отчетливо прослеживался интерес к визиту и к перечисленной сумме за сеанс.

Определенный прогресс есть, хотя это первая встреча, но она показала сильные и слабые стороны обоих. Надо еще раз все обдумать.

— Мы на месте, тера, — голос водителя вырвал из глубоких раздумий.

Сняла очки, машинально заметив, как мужчина в зеркале торопливо отвел глаза, хотя до этого почти все время рассматривал меня. Стойко выработанный инстинкт страха перед василисками продемонстрирован во всей красе.

Чуть заметно улыбнулась и протянула карточку для оплаты. Водитель успокоился, но больше в мою сторону не пялился.

В здание вокзала я входила спокойно. Снова быстрый взгляд вокруг, а потом направилась в дамскую комнату. Еще одна проверка на наличие подозрительных личностей. Открыла по очереди двери всех кабинок и только после этого повернулась к зеркалу.

Разглядывая себя со всех сторон, улыбнулась довольной улыбкой.

— Отличная работа, Ари! — едва слышно похвалила себя.

Мне очень нравилась внешность. Тонко очерченная линия скул и нижней челюсти, чувственные губы, темные, насыщенного цвета глаза с длинными, пушистыми ресницами. Прекрасно подобранный цвет лица. Даже немного жаль расставаться с привлекательным видом.

Перевела взгляд на запястье, где находился хронометр. Под элегантным корпусом прятался кристалл с огромным зарядом. Нажала на кнопку, и в помещении раздался негромкий хлопок. Лампы освещения померкли, а камеры наблюдения выключились.

Теперь главное.

Темнота меня не пугала. Спокойным движением расстегнула поясок у платья и из потайного кармашка достала плоский камушек. Хорошая вещица, неприметная. Ни один сканер не в состоянии его обнаружить. И даже на ощупь никто не может опознать его на животе.

Из дамской комнаты я вышла совершенно в другом виде. В витринах поймала свое отражение — высокая блондинка в ярко-зеленом брючном костюме. При всем желании меня не могли соотнести с темноволосой брюнеткой, несколько минут назад вошедшей в здание пригородного вокзала.