За неделю до отъезда он получил письмо из России. Маркиз подозревал, что его любимая кузина, как обычно беспокоясь о нём, написала ему очередное трогательное послание.

Но вскрыв конверт и пробежав глазами красиво написанные строки,Этьен с трудом мог сдержать охвативший его гнев. Скомкав белоснежный лист, молодой человек начал расхаживать из угла в угол, стараясь осмыслить то, что он только что узнал.

Руки сжались в кулаки от мысли, что ждёт княжну, если она выйдет замуж за барона. Но то, что Надин просила сделать его, нарушит законы Российской Империи, и не только. Похищение человека... Никогда ранее не задумываясь о подобном, маркиз решил, что сначала стоит посоветоваться с Дамиеном. Ради Юлии он готов рискнуть!

Спустившись в гостиную и не забыв прихватить с собой письмо, Этьен застал в комнате Марию и Дамиана, которые что-то тихо обсуждали, расместившись на удобной софе. 

- Мари, Дамиан, надеюсь я вас не отвлекаю? - поинтересовался маркиз, чувствуя неловкость из-за того, что помешал супругам. - Я хотел кое-что с тобой обсудить, mon ami но если ты занят... 

- Этьен, к чему эти формальности? Ты же знаешь, что для нас с Мари ты как член семьи. Говори, что случилось. 

Маркиз не стал ходить вокруг да около, протянув вставшему ему навстречу приятелю письмо. 

Виконт бегло прочитал послание, а затем удивленно обратился к Этьену.

-Что ты намерен делать, mon ami? Я знаю, что твои чувства к княжне очень сильны, раз ты до сих пор не завёл новую интрижку...

- Я готов рискнуть, Дэм, но я даже не знаю, как всё сделать правильно, - промолвил маркиз, запустив пятерню в свои тёмные волосы, нервно взъерошив их.

- А для чего тебе нужны друзья? - поинтересовался Дамиан, подмигнув жене. - Давай что-то придумаем вместе. Надеюсь, ты собираешься сделать эту красавицу своей маркизой?

- Разумеется, - не думая, ответил Этьен, - другой вопрос, как я могу всё устроить? Её свадьба со старым развратником назначена на следующий месяц, а значит, у меня нет лишнего времени.

- А как насчёт того, чтобы немного изменить наши планы? - неожиданно предложил Сайт-Клер. - Вместо того, чтобы отправиться в Сен-Луи на торговом корабле, мы возьмём мою яхту. Я и Мари станем отвлекать внимание от твоей скромной персоны. Ведь главное, чтобы никто не связал исчезновение княжны с тобой. Из того, что ты рассказал о её женихе, становится ясно, что он весьма хитрый человек. А в остальном... Думаю, твоя кузина поможет нам. 

- Этьен, я полностью согласна с Дамианом, - сказала Мария, приблизившись к мужу, - нам следует действовать незамедлительно, если мы не хотим опоздать. 

- Mon ami, спасибо тебе! - с признательностью сказал маркиз, - и вам, Мари. Надеюсь, у нас всё получится. Думаю в связи со всем, что нам предстоит совершить , следует сделать так, чтобы все считали княжну моей женой. А уже в Сен-Луи мы сможем решить вопрос о венчании , потому, что в данном случае всё выглядит очень запутанно... 

- Уверен, что ты со всем разберёшься, Эт, - хлопнув друга по плечу, произнёс виконт, - думаю, только когда ты покоришь эту непреступную барышню, я смогу наконец-то увидеть тебя прежнего!

Петербург, март 1817 года.

Mademoiselle Яминская с трудом сдержала тяжёлый вздох, глядя на своё отражение. Сегодня доставили её свадебный наряд, и Елизавета Петровна настояла на том, чтобы Жюли его примерила.

Через неделю Юлия обвенчается с бароном и навсегда покинет отчий дом. Узнав неприглядные подробности о своём будущем супруге, княжна не стала ничего предпринимать, понимая, что это её наказание за прошлые ошибки. Она не могла больше медлить с замужеством, лишая сестёр права на счастье. Недавно ей исполнилось двадцать один, и единственный шанс устроить в будущем сезоне жизнь Марии и Софьи - её брак с Михаилом Петровичем. 

Последний месяц Юлия была лишена общества своего будущего супруга, который был вынужден отправиться в своё дальнее поместье в связи с какими-то неотложными делами. Он вернётся за несколько дней до свадьбы. Предоставленная сама себе, княжна успела несколько раз встретится с Надин. Подруга больше не пыталась отворить её от брака с бароном, но тем не менее, Жюли видела в глубине её зелёно-голубых глаз какую-то загадку. 

Сегодня mademoiselle Ламберт уговорила её отправиться на прогулку, сообщив, что желает посмотреть на яхту, которая принадлежит знакомым её семьи, которые были в Петербурге проездом.

Позволив Варваре снять ненавистное платье и переодеться в более практичный наряд из темно-голубой шерсти, Жюли захотела поскорее оказаться на свежем воздухе.

Несмотря на то, что весна уже началась, в Петербурге было необычайно холодно, и даже снег ещё не думал таять.

Горничная накинула ей на плечи короткую шубку и подала обитый мехом капор. Взяв с туалетного столика муфту в тон её наряду, княжна поспешила. Ей не хотелось заставлять Надин ждать.

Улица встретила княжну ледяным ветром,но заметив знакомый экипаж, mademoiselle Яминская направилась к нему, не понимая, почему у неё так сильно бьётся сердце. Услужливый лакей распахнул перед ней дверь, и девушка поспешно забралась вовнутрь.

 Широкие поля капора скрывали обзор, поэтому она не сразу заметила, что Надин нет рядом. Но спустя мгновение, она подняла глаза и забыла как нужно дышать.

- Этьен?! - сорвалось с её уст, прежде чем она смогла вернуть себе дыхание. - Где Надин.... Что вы тут делаете?!

- Julie, je pense que vous posez trop de questions.(фр. - Жюли, по-моему вы задаёте слишком много вопросов.) - спокойной ответил Этьен, хотя внутри у него творилось что-то непонятное. 

Он не знал, что ещё стоит сказать княжне, осознавая, какое потрясение она, вероятно, испытывает в данный момент. 

- Но... Я ничего не понимаю, - вновь промолвила mademoiselle Яминская, вскинув на него испуганные, словно у загнанной в ловушку лани, очи, - что вы делаете? 

- Спасаю вас от самой себя, - наконец произнёс молодой человек, посмотрев ей прямо в глаза. 

Опешившая княжна долго не могла произнести и звука, так медленно до неё доходил смысл сказанных им слов. 

- Вы... Вы! Что вы наделали! - спустя пару мгновений воскликнула девушка, готовая наброситься на маркиза с кулачками. - Мои сестры, моя репутация...

- Неужели вас так пугает перспектива стать моей женой, Жюли? - перехватив её руки, поинтересовался Этьен, наклонившись вплотную. 

Mademoiselle Яминская почувствовала, как тёплое дыхание касается её щёки, заставляя дрожать. Жюли больше не могла бороться с собой и своими чувствами, и в тоже время боялась, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Соблазн был слишком велик, поэтому, когда губы Этьена ласково коснулись её чуть приоткрытых уст, она не сопротивлялась.

Поцелуй ничем не напоминал тот первый поцелуй в лесу. Тогда княжна поняла, что объятья маркиза таят в себе страсть и желание покорить, но теперь... После признания Этьена она не сомневалась, что он испытывает к ней нечто большее, и его поцелуй доказывал это.

Оторвавшись от манящих губ, молодой человек посмотрел на неё, чтобы затем прислониться лбом к её лбу, испытывая самые необычные эмоции, на которые только был способен.

Юлия же тем временем поспешно отвернулась к окну, и отведя в сторону короткие занавесочки, попыталась рассмотреть, где они находятся. Увидев окутанный снегом и льдом пассажирский причал, девушка начала паниковать. Мысль о том, что она может избежать брака с бароном, была очень привлекательной, но как только Жюли подумала о собственной тайне, ей тут же сделалось дурно. 

- Что вы задумали? - вновь спросила княжна, обернувшись к Этьену. 

- Пока мы не покинем территорию Российской империи, вы моя жена madam Мари Де Тарм, - произнёс молодой человек, показывая ей листок бумаги, на котором были написаны фальшивые имена. Юлия с недоумением посмотрела на молодого человека, а потом едва слышно прошептала :