В то же время Люк не был уверен, что остатки Клана Багровой Луны все еще помнят свою историю, ведь со дня смерти Эри’Нара прошло достаточно времени, чтобы возникла и распалась не одна империя.

Люк напряг память, вспоминая подробности истории этого мира.

Она не была слишком долгой, лишь около полутора тысяч лет, все, что было раньше, звалось Темными Временами. О Темных Временах ходили лишь мифы, и было совсем немного достоверных знаний. По крайней мере, общедоступных.

В конце Темных Времен существовало множество различных племен, разбросанных по бесчисленным островам. У каждого из них были свои обычаи, своя вера и свой язык. Между племенами не было мира. То и дело возникали войны, обусловленные самыми разными причинами.

Конец этим войнам положила еще одна, самая большая война.

Предок нынешнего короля Тар Гро’Лех полностью объединил остров Аль-тара-гейз (переименованный впоследствии в Альхейм) под своей властью. Он построил могучий флот и с его помощью начал распространять свое господство на другие острова.

У него ушло на это много лет, но, в конце концов, Гро’Лех осуществил свою мечту и объединил все обитаемые острова под своей властью.

Так появилось Объединенное Королевство Тысячи Островов и настал конец Темных Времен.

Счастливый Гро’Лех умер от старости в окружении своих многочисленных потомков, не дожив совсем немного до того, как на королевство обрушилась страшная беда.

Множество невиданных ранее монстров вторглись с запада, как прилив уничтожая человеческие поселения. Людей убивали или уводили с собой, и никто из тех, кого захватили в плен, не вернулся.

На счастье человечества это произошло уже после создания королевства. Если бы каждое из племен противостояла вторжению своими силами, кто знает, существовала бы людская раса в этом мире? Объединенная армия сумела существенно замедлить продвижение волн монстров. Только замедлить, в конце концов она потерпела бы поражение, но в это время появились новые герои. Люди, ставшие известными как жрицы и жрецы отрицания, пробудили странную силу, способную массово уничтожать монстров. Они справлялись с этим даже лучше, чем члены королевского дома, мастера души или предшественники тех, кого сейчас называют святыми, которых тогда еще не сильно отличались от мастеров души. Также некоторые люди, пережившие заражение остатками монстров, обрели новые силы и способности. Люди перестали отступать и крепко держали свои рубежи. Но длилось это не долго.

На смену слабым монстром пришли намного более сильные, совершенно не чувствительные к физическим повреждениям и устойчивые к силе отрицания. Обычные жрецы и жрицы могли лишь ослабить их, но не уничтожить полностью. Хотя среди них присутствовали некоторые более сильные люди, способные уничтожать даже таких существ, их было намного меньше, чем монстров. Чаша весов вновь склонилась на сторону вторженцев.

Земли людей сократились до трети от того, что было до начала прилива. Население множества островов было полностью уничтожено. Хотя появлялись новые пережившие заражение и носители силы отрицания, а мощь старых увеличивалась, монстров, прозванных дримлоками, казалось, не становилось меньше. Силы человечества постепенно таяли.

В этой тьме и безысходности неожиданно воссияла новая звезда.

Молодой человек, известный как один из сильнейших мастеров души (на самом деле он являлся «святым») начал проповедовать о том, что нашествие монстров — это испытание, которому человечество подвергает Создатель — мифическая сущность, которая создала этот мир. Он говорил, что люди погрязли в грехах и отринули Создателя, чем вызвали его гнев. Только уверовав в Создателя истово и всей душой, люди смогут преодолеть это бедствие и жить в мире.

Слова этого человека упали на благодатную почву. Возможно, будь он простым проповедником, это было бы недостаточно, но своей сверхъестественной силой он мог влиять на сны людей. Помимо проповедей наяву, он посылал им откровения во сне.

И люди начали верить.

Не прошло много времени, прежде чем религия была основана, а этот человек объявил себя Гласом Создателя. Под его руководством появилось множество святых, также он создал новый рыцарский орден, специализирующийся на противостоянии дримлокам. Примерно в то же время люди лучше разобрались в применении остатков монстров для получения сверхъестественных сил.

Человечество воспрянуло. А вскоре был обнаружен ключевой фактор, влияющий на существование дримлоков.

В глубинах их армии находились передвижные монолиты, вокруг которых появлялись все новые и новые твари. Уничтожив монолиты, люди, наконец, смогли остановить прилив.

Более чем на сотню лет воцарился мир. Все думали, что эта проблема решена, но монстры просто дали людям передышку. В сто тридцать втором году от Объединения случилось новое вторжение. Благодаря опыту человечества, этот прилив оказался во много раз менее катастрофическим, но все равно забрал немало жизней. После этого нашествия дримлоков случалось регулярно, от двух до четырех раз в столетие. Последний прилив случился около двух десятков лет назад и был относительно слабым. Силы церкви и войска королевства без труда подавили его.

Все эти полторы тысячи лет королевством правили потомки Тар Гро’Леха, и хотя влияние церкви было больше, по какой-то причине та ни разу не пыталась сместить правящую династию.

Должно быть, Тар У’Нил вполне доволен своей жизнью. У него нет причин радоваться появлению крайне далекого предка. Не говоря уже о том, что Люк пока не знал как выбраться из этого мира и позволить им двоим встретиться.

Эспер планировал прощупать почву, прежде чем переходить к таким разговорам. Лучше всего было бы создать устойчивый проход и позволить Эри’Нару самому разбираться со своим потомством.

Поздно вечером Люк, Адель, Ида и Иша вернулись в резиденцию Аверен. Первые трое были в порядке, но вот новоявленный эрцгерцог чувствовала себя как выжатый лимон. Ее лицо было бледным, а вид болезненным.

Ее отвращение к людям никуда не делось. Ише стоило большого труда сдерживать его. Учитывая число людей, с которыми ей пришлось общаться, это было по-настоящему трудное испытание. В этот момент девушка сожалела, что не уступила титул Иде, ведь в этом случае ей не пришлось бы проходить через нечто подобное. А ведь в будущем ей придется участвовать и в других банкетах, иначе это могут расценить как неуважение... Ише становилось не по себе от таких перспектив. Если бы она могла предвидеть, насколько изматывающим все это будет, она бы просто осталась в Ауресе.

Хорошо это или плохо, было уже поздно.

«Если они посчитают это неуважением, пусть будет неуважение, — решила она. — Однако некоторые из приглашений вероятно нельзя будет игнорировать...» Девушка вздохнула, понимая, какую ношу она на себя взвалила. А ведь были еще и внутренние дела герцогства, в которых тоже не обойтись без взаимодействия с людьми.

К счастью, последнее было проще. Ей было вовсе не обязательно изображать вежливость перед своими подчиненными, да и держаться от них на достаточном расстоянии Иша вполне могла себе позволить.

Сразу по возвращении, Иша отправилась к себе в комнату и сказала не беспокоить ее до следующего утра. Ей просто физически требовалось побыть одной.

Люк, Адель и Ида задержались в гостиной, перед этим попросив слуг их не беспокоить. Темы, которые они обсуждали, не предназначались для чужих ушей. Что касается Иды, Люк вдруг не стал ей доверять, но найти лучший источник информации о столице было сложно. Даже если бы он спросил Ишу, та, скорее всего, не знала столько, так как провела последние годы вдали от этих земель.

Расспрашивал Люк о прямой ветви королевского рода. Ранее на банкете он уже делал это, но расспросы были поверхностными, в конце концов, там его мог услышать кто угодно, обладай он достаточно развитым слухом или навыками чтения по губам. Теперь парень спрашивал намного более подробно, выуживая из Иды каждую крупицу информации, что она знала об этих людях.