— И последний вопрос: Пьер знал о твоем бизнесе?

Вопрос не был случайным. Возничий поддерживал хорошие отношения со многими владельцами трактиров и то, что он решил остановиться тут, вызывало у Люка подозрение. Небольшое — Пьер уже видел их силу и не стал бы рисковать понапрасну — тем не менее, оно было.

— Да, я знал, и специально привел вас сюда.

Вместо трактирщика внезапно ответил сам возничий, спускаясь по лестнице.

Люк был в недоумении. Мысли трактирщика указывали на то, что Пьер не знал.

— Несколько месяцев назад пропала моя племянница, — тяжелым голосом произнес Пьер. — А через некоторое время моему брату пришло письмо с требованием выкупа. Сумма в письме была чрезмерна, и брат обратился за помощью к страже, но уже на следующий день получил коробку с пальцем Эмми. Более того, срок сбора средств также сократился в два раза.

Пьер вздохнул.

— Семья брата и я старались изо всех сил, чтобы собрать нужную сумму, но она оказалась слишком велика. Даже если бы срок сбора не сократился, я не уверен, что мы смогли бы собрать ее. В итоге в назначенный день мы направились на место встречи, тайно взяв с собой стражников, но нашли там лишь изуродованное тело. Впоследствии стражники так и не смогли ничего выяснить. Только город, в котором пропала Эмми. Местом, где ее видели в последний раз, был как раз этот трактир. Проведя собственное расследование, я узнал о других случаях пропажи постояльцев, однако когда обратился с этим к местному отделению стражи, меня подняли на смех. Не удивлюсь, если эта тварь платила им за бездействие. Так моя Эмми осталась неотомщена... Видя вашу силу, я специально привел вас сюда, надеясь, что эти гады клюнут на красоту ваших спутниц. К счастью я был прав. Теперь моя маленькая девочка может покоиться с миром. Простите, что использовал вас, я готов принять любое наказание за это, пока эта толстая тварь умрет.

Люк с сочувствием посмотрел на него. Сзади донеслось шмыганье носом. Обернувшись, парень обнаружил, что в глазах Иши стоят слезы.

— Ты хочешь сам убить его? — спросил эспер, глядя в глаза Пьеру.

Тот молча кивнул.

— Нет-нет-нет! Передайте меня страже! Это произвол! — в ужасе закричал трактирщик. Он бросился бежать, однако вдруг застыл на месте, неспособный пошевелить даже пальцем. Пьер обнажил короткий клинок, который носил с собой для самообороны и не слишком умело полоснул трактирщика по шее.

Ему явно не хватало мастерства и сноровки, но возничий компенсировал это мрачной решимостью. Одного удара оказалось вполне достаточно, чтобы жизнь трактирщика оборвалась. Дернувшись несколько раз, тот упал на пол и затих. После этого Люк при помощи духовного захвата вынес тело во двор и уничтожил его Фиром. От начала и до конца никто из других постояльцев так и не появился — Люк заранее усыпил их всех при помощи Инлита. Адель тоже так и не вышла. Специально ее никто не усыплял, но сон этой девушки сам по себе был крепким и здоровым.

— Спасибо, большое спасибо! — рухнув на колени, благодарил Пьер.

— Не стоит. Это то, что должен был сделать каждый человек.

— Когда я вступлю в наследство, немедленно направлю кого-нибудь тщательно расследовать это дело. Стражники, покрывающие такое мерзкое дело, должны быть сурово наказаны! — добавила Иша. Несмотря на то, что этот городок не входил во владения рода Аверен, владелец этого места не стал бы останавливать расследование, если только не был замешан сам.

— Тогда заранее благодарю, госпожа!

— Кстати, не хочешь быть моим личным возничим?

Пьер не мог поверить собственному счастью. Вместо наказания за то, что вовлек их не в свое дело, он неожиданно получил награду!

— Но мне все равно нужно доставить текущие письма и посылки, — не слишком охотно заметил он, боясь, что Иша передумает.

— Хорошо. Наше поместье не слишком далеко от главного тракта. Завезешь меня туда, а потом доставишь эти свои посылки.

Пьер мог только согласиться. Что касается отклонения от графика... кого это теперь вообще волновало?

Род Аверен был одним из сильнейших родов Объединенного Королевства Тысячи Островов и базировался в самом Альхейме. Его владения занимали седьмую часть острова и уступали только владениям королевской семьи и рода Брасс. Помимо этого роду принадлежало несколько крупных островов за пределами Альхейма и с десяток мелких. Этими островами управляли вассалы рода или назначенные им управляющие. Глава рода обычно находился в главном городе герцогства, однако прямо сейчас было время наследования. Такие важные дела как наследование титула эрцгерцога проходили непосредственно в столице.

Многие другие дела также требовали присутствие представителя рода в столице. Для этих целей у рода Аверен было целых две резиденции. Одна из них находилась в самой столице, а друга — в ее пригороде. Между этими двумя главной была именно та, что находилась за городом. По предположениям Иши, Оливия и Ида находились именно в ней.

— Вы уверены, что моя помощь не понадобится? — спросил Люк. — Тот мастер души сбежал. Скорее всего, он сообщил вашей сестре и мачехе обо всем произошедшем. Зная это, они не стали бы задерживаться в поместье, если у них нет мощной поддержки.

На лице Иши появилась неуверенность. Сначала она не слишком много думала об этом, полагаясь на свои силы, но слова Люка убедили ее. Слишком многое было на кону. Помимо титула, Оливия и Ида теперь боролись за свои жизни. Могли ли они привлечь помощь со стороны? Определенно могли!

— Тогда, если вас не затруднит, сопроводите меня туда...

— Договорились.

Этот разговор состоялся в карете, когда до самого поместья оставалось уже совсем немного. Вскоре карета замедлилась и остановилась. Впереди был сторожевой пост, а дорогу преградил шлагбаум.

— Пропуск, — лаконично потребовал усатый охранник. Пьер замялся.

Иша выглянула из кареты.

— У нас нет пропуска, — заявила она.

— Тогда вы приглашены? — охранник не узнал ее, однако он оценил, что девушка перед ним должна быть аристократкой. Тем не менее, он стал лишь немного вежливее. Он служил эрцгерцогу и подавляющее большинство людей имели положение ниже, чем у его господина. Он знал всех, кто имел равный или более высокий статус. Также он знал практически всех, кто был немного ниже. Конечно, это касалось только влиятельных людей Альхейма. Что там на островах его не особо волновало, острова были далеко.

— Нет, не приглашена.

— Тогда приношу извинения, вы не можете проехать дальше... — без особого выражения произнес охранник.

В этот момент дверца кареты отворилась, и из нее вышел Генрих.

— Не узнаешь свою госпожу?! — с яростью спросил он. — А меня узнаешь?

Охранник побледнел. Он служил тут уже давно и застал время, до того как Иша вместе с Генрихом и некоторыми другими покинула Альхейм. Иша тогда была маленькой девочкой, и охранник действительно не узнал ее, но вот Герних почти не изменился.

— Госпожа Иша, господин Генрих! — охранник рухнул на колени. — Простите невежество этого смиренного!

— Хорошо, если ты знаешь свое место, — холодно произнесла Иша. — Освободи дорогу!

— Да-да, я сейчас!

Он отдал команду, и массивный шлагбаум тут же был поднят. Карета тронулась, вновь набирая скорость, а глава охраны еще долго стоял в растерянности. За прошедшие годы он почти забыл, что у эрцгерцога есть еще одна дочь. Охранник был свято уверен, что наследство и титул достанутся Иде. Однако теперь...

— Почему она вернулась?..

...мужчина не знал, что именно произойдет, он знал только то, что скоро в поместье будет очень неспокойно.

В роскошной спальне находилось двое: мужчина и женщина. Женщина выглядела лет на тридцать и была очень красива, а мужчина, напротив, был довольно уродлив. Его рост достигал двух метров, а телосложение было очень плотным. По сравнению с ним, обладающая роскошными формами женщина казалась маленькой и хрупкой.