— Ну да. Нормальный автомобильный переезд.

— Чтобы застрять здесь, надо, чтобы спустили все шины одновременно.

— Может, у парня бензин кончился.

Римо иронически глянул на Мелвиса Каппера.

— На все-то у вас готов ответ!..

— Я тороплюсь на Восточное побережье, где сошел с рельсов очередной состав. У меня полно работы. Здесь же произошло обыкновенное крушение. Одна жертва. На первые страницы газет не тянет. Просто запишем данные поезда, забудем о нем и будем жить дальше. Ничего не поделаешь.

Тем временем мастер Синанджу лег на землю, приложил ухо к рельсу и закрыл глаза.

— Как по-вашему, что он вытворяет? — спросил Римо у Мелвиса.

— Господи, мне приятно видеть иностранца, понимающего толк в железных дорогах. Сейчас азиаты заполонили всю страну, и нашему грешному миру недолго ждать осталось.

Римо промолчал.

Удостоверившись, что поезд не приближается, Чиун поднялся и пошел вдоль путей.

— Давайте прогуляемся, — предложил Римо Капперу.

Они двинулись вслед за мастером Синанджу. Так как техасское солнце палило немилосердно, Мелвис надвинул на лоб панаму и сказал:

— Ребята, не мешало бы вам голову прикрыть. Не забывайте, вы все-таки в Техасе.

— Я пас, — откликнулся Римо.

— А ты, старый друг?

— Я много раз встречал лето. Солнце меня не пугает.

Чиун внимательно рассматривал стыки рельсов.

— Ну, как хотите. Только солнечного удара я бы вам не пожелал.

Дойдя до того места, где рельсы покорежило в результате взрыва бака автомобиля, кореец неожиданно свернул в сторону.

— Куда теперь? — спросил Мелвис у Римо.

— Туда, куда он укажет.

— Классный ответ на ясный вопрос, как говорят у нас в восточном Техасе.

— Учитесь подчиняться старшим, Каппер.

Чиун, как оказалось, обнаружил следы. Он опустился на корточки и принялся их изучать. Ученик не спускал с него глаз.

— На фига вам эти следы? — удивился Мелвис. — Мы толклись тут целый день, вряд ли вы что узнаете.

Мастер Синанджу тотчас поднялся.

— Интересно, где тут следы водителя?

— А хрен их знает, — откликнулся Мелвис. — Парень, наверное, уже в Мексику сбежал, а...

— Дождь за это время был? — тут же остановил его старик.

— Не-а.

— Тогда, если водитель скрылся, здесь должны быть его следы.

— Ну, дружище, если ты считаешь, что можешь их найти, удачи тебе!

Чиун, не говоря ни слова, нырнул в кусты.

Римо сразу понял, что привлекло внимание мастера Синанджу. Сломанная ветка мимозы означала, что здесь недавно прошел человек.

Кореец двигался очень осторожно. Прежде чем шагнуть, он тщательно выбирал, куда поставить ногу.

Римо, затаив дыхание, наблюдал за учителем.

— Кто тут прошел? — спросил Мелвис.

— Представления не имею.

Чиун шикнул на них. Похоже, он был очень озабочен.

Они вошли в лес, где в основном росли хвойные деревья, как и во всех лесах восточного Техаса. Внезапно Чиун остановился.

— Что случилось? — спросил его Римо.

— Их больше нет!

— Кого?

— Следов.

— Да о чьих следах вы говорите?! — не выдержал Мелвис. — Я вижу исключительно только ваши.

— Подойдите. Только осторожно.

Римо приблизился первым, Мелвис робко проследовал за ним.

Мастер Синанджу указал на желтую полоску песчаной почвы. На ней прекрасно просматривалась короткая цепочка отпечатков ног. Следы были похожи на следы Чиуна, но тот здесь не проходил. К тому же кореец оставлял следы лишь тогда, когда хотел этого. Римо оглянулся и увидел, что за учителем тянется только одна цепочка следов. Лишь теперь ему стало ясно, что Чиун просто ступал по чужим следам.

— Подожди-ка... — начал было Римо.

— Тс-с.

— Да что происходит? — вполголоса спросил Мелвис.

Глаза Чиуна превратились в узкие щелочки. Мастер Синанджу задумался.

— Следы оставлены два дня назад. Может быть и раньше. Но не позже.

— Да, точно, — подтвердил ученик.

Они переглянулись. Ветер трепал бороденку учителя. Старик медленно поднял правую руку и зажал жидкие волосики между указательным пальцем (с обрубленным ногтем) и средним.

— Два дня назад. Не позже, — повторил он.

— Очевидно, так — протянул Римо.

Чиун повернулся к Мелвису.

— Какая машина здесь погибла?

— Сейчас скажу. Необычная какая-то... Ах да «нишицу-ниндзя».

— Ага! — торжествующе воскликнул Чиун.

— В чем дело?

— Разве «нишицу» не сняли с производства несколько лет назад? — спросил Римо.

— Ну да. Их всегда заносит на крутых поворотах. Никому не хотелось тратить деньги, чтобы сделать их поустойчивей. Так что сейчас на дорогах «ниндзя» попадаются довольно редко. Ничего хуже, по-моему, япошки не делали.

В этот миг Чиун внезапно опрометью бросился обратно к железнодорожному полотну. У переезда он остановился, сжал кулаки и стал осматривать рельсы, деревянные панели и придорожные кусты.

— Что он ищет? — спросил Мелвис у Римо.

— Скоро узнаем.

— Не очень-то вы разговорчивы.

— Друг мой, я давным-давно усвоил, что бывают случаи, когда лучше подождать, пока вопрос не отпадет сам собой.

Мелвис сплюнул себе под ноги.

— Вам придется два дня сотрудничать с НСБП.

Мастер Синанджу вдруг застыл на месте, и Каппер чуть не врезался ему в спину. Старый кореец пристально смотрел себе под ноги.

Посредине переезда зияла свежая щель.

— Какой-то разрез, так? — осведомился Мелвис.

Старик кивнул.

— Похоже, сюда здорово стукнул кусок железа. Хотя древесина прочная, заменять ее нет нужды. Или я что-то не понимаю?

— Это след от катана, — веско сказал Чиун.

— Как?.. О чем вы? — не понял Мелвис.

— Катана. Есть такой меч.

— Что-о? Меч? Скорее топор или что-нибудь в том же духе.

— Это след меча.

— Да какого еще меча?

— След клинка, обезглавившего машиниста, — коротко пояснил Чиун.

— Вы что, смеетесь? Ему же перерезало глотку стеклом.

— Меч.

— Да почему вы так уверены?

— Опыт, — последовал лаконичный ответ.

— А куда мы пойдем теперь? — спросил озадаченный Мелвис.

Вопрос повис в воздухе.

Все трое в молчании подошли к машине. Чиун открыл дверцу, и Римо тут же спросил:

— Так что решим, папочка?

— Надо поговорить со Смитом.

— Кто такой Смит? — насторожился Мелвис.

— Это наш шеф.

— Пожалуйста, вот мобильный телефон.

— Извините, у нас секретный разговор.

— Хорошо, найдем телефон-автомат. Как-никак мы в Техасе.

— Может, и не в Техасе, если только он добьется своего, — сказал Римо.

— Не понял? — Мелвис, похоже, действительно был озадачен.

— Эти земли могут перейти к потомкам первопоселенцев.

— Отдать Техас мексиканцам? Ни за что!

— Нет, здесь были и другие хозяева, — пояснил Чиун.

— Индейцы? — Каппер возмущенно фыркнул. — Нет, пусть уж лучше хозяйничают азиаты.

— Теперь вы ближе к истине, — заметил Римо.

Когда зазвонил синий телефон, Харолд В. Смит уже сидел за столом. Он принялся за работу сразу же, едва переступив порог родного «Фолкрофта».

— Я иду в кабинет, — бросил он на ходу.

— Доктор Смит, сейчас глубокая ночь, — запротестовал дежурный врач. — Я предписываю вам полный покой.

— За работу вам плачу я! — рявкнул директор.

Сотрудники «Фолкрофта» хорошо знали нрав Смита, поэтому, усадив в кресло на колесах, они отвезли его в рабочий кабинет.

Усевшись за стол, глава КЮРЕ нажал потайную кнопку, и покрытая темным стеклом поверхность стола осветилась янтарным светом. Встроенный видеотерминал был сконструирован таким образом, что изображение на экране видел только хозяин кабинета.

Никто из служащих «Фолкрофта» не догадывался о существовании этого терминала, равно как и о том, что за бетонными стенами подвала день и ночь работают четыре суперсервера.

Здесь, в кабинете директора, располагался интеллектуальный центр КЮРЕ.