На самом деле, большинство варлоков было связно с криминалом. В этой среде они могли смело проявлять свой порок и не слишком бояться разоблачения. Например, будучи пиратом, Дайрин вообще не скрывала, что она варлок.

Тем не менее, когда, восемнадцать часов неспешного плаванья спустя, «Морской Мученик» добрался до доков Хайларда это стало довольно неудобным. Хайлард был крупным портом, в несколько раз больше Харны. Здесь было очень многолюдно. Из-за ее глаз Дайрин не могла слишком надежно замаскироваться, и шанс, что кто-то опознает в ней варлока, был не так уж и мал. К счастью, издалека ее глаза было не рассмотреть, а вблизи уже начинал действовать отвод глаз. Вот если бы она выставила на всеобщее обозрение хвост — это стало бы проблемой, но тот был надежно спрятан под одеждой.

Поручив одному из помощников урегулировать все дела, касающиеся ремонта корабля, она задумалась, как ей следует связаться с нанимателем. Хотя они договорились, что встретятся здесь, точное место и время обговорены не были. Должна ли она использовать последний амулет, чтобы связаться с ним?

Однако прежде чем она что-то решила, пираты на палубе подняли шум, а к ней подбежал взволнованный помощник.

— Нас окружают!

Точнее, уже окружили. Бегло сканировав окрестности духовным восприятием, Дайрин обнаружила, что путь к отступлению обратно в море надежно перекрыт несколькими военными кораблями. Более того, мощные орудия гавани перевели свой прицел прямо на потрепанный пиратский кораблик. Даже Дайрин, которая уже ожидала чего-то подобного, в этой ситуации было сложно сохранять спокойствие. Что говорить о простых пиратах? Совсем недавно они пережили битву не на жизнь, а на смерть и выжили лишь благодаря милости победителя, и вот опять... Ни у кого из них не было хороших предчувствий по этому поводу.

— Всем молчать! — рявкнул дастер второй ступени, обладающий мощной фигурой и грубой черной бородой. Его звали Арни, и в этом порту он изображал из себя капитана.

Пираты, зная, что за словами Арни стоит воля Дайрин, умолкли. Тем не менее, тревога в их сердцах никуда не делась. В случае если власти раскроют, что они пираты, их ждет в лучшем случае каторга. В худшем — их просто вздернут на рее...

Оправдывая их опасения к трапу «Мученика» подошел большой отряд береговой охраны. И... не только они. Береговая охрана, в подавляющем большинстве, была простыми людьми, включая, для усиления, некоторых мастеров души не слишком высокого ранга. Одна-единственная Дайрин могла легко справиться с ними всеми. Что гораздо хуже, здесь присутствовали рыцари церкви. Причем именно рыцари, а не эсквайры или неофиты. Их было не меньше десятка! То есть, скорее всего, это был весь состав местного отделения ордена. Кроме того, от одного из них исходила особенно опасная аура. Впрочем, даже без этого ощущения было достаточно взглянуть на его доспехи, чтобы понять, что его ранг выше, чем обычный рыцарь. Он был командором.

— Как все это понимать? — выступив вперед, спросил Арни.

— Ничего особенного, обычная проверка, — с вежливой улыбкой ответил ему капитан береговой охраны. — Просто, на вас поступило донесение, что на самом деле вы являетесь пиратским кораблем, а на борту укрывается незарегистрированный варлок.

Арни сглотнул. Впрочем, Дайрин не зря выбрала исполняющим обязанности капитана именно его. Он быстро взял себя в руки.

— Это какое-то недоразумение. Мы честный наемный флот! То есть, — он криво улыбнулся, — уже не флот. На последней миссии сопровождения мы столкнулись с кораблями Морского Дьявола и сильно пострадали. Из трех кораблей остался только один, и даже ему требуется срочный ремонт.

— Вот как? — капитан береговой охраны изобразил на лице удивление. — Тем не менее, прошу оказать содействие и не мешать досмотру. Если донесение окажется ложным, ваш корабль получит существенную скидку на ремонт, а пославший его будет наказан. Или... — его тон вдруг стал жестким, — вам есть, что скрывать?

Арни промолчал, не зная, что ответить. Как ни крути, ситуация была паршивой. Хотя то, что корабль пиратский осмотр может и не доказать — роль наемного военного корабля была, на самом деле, отличной маскировкой — Дайрин-то никуда не делась. И против командора церкви ее скрывающие навыки не сработают. Не факт, что сработают против рыцарей. Но... может быть, она сумеет спрятаться без ментальных техник? Как обычный человек...

Его надеждам, а также надеждам большей части пиратов, не суждено было сбыться.

— Нет никакой необходимости в досмотре, — раздался, вдруг, чарующий женский голос. — Я действительно скрывалась здесь. Но мне очень интересно, кто был тем человеком, кто составил донос. Не припоминаю, чтобы у меня были враги. Может, это отвергнутый поклонник?

Говорившей, естественно, была Дайрин. Под взглядами береговой охраны, рыцарей, а также многочисленных зевак, она смело выступила вперед, открыто демонстрируя свой хвост. Другие отличительные черты, такие как глаза и чешую, она тоже не скрывала, но на большом расстоянии их было не различить. Единственное, нижняя половина ее лица по-прежнему была скрыта вуалью.

Услышав ее слова, наблюдатель, который на этот раз находился не так далеко, и наблюдал за происходящим при помощи духовного восприятия, а не глазами птицы, невольно поперхнулся чаем.

С каких это пор он стал поклонником этой развратной девахи? Да он уже лет десять не интересуется противоположным полом!

Услышав слова женщины, члены береговой охраны невольно сделали шаг назад. Согласно донесению, она была варлоком четвертой ступени. Что значило, быть варлоком четвертой ступени? Она могла свести их с ума одной мыслью! Хотя у всех них были специальные служебные амулеты для противостояния ментальному воздействию, насколько эффективными они могли быть? Никто не верил, что против варлока четвертой ступени это поможет. Быть может, ей придется приложить чуть больше усилий...

Рыцари реальности, напротив, сделали шаг вперед.

— У тебя еще есть настроение шутить, ведьма? — наполненным яростью голосом спросил рыцарь-командор.

— Почему нет? А ты, я смотрю, слишком серьезен. Это что-то личное или просто предубеждения? — с улыбкой ответила Дайрин. Хотя за вуалью этого не было видно, догадаться о выражении ее лица было не сложно.

— Не твое дело. Взять ее!

Десять рыцарей тут же последовали его приказу. Они выхватили миниатюрные арбалеты, тетивы которых уже были взведены, и нажали на спусковые крючки. Десять небольших сверкающих серебром болтов на огромной скорости устремились к расположению Дайрин.

Несмотря на миниатюрность арбалетов, сила натяжения тетивы была очень большой. Мощь, заключенную в этих болтах, не стоило недооценивать. Стреляли рыцари тоже необычайно точно. Если бы на месте Дайрин был обычный человек, он обзавелся бы десятью отверстиями даже не успев понять, что произошло.

Но варлок, в конце концов, был варлоком. Высокая ментальная сила также означала, что их восприятие было очень острым. Там, где обычный человек не смог бы ничего разглядеть, варлок мог должным образом отреагировать.

Особенно варлок четвертой ступени.

Все десять болтов застыли во внезапно сгустившемся воздухе. Если судить по меркам мира культивации, Дайрин едва-едва коснулась ступени Лорда. Как известно, только Лорды поздней ступени обладали достаточно плотной духовной силой, чтобы осуществить что-то подобное. Тем не менее, реалии этого мира отличались. Не говоря о Дайрин, плотность духовной силы которой даже немного превзошла Люка, на духовный щит и духовный захват были способны мастера души третьей ступени и некоторые уникумы второй. Просто сила этих приемов сильно отличалась. Ни один обычный мастер души третьей ступени не смог бы остановить болт из священного серебра, не говоря о десяти сразу.

Четвертая ступень, однако, сильно превосходила третью, не говоря о том, что Дайрин находилась на самой вершине этой ступени. Рыцари и не ожидали, что болты поразят ее, сразу после выстрелов они выхватили оружие ближнего боя и устремились ей навстречу.