- Ты ведь слышала, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Кого-то одного обязательно влечет к друг другу.

Алекс открывает глаза, секунду глядя на него хмурым взглядом.

- Я поняла, как все складывается у тебя.

Отлично! Раф хмыкает, не сдержав сердитой усмешки. Замечательные выводы она сделала, что не говори.

- В моей жизни был такой человек, которому было достаточно того что я рядом с ним без ахов, вздохов, стонов и криков.

Он не станет спрашивать, что случилось с тем парнем, понятно одно - Рафу до его светлого идеала никогда не дотянуть.

- Хочешь, чтобы я ушел?

Алекс говорит тихое “нет”, придвигаясь к нему поближе, прячет голову под его подбородком.

- Спасибо, - выдыхает она едва слышно.

Еще несколько минут. Он слышит, как то и дело замирает ее сердце, переходя на учащенный стук, затем ее дыхание выравнивается и Алекс засыпает.

- Стой, где стоишь! - приказывает ему женщина, тут же не без стона добавляя: - О, Боже!

Ему пришлось помучиться в ее поисках. Джейк вызывал в памяти запах Алекс вновь и вновь, обращался в вампира, не беспокоясь за то, что кто-то сможет увидеть его в таком образе, втягивал холодный воздух, улавливал носом запахи незнакомых ему людей.

Женщины на континенте стали дефицитом. Это ощущалась как никогда сильно. Перепутать их теплый аромат с цветочными, цитрусовыми, ванильными и другими абсолютно женскими ингредиентами с тяжелым мужским, вобравшим в себя пот и грязь было практически невозможно.

- Пожалуйста, не надо!

Незнакомка умоляет, но ружья в сторону не отводит. Двустволка слегка подрагивает, сначала целится ему в глаза, потом в нос, в подбородок, наконец опускается вниз, упираясь в пол.

- Прошу вас, не надо.

Вновь этот приглушенный стон, она сдерживается, но скрипит зубами. Сквозь солнце морозного дня, кружащуюся в воздухе пыль он видит как ей плохо. Она держится за свой огромный живот, все больше и больше сползая с кресла.

- Что не надо?

Он присаживается рядом с ней. Это не Алекс. Он понял это давно. Каким бы сильным не был ветер - запахи впитывают вещи и предметы, а эта парочка…

- Кричи, если тебе больно, пока есть такая возможность.

Должен быть еще мальчишка, точнее подросток. Он уже перестал пахнуть как ребенок. Джейк оглянулся в его поисках. Глупое движение. Скорее всего он бы услышал его или почувствовал, но вспоминая недавний инцидент в офисе страховой компании, Джейк все же сделал это.

- Они услышат.

Она теперь стоит на четвереньках. Наверное, ей так легче. Она делает несколько частых вдохов-выдохов, сдувая с покрывшегося испариной лба темную прядь.

- Кто они?

- Те кто охотится за женщинами.

Вот. Опять это. Кому нужно ловить их? Кто-то устраивает гарем? Или собирает каждой твари по паре? Если кто-то нравится вампиру, то достаточно лишь природного обаяния - при запущенных вариантах, таких как у него с Алекс, можно воспользоваться внушением.

“Да, только в моем случае и это не помогло! Черт его знает, что случилось в тот день…”

Он не стал копаться в этом воспоминании, вновь обратив свое внимание на женщину рядом с собой.

- Хочешь потерять сознание от болевого шока?

Она часто дышит, не сводя с него взгляда светлых глаз. Волосы свешиваются ей на лицо, он видит ее шею, как часто пульсирует жилка под светлой, почти прозрачной кожей.

- Ты, видимо, совсем ничего не знаешь о беременных.

- Достаточно чтобы понимать, что вы тоже люди. Как тебя зовут?

Она пытается нащупать ружье, подвинуть к себе, но Джейк мгновением ранее отодвинул его в сторону. К черту! Не хватало только, чтобы случилось что-то. Как читала ему Алекс: «Все, что не имеет прямого отношения к рассказу, все надо беспощадно выбрасывать. Если вы говорите в первой главе, что на стене висит ружье, во второй или третьей главе оно должно непременно выстрелить. А если не будет стрелять, не должно и висеть.»[1]

- Как все, но два в одном. Много ты понимаешь!

В ее словах ощущается раздражение, которое, как не странно, впервые “не трогает” вампира Джейка. Кажется он устал быть постоянно на взводе, думать о… предательнице и ее мужике.

- Срок еще не пришел - это ложные схватки. Помоги мне подняться!

Зачем он преследовал ее? Хотел знать куда направляется женщина в ее положении. Ему кажется, что наиболее правильным решением на ее месте было бы осесть где-нибудь, дождаться, когда родится ребенок, а уж потом спешить по каким-то важным делам в другую точку планеты.

Это ведь небезопасно.

И еще, самое главное - она пахла, как Алекс, тем тошнотворным запахом, который бесил его когда-то. Именно эта вонь и была основной причиной его поисков. Он до последнего надеялся, что это спешащая на север женщина - это его Александра.

- Ты не сказала, как тебя зовут.

Она теперь стоит на четвереньках, сжимая край охотничьего приклада.

- Натали.

Натали поднимается. Живот только сначала показался ему огромным, на самом деле он не такой уж и большой. Женщина садится обратно в кресло, пытается нащупать рюкзак, но Джейк опережает ее в этом.

- Я помогу, - он протягивает его ей. - Где мальчишка?

Она забирает у него заплечный мешок с кучей ремешков и карманов, несколько секунд роется в нем, прежде чем поднять на него глаза. Они такие испуганные у нее сейчас. Следом за этим ее лицо вновь искажает гримаса боли.

- Ты такой же как они.

Какой? Вампир? Она не видела его таким, а если бы так, то давно бы уже родила.

- Как ты узнал про мальчика? Я про него не говорила!

Джейк приподнимает бровь в ответ на это. Разоблачение века, что не говори!

- Я видел вас, вдвоем.

Он делает вид, что не понимает о чем она, но и не собирается ничего отрицать. Ему еще предстоит узнать кто эти загадочные “они”, а сейчас он кажется понял в чем причина ее то и дело повторяющихся приступов “ложной” боли - это волнение и страх.

- Он пошел раздобыть еды и воды, у нас почти все закончилось.

С этими словами она вынимает из рюкзака небольшой пакет с сухариками, запускает в него щепотью сложенные пальцы и достает несколько разномастных рыжих кусочков, тут же отправляя их в рот. Со вкусом луковых колец, сыра и карри. Она молчит, отведя лицо в сторону.

- Куда вы направляетесь?

Джейку кажется, что она тянет время, ждет, когда вернется наверняка вооруженный подросток и пустит пулю ему в затылок.

- В Нью-Джерси.

- Разве не все идут на на юг?

Она жмет плечами. Натали мало-помалу приходит в себя, но вид у нее все равно озабоченный, бледный и осунувшийся. Джейку кажется, что ей надо отдохнуть или все же поторопится и родить по дороге.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Там безопасно, - откликается она.

- Не более чем здесь.

Натали дергает плечом, переведя на него взгляд.

- На юге полно монстров. Зомби и существа, сброшенные заключенные, что еще хуже тех кто выжил, а еще такие как ты.

С чего она это взяла? Как часто она видела таких как он? Он считал что вампиры, кроме Дерека, Карен и ее дружков, а также него самого, давно покинули эти края. Если бы она так часто видела таких чудовищ, как это утверждает, то вряд ли бы осталась в живых.

- Ты принюхиваешься ко мне, а еще твои глаза.

Она кивает на его лицо с таким пренебрежением, что ему кажется, что их и нет вовсе, а то и хуже, что вместо них какая-нибудь гадость, по типу плесневелых грибов. Хочет он или нет - Алекс продолжает сидеть у него в голове, словно маленький чертенок, что подсказывает вредные советы и гадкие сравнения. Все в ее духе.

- Ты, наверное, давно перестал замечать это за собой, - продолжает женщина, погладив живот по кругу, - но они вспыхивают, такого нет ни у людей, ни у инфицированных, ни у кого-либо еще.

Хм. Он и в самом деле перестал обращать внимание на “это”. Алекс расслабила его. Ей нравилось наблюдать за его глазами. Алекс не боялась его ни в каком из настроений. Ее бесстрашие привлекало его, а вот эта женщина, она испытывает страх, пусть не такой как тогда, когда он появился, но все же.