В двадцати пяти километрах от места расставания двух судов в кресле на носу корабля сидел немолодой человек в серой робе. Его глаза были закрыты, и со стороны могло показаться, что он спал.

Это, однако, было не так. То, что он видел, отнюдь не являлось снами. Это была реальность, правда, немного не с человеческой точки зрения.

Мужчина внезапно открыл глаза, в которых не было ни капли сонливости, и поднялся с кресла, разминая затекшее тело.

— Эта женщина-варлок и правда такая дура? Или это какая-то ловушка? — пробормотал он себе под нос.

Но как это могло быть ловушкой, если он лично видел, как этот пугающий парень ушел на свой корабль, после чего тот незамедлительно отплыл. В тот момент мужчина крайне внимательно следил за обоими кораблями и ничего подозрительного не заметил.

Он бы и дальше следил за ними обоими, но, к сожалению, ему пришлось выбирать. Несмотря на то, что даже среди тех, кто мог видеть глазами птиц, его дар был уникальным, силы души мужчины несколько не хватало. Максимальный радиус, на котором он мог использовать свою способность, составлял сорок километров. В этом месте это было еще на несколько километров меньше.

Немного поколебавшись, мужчина выбрал отправиться следом за варлоком.

Вообще-то говоря, его миссией было следить за жрицей и убедиться в ее смерти, но после того как затея с пиратами провалилась, у него не осталось средств. Хотя он мог найти еще пиратов, ни один из тех, с кем он мог связаться в ближайшее время, не был сильнее команды Морского Дьявола. На самом деле они были слабее.

Итак, не имея средств, он решил просто позволить жрице добраться до центрального кантона, а там пусть с ней разбирается начальство. Для себя же он выбрал миссию по устранению опасного свидетеля, что тоже было довольно важно.

На самом деле, с ней справились бы и без него, достаточно было простого сообщения, но наблюдателю крайне не понравился ее тон в недавнем разговоре. Да как эта недочеловеческая самка посмела повышать голос на него?! Наблюдатель с нетерпением ожидал увидеть выражение ее лица, когда она поймет, что угодила в ловушку. Будет ли она тогда просить о пощаде? Или предложит свое тело? Должно быть, у того юноши она выкупила жизнь именно так. Жаль, эти двое тогда быстро скрылись в помещении, и он не видел, как именно все происходило. Вдвойне жаль, что он не слышал их разговор до этого. Вопреки опасениям Люка, наблюдатель не умел читать по губам и не взял с собой ни одного из подобных специалистов, хотя нередко работал с подобными людьми раньше. На этот раз миссией было устранение, а не добыча информации, поэтому лишний раз их решили не привлекать.

Мужчина вовсе не опасался, что за своеволие его накажут. Из-за силы дара начальство очень ценило его. В плане слежки за всякими типами, обладающими острым восприятием, во всем королевстве не было никого лучше. Хотя мужчина был только на четвертой ступени, он легко мог шпионить за мастерами души пятой. Когда он прорвется на пятый ранг, разве не значит, что он может наблюдать за шестым?

Возможно, мужчина уже мог это делать, просто никогда не пробовал чего-то настолько рискованного.

Поддерживая все то же расстояние в двадцать пять километров, что было абсолютным пределом даже для видящих пятого ранга, корабль наблюдателя направился следом за «Морским Мучеником».

Из-за многочисленных повреждений скорость корабля, на котором плыла женщина-варлок, была крайне мала. «Быстроходный», оправдывая имя, оказался в несколько раз быстрее. По широкой дуге обогнув «Мученика», дальше он плыл впереди, а не позади него, и первым прибыл в порт. Наблюдатель связался с нужными людьми заранее, так что к этому времени все приготовления были завершены. Теперь осталось только дождаться добычи.

Хотя в Объединенном Королевстве Тысячи Островов дастеры не были слишком распространены, каждый из его жителей видел одного или двух в течение своей жизни. А может и гораздо больше — большинство дастеров, особенно дастеров нижних ступеней, внешне никак не отличалось от обычных людей.

В отличие от них, число людей, которые свои глазами видели варлока, составляло меньше процента. Причем, намного. Мало того, что сами по себе варлоки встречались очень редко, так они еще и намеренно скрывались от общества. Причина этого была в том, что общество, как правило, их преследовало.

И совсем не просто так!

В тот момент, когда мастер души по какой-то причине употреблял пыль, он, чаще всего, сходил с ума. Развитая духовная сила странным образом взаимодействовала с останками слуг Спящей, вызывая в их разуме бурную реакцию. Чем сильнее был мастер души, тем больше требовалось пыли, чтобы это произошло, так что мастера души третьей ступени и выше могли смело сражаться лицом к лицу с дримлоками. Пока они знали меру и намеренно не попадали в большие скопления пыли или не взаимодействовали с так называемой звездной пылью, оставляемой сильнейшими из дримлоков, они могли не опасаться заражения.

Тем не менее, иногда это все же происходило. Более того, некоторые люди подвергали себя осознанному риску, надеясь коротким путем получить могущество.

И в том и в другом случае исход, чаще всего, был одним и тем же. Человек полностью терял рассудок и сеял хаос и разрушение, используя свою резко возросшую ментальную силу.

Так как они совсем не скрывались, таких людей быстро обнаруживали и нейтрализовали.

Однако были и другие.

Те, кому удавалось сохранить рассудок — варлоки.

Они не только сохраняли сознание, но получали выгоду из неудачи. Их ментальная сила резко возрастала, чаще всего позволяя перепрыгнуть ступень, а то и две, а иногда они получали даже дополнительные способности.

Более того, их физическое тело тоже претерпевало трансформацию, становясь намного сильнее, чем у обычного человека или мастера души. Можно сказать, что варлок был сочетанием мастера души и дастера одновременно, но главным в этом сочетании был именно мастер души. Физические тела большинства варлоков сильно отставали от их ментальной мощи.

Если бы это было все, в бытии варлоком были бы одни плюсы. К сожалению, это было не так.

Все варлоки имели две отличительные черты, заметно усложняющие им жизнь. Во-первых, все они поголовно подвергались частичным мутациям. Непонятно, как и почему это происходило, но, в отличие от дастеров, эти мутации всегда были ярко выраженными и... безвредными. В то время как неудачная мутация дастера могла вызвать сбои в работе его организма, а в крайнем случае оказаться нежизнеспособной, варлоки всегда мутировали естественно. В частности у Дайрин были некоторые отличительные черты змеи (или иной рептилии), которые органично вписывались в ее образ.

Из-за этих внешних особенностей варлока было легко отличить от обычного человека. Но если бы это было все, их никто бы не преследовал, относясь также как к дастерам.

Вторая черта была истинной проблемой.

Хотя варлоки не сходили с ума полностью, немногих из них можно было назвать уравновешенной личностью. Даже если обычно они вели себя вполне нормально, это просто означало, что они могут в какой-то степени контролировать свой порок.

Да, порок. Этим словом церковь, а за ней и все остальные стали называть эту самую вторую черту. Помимо изменения внешности, каждый из варлоков имел то или иное психическое расстройство. И довольно часто эти расстройства оказывались опасны для общества. Например, совсем недавно в столице был уничтожен варлок-маньяк, поедающий поджелудочную железу своих жертв...

В связи с этим, все варлоки были обязаны пройти обследование у мастеров души высокого уровня, чтобы удостоверится, что их порок не опасен для общества. Те, кто этого не сделал, считались преступниками и преследовались. В этот момент их вторая отличительная черта играла сильно против них. Однако большинство варлоков все еще предпочитало скрываться. Во-первых, процедура определения порока была крайне унизительной и раскрывала вообще все их личные тайны. Во-вторых, ее стоило проходить, только если их порок был действительно безобидным. Третьей причиной служило то, что даже к прошедшим процедуру варлокам отношение в обществе было далеко не лучшим, из-за грехов их «диких» собратьев, а четвертой — что даже несмотря на ярко выраженные отличительные черты, скрываться среди обычных людей им было совсем не сложно. Не стоит забывать, что все они были сильными мастерами души, а техника отвода внимания была одной из простейших. Они рисковали раскрыть себя, лишь столкнувшись с людьми высоких ступеней, но даже так — не обязательно. Ведь помимо ментальных техник они использовали также обычную маскировку, такую как закрытая одежда, косметика и тому подобные вещи. В случае если варлок держался тихо, не занимал высоких должностей, а также его работа не была слишком публичной, шанс разоблачения был не так уж и велик.