— Я отказываюсь от участия! — визгливый крик одной из нагинь прервал мои мысли, вынуждая посмотреть в ее сторону. Лея возникла возле нее мгновенно, словно ждала поблизости, когда кто-нибудь из девушек сорвется.

— Что ж, вы имеете на это полное право! Есть еще желающие? — счастливо улыбаясь, обвела она взглядом остальных невест. Одна за другой еще четверо подняли руки в ответ на ее вопрос, чем вызвали у эльфийки небывалый прилив радости. — Вы можете понаблюдать за испытанием, но к вечеру прошу покинуть дворец! А вы и вы, прошу пожаловать на арену! — указав пальчиком на еще одну полугадюку и драконицу, она развернулась и ушла.

— Итак, их осталось шесть! — протянул нараспев сидящий рядом со мной некромант. — Включая вас, разумеется! — вот это поворот! Получается, всего три пары? И после испытаний одна из них уйдет? Похоже, финал не за горами! Как-то уж слишком неожиданно!

Я растеряно посмотрела на Алана, как всегда, поняв, что я чувствую, он ободряюще улыбнулся.

— Все хорошо, мышонок, я рядом, а вместе мы со всем справимся! — успокоившись после его слов, перевела взгляд на арену, на которую уже шли первые участницы.

На входе невестам предлагался огромный выбор оружия, и драконица, не задумываясь, сразу выхватила из представленного ассортимента двуручный меч, нагиня же от оружия отказалась, видимо, полагаясь на свои магические способности.

Стоило им занять место напротив зверя, как тот, припав на передние лапы, оскалился, демонстрируя внушительные клыки с капающей с них слюной, если честно, выглядело это жутко, я непроизвольно впилась ногтями в руку демоницы, напряженно наблюдая за развитием событий.

Первой атаковать начала полугадюка, запустив в животное огненный фаербол, угодивший прямо между налитых кровью глаз. Тварь лишь мотнула головой, и снова встала в стойку, бешено ударяя себя по бокам хвостом.

— Ну, это она зря! — прокомментировал Солтон. — Барсик не любит огонь, просто звереет от него!

— Вы назвали это — «Барсик»? — посмотрела я на некроманта шокировано. Он, улыбаясь, кивнул, и снова вернул свое внимание происходящему на арене.

А посмотреть было на что, ибо в бой вступила драконица! Крепко обхватив рукоять меча, она обходила животное по кругу, выискивая его слабое место, только и он не стоял и, переступая массивными лапами, пристально следил за девушкой, поворачиваясь вслед за ней. Упустив из вида нагиню, он развернулся к ней задом, не теряя времени, та молнией кинулась ему на спину, почувствовав незапланированного седока, зверь замахнулся хвостом, и шипованный набалдашник врезался в плечо неосмотрительной девушке, сбивая ее на землю. Драконица, проигнорировав пострадавшую союзницу, кинулась вперед, делая резкие выпады зажатым в руках оружием. Лезвие меча скользнуло по оскаленной морде, но вместо того, чтобы нанести ощутимый урон, лишь разозлило Барсика, и оттолкнувшись задними лапами, он в прыжке размахнулся передней, готовясь нанести удар! Уверена, он стал бы смертельным, но вскочивший с места Сол что-то прошептал, и зверь упал замертво.

На арену сразу выбежал Рори и присел возле нагини на корточки, залечивая раны. Покидали поле боя девушки в противоречивых чувствах: если полугадюка шла с широко распахнутыми от ужаса глазами, то драконица во всеуслышание возмущалась несправедливостью того, что ей не дали победить!

ШЭРЭЛИНА.

Следующими на арену вызвали еще одну нагиню и очаровательную, белокурую эльфийку. Глядя на нее, трудно представить, что этот ангелочек вообще способен кого-то ударить, но подойдя к стенду с оружием, она уверенным движением выдернула два клинка, сжимая их рукояти в ладонях так, что ни у кого не осталось сомнений — делает она это далеко не в первый раз.

«Зверушка» им досталась не слишком экзотическая: пятиметровая тварь напоминала льва, только немного усовершенствованного крыльями и хвостом как у скорпиона, так же увенчанным жалом.

Выходили к нему девушки твердой походкой, правда, в отличие от решительно настроенной эльфийки, нагиня все же нервничала, судя по напряженно-прямой спине и судорожно сжатым в руках кинжалам.

Этот бой был не долгим, но надо признать — зрелищным! Белокурый ангел атаковал животное молниеносными выпадами, практически безостановочно осыпая ударами клинков, она приседала, подпрыгивала, уворачивалась, буквально порхая по арене, невольно вынуждая восхищаться ее грацией и навыками владения оружием! Полугадюка же выбрала другую тактику и, должна сказать, довольно подлую! Во время атак эльфийки, она подкрадывалась с другой стороны, исподтишка вонзая кинжалы в бок зверя. Как бы то ни было, победу они одержали, и если не брать во внимание нагиню, можно сказать — честно!

Настала наша очередь! Мы с Аланочкой, обе затянутые в черные кожаные костюмы, с убранными в конские хвосты смоляными волосами, смотрелись практически как сестры! Ага, высокая, эффектная брюнетка с пышным бюстом и я — не отличающаяся ничем примечательным, включая рост! Хорошо, буду младшей сестрой!

Предложенное оружие я проигнорировала — чего не умею, того не умею! Я рассчитывала исключительно на свою магию, усмехнувшись, демоница тоже отрицательно мотнула головой на приглашение выбрать что-нибудь из арсенала колюще-режущих и, схватив меня за руку, поволокла на арену.

Что ж, нам досталась всего лишь змея. Тридцать метров в длину и три в диаметре, переливающиеся на солнце чешуйки, два клыка с мой рост каждый, обычная такая змея!

— Ну, что скажешь, мышонок, все еще хочешь повоевать сама? — улыбаясь, спросила напарница, раздражая своим ехидством и отсутствием хоть какой-то веры в мои силы.

— Да! И прошу тебя, не вмешивайся! Даже если я поцарапаюсь! — недовольно огрызнулась в ответ.

— Обещать не могу, но постараюсь, — шепнула она, перед тем как сделать шаг назад, предоставляя мне свободу действий.

После того как осталась один на один со зверушкой, выпустила из рук туманные плети — прочные жгуты из черной магии, удар такими рассекает плоть почище меча. Встав в стойку, я выжидающе посмотрела на приготовившуюся к атаке змею.

— Ну, давай, ты первая, — пробормотала себе под нос, уговаривая тварь не тормозить, будто поняв, чего от нее хотят, она кинулась вперед. Я резко вскинула руку, и плеть прошлась по морде рептилии, оставляя после себя рваную рану, но ее атаку это не остановило, пришлось отпрыгнуть в сторону, уходя от удара и снова замахиваясь, в этот раз рассекая длинное тело где-то посередине. Змея тоже бездействовать не собиралась и, не дав мне опомниться, сшибла мою тушку хвостом, отчего я кубарем покатилась под ноги Аланы.

Встав на четвереньки и запрокинув голову, встретилась с залитыми тьмой глазами. Ну, хоть не лава, значит, еще держится! Напарница уже дернулась шагнуть к полу-умертвию, но мой вскрик ее остановил.

— Не лезь! Я сама! — посмотрев на меня, она сжала кулаки до побелевших костяшек и, сделав глубокий вздох, кивнула.

Поднявшись на ноги, я снова пошла к ожидающей меня твари, на ходу выпуская плети. Она кинулась на меня, не позволив приблизиться. Уходя в кувырок, я встала за головой рептилии и, с разбегу прыгнув на нее, вскинула руки, обвивая черными жгутами то место, где у нормальных животных шея, с силой потянув на себя. Змея дернулась в попытке освободиться из захвата, мои мышцы свело судорогой, явно говоря о том, что такую мощь мне не удержать, зажмурившись от усердия и боли в руках, прошептала заклинание «Черный тлен», пустив его прямо по плетям и чувствуя, что тело на котором я сидела, осыпается трухой, роняя мою тушку на попу. Даже не успела открыть глаза, как очутилась в крепких объятьях, и над макушкой раздался сдавленный шепот:

— Это был первый и последний раз, когда я разрешил тебе «повоевать»! — вскинув голову, посмотрела на демоницу светящимися от эйфории глазами.

— Нет! А знаешь, почему? — спросила, счастливо улыбаясь.

— Нет, но ты же сейчас мне расскажешь, — улыбнулась она в ответ.

— Потому что ты меня любишь! И если я сильно попрошу — не сможешь отказать!