Не прошло много времени, когда один из пиратских кораблей подобрался на расстоянии выстрела. Тем не менее, никто не спешил открывать огонь. Пираты были уверены в собственном превосходстве и не нуждались в этом, а капитан Крылатой Черепахи, понимая, что вовсе не является их противником, опасался лишний раз злить морских разбойников. Он надеялся решить проблему малой кровью и, заплатив определенный выкуп, отправиться дальше. Однако, когда его взгляд упал на одну из фигур, стоящих на борту пиратского корабля, мужчина резко побледнел.

— Огонь!

Причиной, по которой капитан внезапно изменил свое решение, было то, что этот пират был печально известен. Его прозвищем было Морской Дьявол, а настоящее имя все давно и надежно забыли. Морской Дьявол был капитаном небольшого пиратского флота из трех кораблей, и его любимым развлечением было... затапливать захваченные корабли вместе с экипажем! Не было вообще никакой надежды на выкуп.

К сожалению, ответом на приказ капитана была тишина.

Он повторил приказ, но ответа все равно не последовало. Тогда капитан сам бросился к ближайшей пушке, но неожиданно почувствовал сильнейшую рассеянность. Все его мысли путались, и он вообще не мог вспомнить, что только что собирался сделать. Когда он пришел в себя, Морской Дьявол стоял прямо перед ним.

— Хахаха! Все вы одинаковые! Как только увидите этого короля, так сразу начинаете совершать глупости. Разве я такой страшный?

Капитан молчал. Морской Дьявол действительно был таким страшным. Не только его поведение, даже внешность соответствовала. Имея рост два с небольшим метра, он также имел жаберные щели позади ушей, на его руках были когти и перепонки, а лицо было довольно уродливо. Морской Дьявол был дастером четвертой ступени. Точнее — дастером-мутантом четвертой ступени. И его мутация зашла намного дальше, чем у покойного Лоренса Тролля, которого было практически не отличить от обычного накачанного мужика. Вот только признавать это вслух означало обречь себя на особо мучительную смерть.

— Отвечай! Что, язык проглотил?

Капитан вздрогнул. А затем набрался мужества и посмотрел мутанту в глаза.

— Да, все именно так, как ты сказал!

Он ожидал неминуемой смерти, однако гигант лишь расхохотался:

— А ты забавный! Может, и не буду тебя убивать. Мой прежний шут как раз недавно пошел на корм крабам, так что я ищу нового! Ну как, согласен?

И, не дожидаясь ответа капитана, добавил: — Да кого волнует мнение шута? Упакуйте его!

Повинуясь словам Морского Дьявола, двое рослых молодчиков тут же кинулись к капитану. Тот, не желая сдаваться без боя, выхватил саблю и нанес быстрый удар, который должен был вспороть живот одного из них, однако сабля неожиданно оказалась заблокирована. Переведя взгляд на оружие, капитан обнаружил его зажатым в кулаке того самого парня, которого он атаковал.

— Дастер!

Детина ухмыльнулся, а затем обрушил кулак на голову капитана. Не слишком сильно, он вовсе не планировал его убить, но и от этой атаки мужчина защититься не смог. В его глазах на мгновение появились звезды, а затем он просто потерял сознание. Что случилось дальше, он уже не видел.

Главарь пиратов развернулся к оставшейся команде и пассажирам:

— А теперь я хочу дать вам небольшой шанс! Возможно, лучший шанс в вашей жизни! Тот, кто первый скажет мне, где здесь жрица отрицания, получит шанс стать членом моей пиратской команды!

Не сказать, что было много людей, мечтающих присоединится к пиратам Морского Дьявола, но все присутствующие знали о его милом хобби. Разве они не будут затоплены вместе с кораблем? Присоединение к пиратам означало, что их, по крайней мере, не будут топить. То есть — жизнь! А жизнь была намного-намного лучше смерти.

Раздалось сразу множество голосов, желающих сообщить, где находится каюта Адель.

— Нет-нет. Так дело не пойдет, — остановил их Морской Дьявол. — Вас слишком много! Моей команде не нужно такого большого пополнения. Но раз этот король сказал, как он может отказаться от своего слова? Просто теперь условия изменятся. Принят будет тот, кто захватит жрицу живой или принесет мне ее голову! Но только один.

На этот раз желающих было далеко не так много. Хотя они могли указать, где жрица, делать шаг самим было уже за пределом. Не стоит забывать, что позиция религии в этом мире была очень сильна. Убийство жрицы было грехом, который они никогда не отмолят. Не говоря уже о том, что многие люди все еще опасались силы жриц, хотя и слышали, что та работает исключительно против дримлоков.

Тем не менее, четыре или пять человек направились в сторону каюты Адель.

Лицо жрицы отрицания, которая, на самом деле, стояла не так далеко, просто была скрыта техникой невидимости Люка, в этот момент сильно помрачнело.

— Как думаешь, они достойны жизни? — спросил стоящий рядом эспер.

— Я не могу осуждать их. Они лишь используют этот шанс, чтобы выжить, — тихо ответила девушка.

— Тогда, если бы они нашли тебя, ты просто приняла свою судьбу и покорно сдалась?

— Конечно нет! Но...вы ведь не допустите, чтобы кто-то умер, господин Люк?

Люк не ответил, а вместо этого задал следующий вопрос:

— Тогда как ты относишься к пиратам? Они заслуживают жизни?

Адель немного поколебалась, после чего решительно ответила:

— Они хуже дримлоков! Дримлоки — это порождения Спящей, и у них нет выбора, творить зло или нет. Пираты — люди. Они имеют свободу выбора. И, раз они выбрали творить зло, то тем самым предали человечество. Будет только хорошо, если они умрут!

Адель не была особо в курсе различных слухах, но о Морском Дьяволе и творимых им зверствах слышала даже она. Если бы такой человек умер, мир стал бы чуточку чище. К сожалению, сама она не обладала силой что-то с ним сделать, но... был ведь господин ангел.

— Очень хорошо! — Сказал Люк, а затем развеял «Застывшие Отражения». — Тогда нам больше незачем скрываться от этих незваных гостей. Пойдем, поприветствуем их!

С этими словами Люк двинулся вперед. Адель сначала робко, а затем все более уверенно, последовала за ним.

Ну и что, что там было три корабля пиратов, а их предводителем являлся дастер четвертой ступени? Разве могли они противостоять посланнику Небес?

Морской Дьявол пребывал просто в отличнейшем расположении духа. Мало того, что ему выдали маршрут пассажирского корабля и пообещали придержать корабли береговой охраны, так еще и очень хорошо заплатили. А надо было всего лишь предоставить заказчику голову одной девки, по совместительству являющейся жрицей отрицания.

Ну и что, что она была жрицей? Морскому Дьяволу было глубоко плевать. Он являлся дастером четвертой ступени и в его команде был еще один дастер четвертой ступени, а также варлок на грани перехода на пятую. Объективно Дайрин была сильнее его и именно она должна была быть капитаном, но... она была его женщиной и не подрывала авторитет мужа при посторонних.

Также в команде Морского Дьявола было пятеро дастеров третьего ранга и пара десятков — второго. Вся остальная команда, за исключением нескольких мастеров души, тоже поголовно была дастерами, но только первого ранга. Даже так они были намного сильнее и живучее обычного человека. С такой силой под командованием, кто вообще мог угрожать ему?

Морской Дьявол опасался береговой охраны только потому, что пушки на кораблях этих ребят ничуть не уступали его собственным. То есть были достаточно дальнобойными, чтобы Дайрин не могла дотянуться до их расчета при помощи своей силы и достаточно мощными, чтобы серьезно повредить корпус корабля в случае попадания.

Если бы действительно возникла такая необходимость, Морской Дьявол дал бы им бой, но без веского повода предпочитал не нарываться. Береговая охрана, в свою очередь, тоже понимала мощь небольшого пиратского флота и предпочитала с ним в конфликты не вступать. Когда была для этого возможность. Конечно, ограбление (и последующее затопление) пассажирского судна они игнорировать не могли. Сейчас, однако, никаких кораблей береговой охраны поблизости не было. Наниматель действительно сдержал свое слово и отвлек их.