Сам Люк мало участвовал в их разговорах, предпочитая оставаться молчаливым слушателем. Генрих же, обозначив молчаливое доверие юноше, большую часть держался вне кареты. После битвы он захватил нескольких лошадей. Большую часть он продал в ближайшей деревне, а деньги разделил на всех, но одну оставил для себя и теперь ехал либо на ней, либо на козлах рядом с Пьером.

Люк сохранял бдительность и не забывал следить за дорогой, но никаких врагов так и не появилось. Те, что ехали сзади, отстали ровно в тот момент, когда обнаружили следы развернувшейся битвы. Кто бы ни победил, они не смели их беспокоить. Так как они даже не поучаствовали в бою, второй части платы им в любом случае было не видать. Было хорошо уже сохранить аванс, который, при личной встрече, вполне могли потребовать назад. Это если победили их наниматели. Если же нет... Теперь, видя следы присутствия святого, они были рады, что не успели вовремя.

К ночи карета достигла очередного городка, и на этот раз не спешила его покидать. И людям и коням требовался отдых.

Вот только в гостинице оказались свободны только две комнаты, вместо пяти.

— Я переночую в карете, — сказал Пьер, которому было не впервой делать такое.

Генрих неуверенно посмотрел на Ишу. Он был обязан охранять ее, но никогда бы не посмел оставаться с ней в одной комнате. Да она бы и не разрешила. В итоге одну комнату заняли Адель с Ишей, а вторую Люк с Генрихом. Причем, в случае с мужской комнатой, она явно была одноместной. Хорошо хоть, что у хозяев имелся запасной матрас, а на полу не было особых сквозняков.

Уступив кровать Генриху, Люк устроился на матрасе и закрыл глаза, сосредоточившись на своей связи с Дайрин. Через несколько мгновений он вновь открыл их, а щеки юноши яростно пылали.

— Она что, занимается этим вообще все время?! — пробормотал он себе под нос.

По крайней мере, Люк теперь знал, что до Дайрин враги тоже не добрались.

Ранним утром следующего дня карета вновь отправилась в путь. Люк внимательно следил за окрестностями, но ничего подозрительного при выезде из города заметить так и не смог. Казалось, ни за Ишей ни за Адель никто больше не следил.

Несколько часов спустя Люк ослабил бдительность настолько, что даже позволил себе погрузиться в медитацию, оставив наблюдать за происходящим снаружи лишь небольшой кусочек сознания. В таком состоянии он обнаружил бы нападение только в момент, когда оно случилось, но Люк не слишком волновался по этому поводу. За исключением Адель никто в карете не был мягкой хурмой. Что касается нее, она сидела между Люком и Ишей, так что была относительно хорошо защищена. Если бы не несколько носителей силы пятого ранга не сделали шаги одновременно, за безопасность пассажиров кареты можно было не волноваться.

Тем не менее, Люк все равно время от времени прерывал свое занятие и тщательно обследовал местность вокруг.

То, что он культивировал сейчас, было «Искусством Истинного Элемента». До попадания в этот мир он истратил практически весь свой запас истинного ци и теперь постепенно восстанавливал его. На самом деле он уже восстановил прошлый объем, но после прорыва на среднюю ступень Измененной Крови общий запас его ци стал заметно выше. Повысился и предел преобразования, однако скорость преобразования больше не была такой высокой как прежде. Даже со скрижалью, которую в данный момент Люк не использовал, за цикл медитации он мог преобразовать всего около пятой части процента.

Прямо сейчас процент преобразованного ци составлял семнадцать процентов от общего объема, но, если брать количественное значение, его было уже больше чем раньше.

Тем не менее, Люк не смел недооценивать местных кардиналов или иных существ, достигших шестой ступени. Если пятая ступень была сравнима с Лордом, то шестая... была Королем? По крайней мере, они должны находиться в полушаге от этой ступени. Ему требовалось больше силы, а истинный ци был одним из сильнейших козырей Люка. Чем больше ци ему удастся преобразовать, тем увереннее он будет себя чувствовать.

Из-за того, что он не использовал скрижаль, прерывался и не полностью погрузился в медитацию, скорость преобразования была намного ниже, чем обычно, но это было лучше, чем ничего.

Несколько часов спустя, когда эффективность преобразования стала совсем низкой, Люк тайно достал несколько духовных камней и стал поглощать энергию оттуда. Из-за преобразования у него возник дефицит обычного ци, не говоря уже о том, что после убийства Тянь Юаня он снял часть ограничений и мог развиваться дальше.

Из-за скрытности Люк не использовал сейчас обычные духовные камни. Ци, заключенный в один духовный камень, теперь поглощался слишком быстро. Для устойчивого прогресса Люку понадобилось бы много духовных камней. Это большое количество камней невозможно было скрыть.

Чтобы избежать обнаружения, он использовал малые окрашенные духовные камни.

Расточительство!

Люк даже не пытался постичь следы законов, оставшихся в них, а просто использовал как источник ци. Если бы это видел любой другой ученик Академии Духовного Развития, его бы вырвало кровью. Даже многих распорядителей вырвало бы кровью.

Люк не заботился об этом. Следы законов в них были слишком слабы. У него все еще было достаточно окрашенных духовных камней среднего и высокого уровня, чтобы попытаться что-то постигнуть из них. Малые... были просто источником энергии!

Кроме того, даже если Люк не пытался что-то узнать по собственной инициативе, его восприятие все еще было несравненно острым. Если бы он использовал малый окрашенный камень молнии, малый окрашенный камень льда, малый окрашенный камень огня или малый окрашенный камень воздуха его понимание соответствующих законов постепенно углублялось бы. То же самое было верно и для других изученных им законов. Прямо сейчас он использовал малый окрашенный камень земли, но, несмотря на то, что никогда не изучал техник на этой основе, все равно имел некий след понимания. Смутный и неоформленный, Люк даже не мог описать это словами, но если бы он когда-нибудь решил изучать технику стихии земли, сделать это было бы немного проще.

Через некоторое время Люк сделал перерыв, а потом вновь вернулся к «Искусству Истинного Элемента», после чего настало время «Воплощения Огненного Будды».

Пока Люк был занят медитацией, время летело очень быстро. Наступил вечер, и вновь настало время ночевки.

Как и в прошлый раз это был небольшой городок. Местные гостиницы оказались заполнены не так сильно, и свободных комнат хватило на всех, кроме Пьера. Он уже хотел по привычке идти спать в карету, когда две девушки вдруг изъявили желание ночевать в одной комнате. Адель чувствовала себя довольно неуютно, оставаясь одна. Не то, чтобы она не делала так раньше, но, как назло, все свободные комнаты были разделены занятыми. А еще Адель очень не понравился взгляд, который трактирщик бросал на нее и Ишу. Она не стала ничего говорить Люку, потому что не была уверена и не хотела наговаривать на человека, если ей просто показалось. Тем не менее, имея рядом с собой дастера (ну или рыцаря реальности, Адель не могла разобрать толком) четвертого ранга, девушка чувствовала себя гораздо увереннее. Еще лучше, если бы это был Люк, но оставаться на ночь в одной комнате с ним было бы слишком предосудительно.

Иша не возражала. Если бы это был кто-то другой, не могло быть и речи, чтобы разделить с ней комнату, но к Адель она относилась с глубоким уважением. Более того, характер этой девушки она тоже находила очень хорошим. Когда Адель предложила это, в ее сердце не возникло ни тени возражений. Тем более они уже ночевали вместе вчера.

Итак, девушки, Люк, Пьер и Генрих разошлись по своим комнатам. В это время толстый трактирщик что-то быстро написал на клочке бумаги и передал его одному из слуг. Этот слуга тут же поспешил покинуть трактир и скрылся в неизвестном направлении.

Окончательно стемнело. Утомленная долгой дорогой Адель быстро уснула, в то время как Ише не спалось. Уже завтра все решится. Она пребудет в поместье возьмет власть в свои руки. Иша размышляла, должна ли она убить Оливию или нет. В то время как Ида все еще была ей нужна, к мачехе это не относилось. Но может с ее помощью Ида будет более послушной?