- О да, я постаралась выложиться на все сто!

Карен лгала и изворачивалась прямо на ходу.

- Все по науке! Все по науке! Я импровизировала! Молодец, девочка! Так держать!

Кто бы мог подумать, что ее предположение верно! Угрохать несколько драгоценных минут на поиск смартфона! Парни обшарили комнаты пропавших вампиров и всех кто живет под ее началом и нашли требуемое.

- Я оказалась права! Права! Права!

Каждый в этой гостинице пытается вести двойную игру. Они меняются сменами, перекладывают выполнение ее приказов и распоряжений на других и, как оказалось, следят друг за другом.

- Мои мальчики! Мои идиотики!

Cвой туз в рукаве, каждый ждал удобного случая. Чистой воды ложь, она поставила на свой блеф всё!

- И не прогадала! Не прогадала!

Она радостно смеется, спрыгивает на пол и бежит к бару, хватает бутылку шампанского и трясет ею. Пробка не выдерживает напора бьющих изнутри газов, извергается, заливая комнату волшебным напитком. Она обожает игристые вина - они такие волнующие и приятные, напоминают ей секс.

Хоть какой-то толк от бесчисленного количества курсов актерского мастерства, и Раф, он оказался полезен.

- Да, Хеллингер! В чем-то ты промахнулся! Нельзя спасти всех! Не-ль-зя! Надо лучше заметать следы, козел.

Она думает, нет, представляет: как тот корчится в агонии, повторяет еще и еще раз условия его освобождения, пьет вино прямо с горлышка и вновь делает это. Ему нелегко сейчас, если он решил поступить иначе.

- Ты сдохнешь, Раф! Сдохнешь! Только попробуй вывернуться на этот раз!

Советы его безусловно еще пригодятся ей, но она будет осторожна, не станет использовать их напрямую. Она пошла от противного. Вложила в голову Джейка неприятие к девчонке, пусть далекое, пока еще не сильно явное. Она заставила его сомневаться в ней. Даже немного обидно за нее - он так быстро повелся!

- Мгновенно считай!

Все же зря она сказала это “или”. Нет, надо было приказать Рафу другое, пусть бы соблазнил ее, трахнул прямо на глазах у Джейка, а потом он бы убил их двоих.

- Нет-нет! Нельзя спешить! Я столько раз спешила, а надо было сыграть на некоем контрасте! Я ум-ная! Умница!

Она садится за стол и смотрит невидящим взглядом вдаль. Надо выловить оставшихся уродов! Столько крови! Чистой, незамутненной, насыщенной, злой! Правда не такой как у тех людей, что остались на материке. Она у них настоящая. Они борцы.

- Эти просто убийцы.

Ей нужно придумать, что делать дальше. Джейк успокоится и отправится за ней.

- Ник! Ник! Ник!

Он появляется почти тотчас же. Ей нравится этот парень - он чаще всего молчит и никогда не пререкается.

- Возьми с собой Айзека…

- Он мертв!

- Ну, значит Шона, Эй-Джея, Карлоса и…

Она задумывается. Ей нужны неприметные, совсем тоненькие. Эти подходят идеально.

- ...Дэна, Кевина, Мэна, Дугласа, Кена.

Ник кивает.

- Ты ведь запомнил карту? Отправляйтесь…

- В Делавэр, - подсказывает ей Ник, уловив суть ее предложения.

- Да и ждите Рафа. Убейте их всех, избавьтесь от тел и от лодки.

- А если их не будет? - басит Ник, почесывая, покрытую густой, темной щетиной щеку. - В море может случиться всякое.

Точно. Она вздрагивает, зябко трет плечи. Проклятая стихия! Но Ник улыбается. Она видит его предвкушение, как ему уже не терпится выбежать.

- Как долго нам ждать?

Понятно, что ему не хочется быть вдалеке от охоты, но зато он будет относительно свободен в перемещениях, будет главным и сможет распоряжаться вампирами на свое усмотрение, но самое важное - будет охотиться без необходимости делиться с кем бы то ни было.

- Дождитесь Джейка. Уничтожьте все, чтобы он там не оставил, следуйте за ним и не выпускайте из виду. После него не должно остаться даже окурка, плевка или записочки. Любой! Держи меня в курсе всего происходящего, отправляй кого-нибудь с новостями.

- Ты невыносима...

- Что-то сродни откровению, не правда ли?

Алекс не может удержаться от сарказма и тут же ругает себя. Она обещала, что не станет вестись на его подначивания и шутки, оставит все как прежде, но без разговоров по душам, без претензий, вопросов и всего того, что взяло и усложнило все.

“Сначала поцелуй. Теперь это! Что будет завтра? Козел!”

Ладно. Раф не такой уж и козел. Если уж кого и называть этим благородным животным, то только…

“Себя!” - Алекс и в своих мыслях сокрушенно покачала головой. - “Дура!”

Она просто на какой-то момент расслабилась и забыла, что нельзя доверять никому и люди не такие уж и милые кексики, скорее больше похожи на слоеные пирожки со сложной начинкой. С Кейси вот понадеялась непонятно на что, решила, что не стоит усугублять ситуацию, а вышло так, что ее избили, чуть было не изнасиловали, не затравили ребенка, а еще раньше она забыла, что рядом есть разумные чудовища, весь смысл существования которых не уперся в то, чтобы растерзать в клочья и сожрать, а еще и выжить в этом мире со своими правилами и запросами.

“Ты будешь жива, Алекс!”

“Я и так буду цела и невредима.”

Парируя, но она только на словах была уверена, а вот в душе нет. Она злится и на это. Согласен с ней Раф или нет, но он все же вложил кое-что в ее голову, дал почву, чтобы взрастить сомнения.

“Рядом со мной будет Джейк.”

Вампиру, наверное, и того хуже, а он помог детям, предупредил об опасности, поведал о Карен и лодку вытащил тоже он. Раф многое ей рассказывает, но выходит что и умалчивает о немалом.

“Вот опять!”

О чем он попросит ее в следующий раз? Что следующее на очереди?

“Он не просил меня ни о чем. Карен сама предложила взять его с собой. Она действительно убила бы его, или тот эпизод на пляже был представлением для одного единственного зрителя?”

Она злится на него, на себя и вновь оправдывает его! Новый вопрос вспыхивает в голове подобно неоновой вывеске в первых красках ночи.

- Вампира может убить только другой вампир или огонь?

Его глаза светятся синим, но в этот раз без всегда сопровождающей их улыбки. Он далек от прекрасного расположения духа. Вместо ответа Рафаэль приближает ее руку к лицу и касается отрезка обнаженной кожи губами.

Быстро.

Раф не оставляет ей и шанса на то, чтобы она начала вырываться - он отпускает ее сам. Милая Алекс. Она не такая уж и милая, умеет быть злой и даже жесткой. Именно в эту секунду его навестило воспоминание прошлых дней - фантом пощечины, обжегшей щеку.

“Нет, это зовется упрямством.”

Что делать с этим? Не было ли ошибкой сказав ей об этом? Как скоро она перерастет это? Надо ли вообще ждать этого?

“Может просто плюнуть на все?!”

За диким чувством жажды и то и дело вспыхивающей злости, а еще за влечением к такому близкому и однажды опробованному источнику крови - ничего дельного в голову не приходит. Сохранившаяся, не объятая пламенем голода часть рассудка шепчет, что демократия ни к чему хорошему никого и никогда не приводила.

“На что я надеялся? Эмоции и взвешенные решения - этот союз сродни фантастике! Особенно ждать, что это произойдет в голове женщины.”

Нужны доказательства? Они прямо перед ним. Темные малахиты глаз ярко сверкают сердитым блеском, губы то и дело поджимаются, сдерживаясь, чтобы не высказать ему что-то.

“Что-то подсказывает мне, что это не пожелание “отличной охоты” или “береги себя.”

Они идут на юг, в расставленные сети Карен, нет, ему в руки, навстречу ее смерти.

Все противится этому.

Однако как же хочется прикоснуться к прохладной, теперь уже пахнущей морем коже и напиться вдосталь так, чтобы она обязательно обняла его.

- С удовольствием поболтаю с тобой, - слышится ей очень тихое, едва различимое, - но чуточку позже.

Алекс в ответ на этот жест и слова дергает подбородком. Глаза женщины темнеют еще больше, сверкают не хуже камешков в начищенной витрине ювелира, но она молчит.