— Разве ты не говорила, что печать можно внедрить, только если жертва не сопротивляется? — уточнил Люк.

— А как мастер подчинил меня? — вопросом на вопрос ответила женщина. — Выбирая между жизнью и смертью, немногие выберут смерть. Кроме того, некоторые из них добровольно приняли печать. В частности, те мастера души. Они решили служить мне в обмен на тренировки и обучение. Но, надо признать, я действительно не слишком ответственно относилась к своим обязательствам. Если бы не это, их сила души сейчас была бы заметно выше.

— Правда? Что это за метод такой?

— А мастер не знает? Обычный метод ментального подавления. В нем нет вообще никакой сложности, просто нужно, чтобы человек, накладывающий его, был заметно сильнее. Но я нахожу это довольно скучным и немного утомительным, поэтому применяю не слишком часто.

— Как знаешь.

Люку не было дела до силы этих мастеров души. Хотя, в отличие от дастеров, они выжили практически все (пару неудачников убило взрывом), они точно не могли стать силой, на которую Люк мог опереться. Ну и что, что пиратская команда станет немного сильнее? Если Люк встретит врага, с которым не сможет справиться сам, от них всех не будет ровно никакого толку. Даже от Дайрин не будет.

Достаточно, чтобы они могли выполнять миссию по поиску и обеспечить собственное выживание, а для этого силы одного варлока на пике четвертой ступени должно хватить с лихвой. Ему нужно было количество, а не качество.

— Что мастер хочет, чтобы мы делали дальше? — спросила Дайрин, стоя на носу корабля. Одета сейчас она была не так свободно как раньше, но даже относительно строгая форма не могла скрыть ее выдающихся достоинств. Скорее, только подчеркивала их.

Пираты разошлись, и прямо сейчас здесь находилось четыре человека. Помимо самой Дайрин, это были Люк, Адель и Симус — дастер, ставший капитаном второго корабля. Среди них четверых Симус чувствовал себя наиболее неуверенно. Он даже чувствовал, что его здесь быть не должно.

— Я как раз собирался поднять этот вопрос, — ответил ей Люк, а затем повернулся к Симусу: — Ты, сможешь дотянуть до пиратского порта?

Симус задумался.

— Если двигаться по спокойному маршруту и не случиться шторма, с этим не должно возникнуть проблем.

— Какова вероятность, что шторм случится, и сможет ли корабль выдержать его?

— Я... не уверен. В это время года в этой местности обычно нет штормов. Ну а если он все-таки случится, все зависит от его силы. Сильный шторм мы точно не выдержим...

Люк вздохнул, он не хотел так рисковать. Он и так уже потерял один корабль. Однако затем в его голову пришла другая идея.

— Хорошо. А если ты будешь плыть на корабле Дайрин, с этим не возникнет проблем, правда?

— Не должно...

— Что? Нет!

Женщина тут же начала возмущаться, однако поймала серьезный взгляд Люка и вздохнула: — Хорошо, мы временно поменяемся кораблями. Но что мастер планирует сделать?

Люк усмехнулся.

— А это лучше обсудить за закрытыми дверями. Будет не слишком хорошо, если нас кто-то случайно подслушает, — сказал он, переведя взгляд в небо.

Ну и что, что парящие там птицы были слишком далеко, чтобы что-либо слышать? Со зрением-то у них все было в порядке. И никто не мог гарантировать, что гипотетический мастер души, управляющий ими, также не является мастером чтения по губам или не имеет одного такого под рукой. Будь Люк на его месте — обязательно бы имел.

Опасения Люка не были безосновательными. Дайрин подтвердила, что незадолго перед нападением она получила точное местоположение корабля, его скорость и маршрут. Совершенно ясно, что за «Крылатой Черепахой» следили. Неясно, только, каким способом.

В море подавляющая сила стала еще больше, и радиус восприятия Люка теперь даже не дотягивал до двадцати километров. Однако нельзя было утверждать, что у местных мастеров души нет более дальнобойных средств разведки. Например, тот же Хоук был мастером души только второй ступени, а мог контролировать птиц на расстоянии семи километров. Если бы за дело взялся мастер души пятой ступени с тем же талантом, как далеко это было бы?

Сообщение было передано через одноразовый амулет связи. Так как Морской Дьявол не обладал развитой силой души, за связь с нанимателем отвечала именно Дайрин. У нее осталось еще два подобных амулета. Она должна была связаться с нанимателем в случае успешного завершения миссии, чтобы встретиться с ним и забрать вторую часть награды. Второй амулет предназначался на случай, если нанимателю самому понадобится связаться с ней.

В отличие от Марка и Хоука, этот человек Люка очень заинтересовал. Раз он имел полномочия командовать береговой охраной, значит, был кем-то значимым. И знал намного больше информации. Хотя его захват вполне мог поставить крест на поисках Ловец Душ через церковные каналы, разницы уже было немного. Этим вторым нападением церковь четко обозначила свою позицию. Если они и искали девушку, то только с целью повлиять через нее на Люка. Что ж, это тоже было неплохо. К тому же, замешана, скорее всего, была не вся церковь, а только некоторые люди в ее руководстве.

Хотя Дайрин все еще могла связаться с нанимателем и соврать, что миссия завершена, и через это выйти на него, в случае слежки это бы его только насторожило, поэтому действовать решили немного по-другому. Дайрин все равно использовала амулет, но...

— Почему вы не предупредили, что защитник жрицы слишком силен!? Святой как минимум пика четвертой ступени или даже пятой! Мой муж и большая часть команды погибла, а мне пришлось изображать послушание и всячески угождать ему, чтобы сохранить жизнь! Я требую компенсации! — сходу начала она, когда связь была установлена. Люк, который находился рядом с ней под невидимостью, невольно поразился актерскому мастерству женщины. Только что она была совершенно спокойна и уравновешена, а мгновение спустя впала во вполне натуральную истерику.

— То есть, миссия провалена? — донесся с другой стороны холодный голос.

— Да! И по вашей вине!

— По моей вине? — температура голоса упала еще на пару градусов, а затем он вдруг стал совершенно нормальным. — Хорошо, давайте встретимся и все обсудим. Если у вас есть такая возможность...

— Да, это будет немного сложно. Этот парень, несмотря на свою силу, довольно наивен, — Дайрин хихикнула. — Мне удалось полностью запудрить ему мозги, и он теперь совершенно уверен в моей лояльности. Кроме того, сам он вместе с жрицей спешит в столицу. Он только приказал мне искать какую-то девку. Видимо, она важна для него. Если вы заинтересованы, я могу предоставить портрет вам. Конечно, не бесплатно...

— Вот как? Очень интересно. Это мы тоже обсудим при встрече.

Вопреки словам, голос человека совсем не выражал заинтересованности. Неудивительно. С чего ему быть заинтересованным тем, что он давно знает?

— Так вот, со стороны этого парня нет никаких препятствий, однако мой корабль — между прочим, единственный уцелевший корабль! — сильно поврежден и не выдержит долгого плаванья. Боюсь, он дотянет только до ближайших доков. Вы сможете встретить меня там?

— Никаких проблем. Это даже будет удобно.

Амулет связи засветился тревожным красным светом, символизируя, что его срок жизни подходит к концу, и Дайрин поспешно завершила разговор.

Через некоторое время к ней подошел Люк. Вполне себе видимый и со стороны "Крылатой Черепахи".

— На этом все, — сказал он. — Как отремонтируешь корабль, немедленно отправляйся на поиски.

— Будет исполнено!

— Надеюсь на это. И смотри, если возьмешься за старое...

— Знаю-знаю! Я тут вообще ни при чем. Я просто помогала Морскому Дьяволу...

Еще некоторое время спустя, Люк удалился. Он и Адель разместились в своих каютах, и «Крылатая Черепаха» отправилась в сторону центрального кантона. С другой стороны, «Морской Мученик», капитаном которого сейчас была Дайрин, направился в сторону ближайшего порта.