Она сидела на кровати, обхватив свои плечи руками и раскачиваясь из стороны в сторону, а по ее щекам текли ручьи слез, увидев меня, едва слышно спросила:

— Что с ним? — не ответив, подошел к ней, обхватив запястье, перевернул руку и, с облегчением выдохнув, сел рядом, привлекая королеву к груди.

— Не знаю, он пропал, но судя по тому, что твоя брачная татуировка не исчезла — он жив! Слышишь, мам, жив, мы найдем его, я землю перерою, но найду эту бешеную сволочь! А то ишь, чего придумал — решил на меня свое королевство повесить! Хрен ему, сам создал, сам пусть и правит! — гладя ее по волосам я нес всякую чушь, лишь бы она не плакала. Запрокинув голову и посмотрев в мои глаза, она прошептала:

— Я его не чувствую! Алан, почему я его не чувствую?!

— Скорее всего, он без сознания, и под противопортальным куполом — я не могу к нему перенестись. А татуировка? Тоже нет связи?

— Абсолютно прозрачные нити, — кивнула королева, подтверждая мою догадку.

— Ничего, мы его обязательно найдем, вот увидишь! Ты только успокойся, пожалуйста. Ты же у меня сильная и смелая, и мне понадобится твоя помощь, договорились? — чуть приподняв уголки губ в намеке на улыбку, мама кивнула. — Ну, вот и хорошо! Хочешь, я позову Рори?

— Нет, перенеси меня в лазарет, я хочу увидеть Оршиха, — войдя в палату бессознательного палача, она села в кресло, стоявшее возле кровати, и взяв его за руку, прижалась к ней щекой. Я уже выходил, когда услышал за спиной злой шепот. — Как только мы найдем ту тварь, что сделала это, я лично перережу ей горло! — прикрыв за собой дверь, подумал, что это будет очень не легко, ведь если отец подпустил его к себе, он не просто близкий, а член семьи.

Этой ночью я так и не уснул, пытаясь понять, как мне действовать дальше, да и тьма, метавшаяся от боли и отчаяния, сну не способствовала.

— Ты тоже его не чувствуешь? — спросил у нее шепотом, чтобы не разбудить прижавшуюся к моему боку мышку. От нее пришла такая волна горечи, что это стало красноречивым ответом. Но меня напрягло то, что она вообще со мной общалась и в принципе вела себя как живое существо, а не часть меня, так быть не должно! Нет, белая магия тоже проявляла чувства, но они были скорее отголосками моих, даже тех, которых я еще не понимал, но они были, и она мне их показывала. Как, к примеру, когда я хотел поразвлечься с любовницами, не осознавая, что мне нужна лишь Шэр. А вот моя магия мне это продемонстрировала, вызвав отвращение и рвотный рефлекс.

Тьма же была абсолютно самостоятельна, словно живой организм, способный думать, принимать решения, разговаривать со мной, конечно, без слов, но ясно давая понять, чего хочет! Надо бы разобраться с этим вопросом!

На рассвете в дверь поскреблись, осторожно выпутавшись из крепких объятий мышонка, встал и, не скрываясь, открыл дверь, находившаяся за ней Лея сразу скользнула внутрь, прошептав:

— Надо поговорить, — молча указал ей на диван и, дождавшись, когда она займет предложенное место, сел рядом. — Алан, ты сегодня должен присутствовать на завтраке с невестами.

— Ты серьезно?! Считаешь, мне сейчас есть дело до этого долбаного отбора?! — прошипел я со злостью. — У меня нет никакого желания изображать из себя шута в такой момент!

— В том-то и дело! Именно сейчас нам надо сделать вид, что все хорошо! Никто не должен догадаться, что Дэй пропал! Ты же понимаешь, почувствовав отсутствие Несокрушимого, драконы могут начать войну, даже спустя сто пятьдесят лет они не смирились с тем, что их подмяли под себя демоны! И не дергаются только по двум причинам: во-первых, откровенно боятся Дэймона, а во-вторых, он хотя бы на половину дракон! Узнав, что его нет, и у власти встанешь ты — они взбунтуются, драконы не прогнутся под чистокровного демона! Поэтому мы должны всеми правдами и неправдами убедить всех в том, что у нас все замечательно!

— Хорошо! Ты права, я буду участвовать в этой клоунаде! — вздохнул я обреченно. — Можешь радовать претенденток в мои жены новостью о совместном завтраке с кронпринцем!

— Алан, ты со всем справишься, и найдешь его, я в тебя верю! — встав и поцеловав меня в щеку, добавила. — Я люблю тебя, мой мальчик!

— Спасибо за поддержку! И я тебя тоже, тетя Лея! — не смог удержаться от подколки, вместо того чтобы по обыкновению возмутиться, она мягко улыбнулась и пошла на выход. Как только за ней закрылась дверь, раздался шокированный голос:

— Это правда? Король пропал? — подойдя к Шэр и присев на край кровати, кивнул, подтверждая, что она все правильно расслышала. — Боги, как ты, мой тигр? — обеспокоенно посмотрела она в мои глаза, сжав своей ладонью мою.

— Все нормально, прорвемся, мышонок! Мы вместе, а значит, со всем справимся!

— Чем я могу тебе помочь?

— Как это, чем? Ты должна выиграть отбор и спасти меня от этих страшных женщин!

— Почему страшных-то? — улыбнулась она.

— Я даже боюсь представить, что могут со мной сделать эльфийка и драконица, если я их обижу, после того, что они продемонстрировали на арене! А полугадюка… Хоть я теперь и знаю, куда друга пристраивать, но как вспомню, что они еще и кожу сбрасывают, совсем не хочу этого делать! Вот и получается, из всех кандидаток остаешься только ты! Конечно, ты тоже не подарок — алчная, жестокая и хитрая ведьма, но с этим я как раз смогу смириться! — подмигнул изумленно смотрящей на меня девушке.

— Какая же ты самовлюбленная сволочь! — не выдержав, возмущенно выдохнула она.

— Все, не бушуй, пора вставать, и принарядись как следует, тебе все-таки с принцем за одним столом сидеть! Не стоит портить ему аппетит! — поймав летящую в меня подушку, чмокнул мышку в нос, сообщив. — Я к себе, на завтрак идем по отдельности, и делаем вид, что не знакомы! Люблю тебя мышонок! И уже скучаю! — поцеловав сладкие губки, открыл портал в свои покои.

ШЭРЭЛИНА.

На завтрак я собиралась, тщательно подбирая свой гардероб, а то, не дай бог, тигр голодный останется! Натянув на себя облегающее бежевое платье до середины бедра и с глубоким декольте, демонстрирующим ложбинку между грудей, пусть не больших, но по словам принца — идеальных! На шею нацепила кулон, свисающий до той самой ложбинки, привлекая внимание к идеальным! Расчесала волосы, оставив их черным шелком струиться до поясницы, сунула обтянутые чулками ножки в туфли на шпильке и, покрутившись перед зеркалом, подмигнула своему отражению. Вот теперь пусть он наслаждается утренним приемом пищи, если сможет хоть кусочек проглотить, конечно!

Спускаясь на первый этаж, чувствовала себя королевой! Раздавшийся свист заставил вскинуть голову: у подножия лестницы стоял Курден и восхищенно меня разглядывал, вынуждая смущенно покраснеть.

— Красотка, а вы свободны? — спросил он, хитро улыбнувшись и подмигнув.

— До окончания отбора — совершенно! — расплылась я в ответной улыбке.

— Тогда позвольте вас сопроводить в обеденный зал! — подставили мне крепкий локоть, на который я тут же оперлась.

У собравшихся в столовой невест при виде нашей парочки изумленно вытянулись лица. Еще бы! Красноволосый красавчик и так-то притягивал к себе взгляды противоположного пола, да к тому же все знали о его статусе принца, пусть трон ему и не светит, он все равно представлял собой более чем желанный трофей для охотниц за красивым и богатым мужем, и то что по меркам демонов он еще чуть ли не подросток, вряд ли кого-то останавливало!

Не обращая внимания на смотрящих на него с вожделением девушек, Курд проводил меня к столу, выдвинул стул, помогая сесть, и сам занял место рядом со мной. Судя по расположению, завтракать я буду между ним и тигром.

Как оказалось, я была права: объявили о приходе кронпринца и он, не глядя по сторонам, прошел и сел во главе стола, прямо по левую руку от меня.

— Приветствую вас милые леди, — обвел он взглядом присутствующих, при этом на меня даже не посмотрел, а вот на бюсте драконицы задержался, отчего она сразу расправила плечи, самодовольно усмехнувшись, вызвав у меня зубовный скрежет. Алан, покосившись на меня, расцвел в счастливой улыбке, опять считал мои чувства, зараза! — Что ж, давайте приступим к завтраку! — невозмутимо уткнулся он в свою тарелку.