Mademoiselle Яминская старалась не думать ни о чём, полностью фокусируясь на танце. В какой-то миг она встретилась взглядом с нефритовыми очами, и на время забыла о тех, кто находится вокруг. Ныне Юлия танцевала для одного человека, стараясь без слов дать понять, как она сожалеет о своём решение. Плавные па, движение ног и рук, всё это было скрытым языком любви, понятным только двум любящим сердцам. 

Сделав очередное движение, княжна слишком резко тряхнула головой, и золотые шпильки, удерживающие причёску, упали на пол. Роскошные, словно спелая пшеница, волосы рассыпались по плечам, скрывая её стан до самых колен.

Mademoiselle Яминская была готова провалиться сквозь землю, чувствуя, как гости наблюдают за ней, стараясь понять, как стоит вести себя и подобной ситуации. Девушка собиралась закончить, но громкие восклицания с просьбой продолжать заставили Жюли продолжить под общие рукоплескания.

***

Этьен покинул зал в тот миг, когда все были заняты созерцанием прекрасного видения, представшего их взору. На этот раз маркиз велел лакею подать его верхнюю одежду, торопясь оказаться на улице.

Оцепенение, которое его охватило в бальном зале, прошло, лишь когда он оказался на мостовой.

Этьен не понимал, отчего княжна вновь играла с ним. Именно играла. Она отказала ему в саду а в зале смотрела на него как будто... Молодой человек не хотел развивать это мысль, селя в сердце ложную надежду. Танец mademoiselle Яминской мог свести с ума святого, а он никогда не причислял себя к праведникам. Взгляды, коими его награждала девушка, вызвали самые непристойные желания. Не трудно было представить, как выглядела бы Жюли, окажись она с ним в одной спальне. А когда русые локоны рассыпались по плечам, маркиз с трудом сдержал стон, готовый сорваться с уст при одном взгляде на столь волнительную картину. Но взглянув на барона, находившегося в противоположенной стороне зала, понял, что лучше взять себя в руки, а может, и вовсе покинуть вечер. Немолодой аристократ всем своим видом провоцировал его, кичясь тем, что княжна вскоре будет всецело принадлежать ему. Этьен прекрасно знал такой взгляд, встречая его в те моменты, когда молодые жены, имеющие престарелых мужей, завлекали его в свои сети. А их супруги в свою очередь не были так глупы, как могло показаться на первый взгляд, и молча предостерегали маркиза.

И теперь он не хотел, чтобы по его вине пострадала mademoiselle Яминская, хотя молодой человек догадывался, что сама Жюли вряд ли понимает, к чему может привести подобное поведение.

Разговор в саду сказал маркизу, что девушка не собирается менять своего решения. И Этьен готов был смириться. Наверняка по возвращению в Париж Демьен предложит ему привычные для них развлечения и водоворот наслаждений. Надежда была на то, что все эти развлечения помогут ему забыться.

В особняк Лембертов он вновь вернулся под утро, всю ночь гуляя по ночному Петербургу. Движение успокаивало его, не давая возможности придаваться хандре.

За завтраком он объявил родным о своём намерении покинуть Россию в самое ближайшее время, чтобы отправится в Париж, а затем в Сен - Луи. 

Завтракали Ломберги два раза, на французский манер. Стол изобиловал баночками со множеством вкусов confiture, (фр. - варенья ) круасаннов и нескольких чайников с горячим кофе. Долгое время глава семейства молчал, но спустя минуту понял, что должен вставить своё слово. 

- Мой мальчик, ты уверен, что хочешь поступить именно так? Я бы мог помогать тебе какое-то время, чтобы ты привёл замок в Лауре в порядок, а там, возможно, ты женишься, и приданное жены... - сказал граф, надеясь, что племянник всё-таки забудет о гордости и примет его помощь. 

- Oncle(фр. - дядя) , я очень ценю вашу заботу и благодарен вам за то, что вы для меня сделали, - начал маркиз, - но в этом вопросе моё мнение осталось неизменным. Я привык решать все проблемы сам. Этому с детства учил меня отец, а матушка его полностью поддерживала. К тому же, вы всё-таки многое смогли для меня сделать, несмотря на мои возражения. А что до моей женитьбы.... Мне совсем недавно исполнилось двадцать девять, и пока рано думать о семье. 

- Ну что ж, раз ты всё решил, то я не стану тебя переубеждать. Но помни, что всегда можешь рассчитывать на нас. Я знал, что упрямство и чувство собственного достоинства ты унаследовал от своей матушки. Надеюсь, у тебя получится всё, что ты задумал, милый. А если нет, то знай, родные всегда придут тебе на помощь! 

Стих от лица Этьена от Ирины Русовой

Ты кружишься в танце по залу,

А я глаз с тебя не свожу.

Ах, любимая, если б ты знала,

Как с ума от любви схожу.

Мое сердце бьется тревожно,

Замирает, потом скачет вновь.

Я ловлю твой взгляд осторожно,

Вижу в нем я твою любовь.

Мы с тобой не одни в этом зале,

Но забыли в сей миг о том.

Почему мне в саду отказала,

А сейчас признаешься во всем?

Но, увы, мы с тобой не вместе,

Как бы этого я не хотел.

Ты теперь другому невеста,

Как жалею, что не успел

Сделать я предложение первым,

Но не знал, что чувствуешь ты…

Я украсть тебя должен, наверно,

Увести с собой в Сен-Луи.

17.08.2020 г.

На следующее утро после объявления о помолвке барон сидел в кабинете своего будущего тестя, не скрывая недовольства.

Ещё совсем недавно mademoiselle Яминская казалась ему скромной и невинной девушкой, которая в итоге сможет скрасить его одиночество и доставлять ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Но теперь он понял, что скромная на первый взгляд девица не так проста как кажется. 

И всё-таки барон не собирался отказаться от намерения сделать княжну своей женой. Он с радостью научит её послушанию. Его покойная супруга была тихой и покладистой женщиной, но слишком холодной и скованной. Михаил Петрович был уверен, что Юлия другая. Добиться её покорности будет очень непросто, но тем слаще победа. В свои сорок девять лет барон испытывал большую тягу к супружескому ложу. Надобности в наследнике он не имел, поэтому сможет долго наслаждаться соблазнительным телом юной супруги себе в угоду. Подумав о княжне, барон ощутил томление в паху. Ждать до весны очень долго, но он придумает, как разрешить эту проблему. В поместье найдётся немало девок, готовых услужить ему. Остаётся только найти ту, что будет хоть немного напоминать ему mademoiselle Яминскую. А вот когда наступит брачная ночь... 

- О чем вы хотели поговорить со мной, Михаил Петрович? - поинтересовался князь. 

- Николай Семёнович, надеюсь вы понимаете, что поведение вашей дочери было крайне непристойно! - наконец заговорил Строганов, отвлекаясь от порочных мыслей. - Она вела себя как последняя putain! (фр. - шлюха, блудница, проститутка) Не сводила глаз с молодого француза!

- Михаил Петрович, я не совсем вас понимаю, - нахмурившись, произнёс Николай Семёнович, - вы сами попросили о том, чтобы Юлия станцевала...

- Я попросил, чтобы она станцевала для гостей и для меня, а не для... Согласитесь, князь подобное совершено неприемлемо! Однако... Я не собираюсь забирать назад своё слово. Уверен, возникло некое недоразумение, которое мы скоро решим. А пока, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы отправить Юлию Николаевну в деревню? Так сказать, от греха подальше. 

- Но позвольте! Жюли впервые в столице, она ещё ничего не видела...

- Николай Семёнович, по-моему, она видела достаточно, а всё остальное я ей покажу, когда она станет моей женой, - твёрдо произнёс Строганов, - Надеюсь, мы придём к пониманию в этом вопросе?

Тяжело вздохнув, Николай Семёнович поспешил ответить согласием, ведь сейчас они во многом зависели от милости барона. 

- Разумеется, Михаил Петрович. Я сейчас же сообщу Юлии о нашем решении.

- Вот и славно, - вставая со своего места и направляясь к двери, произнёс Строганов, но обернувшись, добавил: - И ещё... Я хочу чтобы Жюли поменьше общалась с этими émigrants(фр. - эмигрантами) Лембертами.