— Мы с тобой не того полета, чтобы становиться в круг, — презрительно фыркнул собеседник. — Там только главы и прочая высокородная кровь.

Валис промолчал, а потому его отношение к замечанию осталось неизвестным. Кровь передавала события, а не эмоции участников.

— Единственное, на что мы пригодились, — это растащить полуживых участников по их домам, — проворчал мужчина.

— Человек дошел сам, — произнес Валис.

— Живучий, гаденыш, оказался, — прошипел собеседник. — Я думал, его пришибет магией. Как ты с ним только справился?

— Гатор, Валис! — раздался мужской голос, и к двум участникам событий поспешил третий. — Вернулись? Очень хорошо! Вы первые.

— Мы спешили, — подобострастно поклонился Гатор.

— Ценю старание, и вам зачтется, — всерьез воспринял слова третий мужчина.

— Тер Вальгард, вы просили прийти, — спокойно, без подхалимства прозвучал голос Валиса.

— Сейчас все соберутся, и проведем несложный ритуал, — рассеянно обронил василиск.

Его принадлежность к расе Дерек смог опознать. Даже голос показался знакомым. Мелькнула мысль, что именно тер Вальгард стоял в круге с другими, когда произносилась клятва.

— Какой? — заинтересовался Гатор.

— Скоро обо всем узнаете, — тер Вальгард не собирался удовлетворять его любопытство.

Картинка размылась, поплыла волнами, стирая прошлое.

Снова серый туман вокруг, но теперь голоса послышались практически сразу.

— Руку, Иса! — зло выдохнул мужской голос.

— Кларк, зачем? — Ариса умоляла о чем-то, и интонация болью отозвалась в груди Леграна. — Я никуда не денусь! Я всегда буду с тобой!

— Слова в нашем мире ничего не стоят. Последний раз прошу Положи руку, Иса! — рявкнул Каргази-младший.

Пара проступила сквозь дымку Яркий свет современного магического фонаря резко обрисовывал черты лиц. Мужчина выглядел злым и недовольным, Ариса сжалась, но сбежать не пыталась.

Они находились в мрачном подземелье. За фигурами, хорошо просматривающимися в ярком свете, угадывался высокий постамент.

Подчиняясь последнему приказному окрику, Ариса протянула руку в темноту. Кларк осветил пространство, и Дерек невольно вздрогнул. Вампиру не пристало пугаться мертвецов, но в данном случае даже у него сдали нервы. А что говорить про девушку?

Мумия смотрелась жутко. Изъеденная червями плоть едва держалась на потемневших костях. В груди трупа торчал кусок металла, видимо убивший покойного.

Но что здесь делают Ариса и Кларк? Зачем им давнишний мертвяк? И по какой причине девушка протягивает руку к куску потемневшего металла?

— Клянись! — потребовал Каргази-младший.

— Клянусь стать женой Кларка Каргази и всегда быть с ним, — торопливо пролепетала Ариса, зажмурив глаза.

— Пока смерть не разлучит нас! — громко продолжил конопатый парень и, положив свою руку поверх ее, с силой надавил.

Ариса вскрикнула от боли. Старая штуковина оказалась острой. Девушка выдернула руку и посмотрела на кривой порез, обезобразивший ладонь.

— Ничего, до свадьбы заживет, — самодовольно произнес Кларк. — Зато артефакт предков напитался твоей кровью. Теперь ты часть моей семьи. Церемония — уже формальность. Мы ее обязательно проведем, отец очень на этом настаивает.

— Почему? — Ариса в это время носовым платком обматывала руку и болезненно морщилась.

— Хочет завести новые полезные знакомства и упрочить старые. Свадьба — прекрасный повод собрать необходимых людей вместе, — охотно пояснил Кларк.

Девушка подула на ладонь, хотя платок надежно прикрывал рану.

— Болит? — сочувственно спросил жених.

— Угу, — пожаловалась Ариса.

— Попробуешь сбежать, больней будет, — Кларк с силой сжал пострадавшую кисть руки, и девушка закричала от боли. — Запомни.

— Не надо, Кларк, — взмолилась Ариса, — я никуда не уйду!

— Разумеется, — он отпустил ее руку, — артефакт предка не позволит.

Послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице в склеп.

— Закончили? — спросил старший Каргази.

— Уже идем, — отозвался Кларк.

— Поторопись. Нас ждут.

— Ты специально не стал маме залечивать шрам? — обернувшись к Арисе, жених подал знак рукой, чтобы поспешила.

— Он всегда напоминает, к какой семье она принадлежит, — самодовольно произнес Каргази-старший.

— Это останется навсегда? — у невесты в глазах стояли слезы, и она второй рукой баюкала пострадавшую.

— Нет. Вылечим, Иса, — Кларк обнял ее за талию. — Моя жена всегда будет красивой. Не хочу видеть на твоем теле шрамы.

— Спасибо, — пролепетала благодарность поникшая девушка.

— Много чести, — недовольно прокомментировал Каргази-старший.

Фигуры исчезли вместе с магическим фонарем. В склепе снова воцарилась мертвая тишина.

Дерек приблизился к покойнику и склонился над куском металла, торчащим из груди. По форме он напоминал сектор круга, острым углом вошедший в грудную клетку.

«Иринит», — догадался Легран.

Значит, этот кусок когда-то был частью артефакта, над которым произнесли клятву. А человек, лежащий в саркофаге, был одним из участников давнего события на берегу моря. Разумеется, он умер одним из первых, прожив положенный ему срок.

Реальность возвращалась неохотно, с надломом. Словно не хотела впускать Леграна обратно.

Он лежал на диване, Арисы поблизости не было.

Дерек медленно поднялся и поплелся на кухню восстановить силы. В бокале оставалось немного вина, и вампир медленными глотками выпил рубиновую жидкость.

Кровь делилась знаниями, но и сил у вампира забирала немало. Ариса снова его удивила. Она смогла забросить его далеко в воспоминания прошлого, а потом показала современность. Но теперь он знал, почему Ари не могла ему ничего рассказать.

Артефакт принял ее, она стала одной из рода Каргази. Как предупреждал директор хранилища, ни один из наследников не может рассказать об этом. Узнав о его методе, Ариса придумала способ попросить Дерека о помощи. Остается только понять, как это сделать.

Кто бы мог подумать, что Каргази — потомки человека, поклявшегося подписать мирный договор. Впрочем, и Легран не знал о принадлежности своего рода к давним событиям. И только Ариса смогла приподнять завесу тайны. Благодаря знаниям ее крови он стал интересоваться именами участников.

Ариса

Снова укус оказался болезненным. Никогда не смогу привыкнуть к неприятным ощущениям. Я почувствовала магию, потянувшуюся вместе с кровью. Аккуратно отодвинула вампира от себя и торопливо зажала ранки ладонью. На кухне не нашлось бумажных полотенец, и я поспешила к сумочке, где приготовила салфетки. Обезболивающее заклинание убрало боль, а потом кровь перестала течь.

Очень надеюсь, что этого хватит и не придется снова испытывать укус.

Взглянула на Дерека. Вампир находился под воздействием моей магии и сейчас отправился в далекое прошлое. Вновь устроила его на диване, подложив подушку под голову, и некоторое время любовалась чертами лица.

Мне хотелось запомнить этот момент, чтобы когда-нибудь в тишине и покое немного помечтать, вспоминая сегодняшнюю ночь. Осторожно погладила пальцами по щеке.

— Ариса, — едва слышно выдохнул он.

В ответ счастливо улыбнулась, но руку убрала. Нельзя мешать видениям, они должны направить Леграна по правильному пути.

Отошла к окну и некоторое время рассматривала ночной Нарикан. Сколько в нем ловушек и опасностей. Нелюди привыкли жить в среде, где побеждает сильнейший. На улицах города мне пришлось позабыть о мягкости и радужных мечтах, я стала сильной и безжалостной.

Странным, невероятным образом Дерек будил во мне иные эмоции. Он — вампир, но я испытывала к нему нежность. Легран — опасный мужчина, но меня к нему тянуло, хотелось остаться с ним навсегда. Я не боялась его, наоборот, желала стать для него кем-то большим, чем клиентка.

По стеклу окна полоснул свет фар скользящей платформы, оторвав от созерцания мужчины, находящегося в трансе. Ночь скоро закончится, у меня есть немного времени для отдыха. Уходить я не торопилась. Да, собственно, и некуда. Заир наверняка дожидается в лаборатории, но устроиться там негде. Искать ночлег где-то еще рискованно, пока Каргази активно разыскивают меня.