— Меня так же! — указала пальчиком в том направлении, куда исчезли родители. Присел рядом с ней и, перетянув на свои колени, убирая упавшую прядь волос с лица, спросил:

— А почему не на ручках?

— А вдруг я у тебя тигрят просить начну? А я тебя знаю, ты мне быстро это организуешь! Так что пусть лучше тошнит!

— Одно другому не мешает, говорят, пока носишь тигренка, здорово тошнит! — засмеялся, глядя, как изумленно распахнулись ее глаза. — Успокойся, я пошутил! Тем более, пьяные мышки меня не возбуждают, так что сегодня тебе точно ничего не грозит! А вот завтра я буду восстанавливать опороченную тобой честь демона: сначала пощупаю, а потом накажу! Не то как-то стыдно стало за то, что настолько идеален!

— Алан, я так тебя люблю! — прошептала она, утыкаясь лбом в мою шею.

— Я тебя тоже, мой мышонок, — ответил, открывая портал в нашу комнату.

ШЭРЭЛИНА.

Проснувшись утром, вспомнив вчерашние посиделки и то, чем они закончились, я решила глаза не открывать — смотреть на тигра было стыдно! Надо же до такого додуматься: чуть тигрят у него не попросила!

— Мышка, а мышка, ты долго будешь делать вид, что спишь? — раздался над ухом мурлыкающий голос, и мочку нежно прикусили. — Провинилась — имей смелость это признать, глядя в лицо обиженного тобой мужчины! — вот, что за наглость такая? Чем я его обидела? Сказала, что он лучший? Или тигрятами? От осознания того, что творится беспредел, глаза распахнулись.

— Когда и чем, позволь поинтересоваться?

— Ну как же, сначала возбудила, заставив тебя мазать, потом к этому еще добавила, пока терлась об меня во время танца, а после жестоко напилась, лишив сладенького! — надул он губу и смеющимися глазами смотрел на то, как я возмущенно открываю и закрываю рот, не в силах подобрать слова от такого произвола.

— Ты сам настоял на том, чтобы меня помазать, даже горничную чуть заикой ради этого не сделал! И во время танца сам меня прижимал! А напилась я, потому что это ты меня обидел! Испортил всю романтику от свидания с принцем! «Мышка, мне нужна твоя помощь!» А мне нужны поцелуи и признания в любви! — сама так прониклась своей душераздирающей речью, что на ресницах блеснули слезы.

— Мышонок, ты чего?! — опешил Алан. — Ну, прости дурака, что опять все испортил! У меня же не было никогда отношений, вот я и не знаю, как с тобой себя вести! — пока говорил, он покрывал мое лицо поцелуями. — А давай, я сейчас скажу, что люблю тебя, и докажу это делом? — состроил он невинную физиономию.

— Сейчас горничная придет! — прошептала смущенно.

— Прости, но ей я ничего доказывать не буду! Я любимой обещал, что теперь в моей жизни есть место только для нее! — ну, вот как на него злиться? Улыбнувшись, обвила его шею руками, выдохнув:

— Доказывай!

Вместе с завтраком служанка принесла письмо, сообщающее об очередном испытании отбора. Алан, выйдя из в ванной, в которой укрылся, чтобы не менять облик, пока сервировали стол, прочитав его, рассвирепел, да так, что на нижнюю губу выступили клыки! Схватив меня за руку, он открыл портал, перенесший нас в какой-то кабинет. Сидящая за письменным столом Лея при виде взбешенного кронпринца побледнела и, медленно встав, попятилась в угол.

— Алан, прошу тебя, успокойся, — еле выдавила она дрожащими от страха губами.

— Успокойся?! — раздалось с утробным рычанием. Послышался звук рвущейся ткани, и футболка принца буквально разлетелась на клочки, обнажая перекатывающиеся в трансформации мышцы. От вида занявшего чуть ли не полкабинета демона, даже я гулко сглотнула, хоть и гневались не на меня. Четыре метра в высоту, четкие бугры мускулатуры, когти длиной около пятидесяти сантиметров, он практически царапал витыми, ровными рогами высокий потолок и демонстрировал в оскале клыки, сверля эльфийку глазами, в которых плескалась лава. — Вы вообще соображаете, что творите?! Какой, к черту, бой со зверем?! Ты понимаешь, что если она хотя бы поцарапается, я тебя и всех организаторов этого долбанного отбора на ленточки покромсаю! — осознав, что Лея чуть ли не в обмороке, сама не особо понимая что делаю, я обежала принца, встала на освобожденное эльфийкой кресло, потом на стол и запрыгнула на разъяренного демона, обвивая его руками и ногами, прижалась к губам поцелуем, пытаясь угомонить разбушевавшегося зверя. Подхватившая мою попу ладонь вместила ее почти целиком, вторая легла на спину, осторожно прижав меня к груди. Алан нежно ответил на поцелуй, попятился, сел на диван, пристраивая меня на своих коленях, потом откинулся на спинку и, закрыв глаза, рыкнул. — Выйди! — кому предназначалась эта фраза, уточнять не понадобилось, Лея буквально вылетела из собственного кабинета. — Погладь! — а это уже мне! Улыбнувшись, встала своими коленями на его и зарылась пальчиками в волосы, ласково перебирая, покрывая лицо поцелуями и шепча, как сильно я его люблю. Тело подо мной расслабилось и постепенно приняло обычный облик, руки тут же стиснули меня сильней, а губы властно смяли требовательным поцелуем, на который я самозабвенно ответила. — Спасибо, чувствую, если бы не ты, разнес бы я к чертям этот дворец! — усмехнулся принц, стоило нам оторваться друг от друга.

— Если бы не я, ты бы так не разозлился! — ответила, уткнувшись носом в его шею.

— Тоже верно! — не стал он отрицать очевидного. — Позови Лею, пожалуйста, попробую выслушать ее оправдания, — встав, выглянула в коридор, эльфийка была там и с отчетливо проступающей паникой смотрела на дверь в ожидании, когда ее позовут.

В кабинет она входила, напряженно глядя на принца, сев в кресло напротив и нервно теребя подол юбки, заговорила:

— Алан, я с твоим бешеным отцом сто пятьдесят лет рядом прожила, неужели думаешь, не учла того факта, что ты мне за свою истинную шею свернешь как котенку? Да, следующее испытание — это бой со зверем на арене, но биться будут по две участницы, а по жребию, — показала она пальцами кавычки, — проходить его вы будете вместе, поэтому только от тебя зависит — поцарапается она или нет! Обещать, что это легко — не буду! Мы же все-таки не живодеры, чтобы привлекать ни в чем неповинных животных, и вместо обычных зверей встретиться вам придется с магически созданными Солом полу-умертвиями!

— И после этого вы говорите, что не живодеры? — вопросительно изогнул бровь тигр. — Ладно наша пара, для меня это раз плюнуть, а об остальных девчонках вы подумали? Это как надо хотеть замуж, чтобы по собственной воле практически на смерть идти? — после его слов эльфийка замялась и, отведя глаза, произнесла:

— На то и расчет, что они откажутся и добровольно покинут отбор! — и тут она вскинула на него злой взгляд, видимо, устав оправдываться. — Ты сам поставил нас в такую ситуацию, а как, по-твоему, я должна их отсеивать, чтобы наверняка выиграла Шэр?

— А если не откажутся, и кто-нибудь пострадает? Что тогда вы будете делать?

— Солтон проконтролирует своих зверушек, и в случае опасности — сразу умертвит! Все пройдет хорошо, не переживай!

— Черт с вами, это действительно не моя забота! Пойдем, мышонок! — как только мы вышли в коридор, он произнес. — Мне надо встретиться с отцом, ты со мной?

— Можно, я к себе вернусь? Что-то много потрясений на сегодня, — посмотрела на него умоляюще.

— Тебя перенести?

— Нет, пожалуй, прогуляюсь! — улыбнулась ему в ответ и, поцеловав в щеку, не торопясь пошла в свою комнату. Бредя по коридорам, задумалась. Значит, завтра предстоят бои, за себя я, естественно, не переживала — в своем тигре я уверена на сто процентов! Но меня смутил один вопрос: если участницы, испугавшись, начнут отказываться, как тогда нам быть с нагинями? Каким образом искать «Поглотитель»?

От раздумий отвлекла одна из полугадюк. Ухватив меня за руку, привлекая к себе внимание, она зашептала округлившимися от ужаса глазами:

— Помогите, пожалуйста! Там, в моей комнате… — она замолчала, будто не в силах договорить, и показала рукой себе за спину. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на этаже с комнатами участниц, и нагиня мне знакома — по танцу живота. Глядя на то, как испугана девушка, кивнула, и прошла в указанном ею направлении. Открыв нужную дверь и шагнув внутрь, почувствовала резкую боль в затылке, мир раскрасился радужными бликами, прежде чем сознание уплыло в темноту!