- Ты опасаешься вновь полюбить, милая, но с недавних пор нет покоя твоему сердечку, - начала женщина, - не противься этому чувству, отпусти прошлое и ничего не бойся! Только не таись и не держи в себе свою тайну, иначе ждёт тебя беда, которая покажется тебе проклятием. Чего ты так боишься, случится! 

Девушка поспешно вернула себе руку, и подобрав юбку, кинулась прочь, к ожидающему за углом экипажу. 

- Жюли, с тобой всё хорошо? - поинтересовалась Машенька, чуть позже догнавшая сестру, - ты побледнела... Уж не заболела ли ты часом?

 - Со мной всё в порядке, cherie, - сказала Юлия, нацепив на лицо вымученную улыбку, - я немного замёрзла, но это всё потому, что мне не пришло в голову захватить с собой шаль...

- Ты не забыла, что на днях Михаил Петрович пригласил нас в театр?- как обычно резко сменив тему, поинтересовалась средняя mademoiselle Яминская. 

- Как я могу об этом забыть, Мари? - забираясь внутрь экипажа, промолвила Жюли, - madam Фонтайн пообещала, что мой наряд из голубого атласа будет готов к этому дню! 

Княжна старалась придать голосу больше радости, но у неё с трудом получилось. Барон Строганов уже не раз навестил её семью, давая понять, что не прочь рассмотреть кандидатуру Юлии на роль своей будущей супруги. Возможно, ещё до конца сезона ои сделает ей предложение, и mademoiselle Яминская собиралась непременно его принять!

Главное - не думать о маркизе, а лучше и вовсе постараться его забыть! 

***

Последние несколько недель Этьен старался не думать о княжне и считал, что у него прекрасно получается. Молодая вдова Анастасия Вербицкая, на которую он обратил внимание в доме своих родственников, не давала ему скучать. Страстная и готовая исполнить его любое желание, она была неповторима в умении угодить мужчине. Он не искал в России серьёзных отношений, и вдова полностью соответствовала его требованиям. 

Но увидев нынче Жюли, маркиз понял, что попросту обманывал себя. Княжна не переставала его волновать! Наоборот, ему ещё сильнее захотелось увидеть её в своих объятьях, услышать собственное имя, скрывающееся с желанных уст в момент обоюдной страсти! Встретив её нынче на Невском проспекте, он не смог перестать смотреть на неё, хотя девушка, как обычно, не обращала на него внимания. 

Этьен жалел, что не может предложить княжне всё, чего она достойна. Но он не мог перестать думать о ней, как ни старался. 

- Мой дорогой маркиз! - послышалось томное восклицание совсем рядом, заставив молодого человека вернуться к реальности. - Вы совсем не обращаете на меня внимания! Я вам наскучила? 

Находясь в будуаре Анастасии, Этьен совершено забыл о графине. Он не обращал внимания на её скрытые намёки, и девушка решила перейти к более активным действиям. Закончив расстегивать его рубашку, она отбросила в сторону ненужную вещь, любуясь открывшимся её взору мускулистым телом. 

Умелые пальчики, покоившиеся на его груди, проложили дорожку к его плоскому животу, спускаясь всё ниже. 

Этьен не отрицал, графиня была прекрасной любовницей, но сейчас он не находил её прикосновения возбуждающими. Все его помыслы заняла темноглазая красавица, на взаимные чувства которой он не мог рассчитывать.

- Stacy, прости, но я очень устал нынче, - маркиз резко поднялся, и найдя рубашку, начал поспешно застегивать пуговицы, - наверное, будет лучше, если я оставлю тебя, cherie!

Анастасия надула хорошенькие губки, но, ничего не посмев возразить, произнесла:

- Надеюсь, вы по-прежнему будете сопровождать меня в театр в будущее воскресенье? 

- Разумеется, cherie, - ответил маркиз, поспешно скрываясь за дверью. 

Он испытал лёгкий шок от того, что впервые смог побороть плотское влечение к женщине, к которой не испытывает никаких чувств. Это в который раз доказало молодому человеку, что именно Жюли он желает видеть своей спутницей жизни и подарить ей свою любовь!

Михаил Петрович пригласил сестёр Яминских на балет «А́цис и Галате́я», премьера которого состоялась несколько недель назад и покорила весь Петербург.

 Юлия поняла, что история как-то связана с греческой мифологией, но её это не интересовало. 

Предсказания цыганки взволновали княжну сверх меры, но по сути она не услышала ничего нового.Разглядывая в зеркале собственное отражение, Жюли размышляла, позволив горничной колдовать над её причёской. 

Mademoiselle Яминская действительно боялась вновь полюбить! Но вот слова женщины о тайне! Никто и никогда...

- Жюли, ты готова, милая? - в комнату заглянула Елизавета Петровна, одарив дочь гордым родительским взглядом.

- Да, маменька, - отозвалась Юлия, коснувшись рукой тонкой нитки жемчуга, украшавшего её шею.

Несмотря на свою подавленность, княжна отметила, что выглядит она более чем эффектно.

Наряд из ярко-голубого атласа подчёркивал все достоинства её точеной фигурки, а квадратный вырез был достаточно скромным, и в тоже время давал намёк на то, что скрывает дорогая материя.

Волосы собранные a- la grecque(фр. - на греческий манер), с вплетеным золотым bandeau (фр. - обручем) и приподнятыми буклями, открывали посторонему взору изящную шею, придавая девушке соблазнительный вид.

- Михаил Петрович уже ожидает нас в гостиной,-сказала княгиня, - поторопись, cherie.

Подавив тяжёлый вздох, Юлия взяла с туалетного столика веер и последовала за родительницей.

Барон Строгановых встретил дам довольной улыбкой. Мужчина средних лет, невысокого роста и с начинающей седеть головой уже не казался старшей княжне выгодным супругом.

- Елизавета Петром, Юлия Николаевна,Мария Николаевна, - тем временем промолвил Михаил Петрович, - очень рад вас видеть! Мой экипаж ждёт. 

Слуга подал Жюли тонкую серебристую накидку, и, накинув красивую вещицу на плечи с помощью барона, mademoiselle Яминская последовала со своим спутником на улицу. 

Этот год выдался очень прохладным. Оказавшись на улице, Юлия невольно поежилась,поспешив забраться в элегантный экипаж с фамильным гербом Строгановых.

Поскольку каменный театр сгорел пять лет назад, путь они держали в Александровский, где последние несколько лет ставились самые свежие балеты и оперы. 

Торжественный ансамбль представлял собой своеобразную архитектурную симфонию - лоджия с мощной коринфской колоннадой, богатая разработка карнизов, фриз, барельефов.

Великолепной была и внутренняя отделка театра. Места для зрителей были сделаны с многоярусной системой лож, с амфитеатром и просторным партером. Пятиярусный зрительный зал отличался идеальными пропорциями и прекрасной акустикой.

Княжна смотрела на всё с равнодушием, хотя раньше мечтала здесь побывать. 

Ложа барона была одной из самых близких к сцене. Вокруг собралась разодетая публика, желающая показать себя и посмотреть на других.

Юлия заняла своё место между бароном и Мари. Сестра склонилась, чтобы что-то прошептать, но девушка её не услышала. 

Взор Жюли обратился в соседнюю ложу, где сидел маркиз с уже знакомой ей красавицей. Золотистое платье было очень смелым,демонстрируя все прелести молодой женщины. Белокурые локоны и голубые глаза, обрамленные темными ресницами, делали её похожей на фарфоровую куклу. Mademoiselle Яминскую передернуло от взглядов, которыми та награждала своего спутника. На вид девушка была её ровесницей, но, вероятно, её статус позволял ей вести себя столь вызывающе.

Раскрыв веер, княжна спрятала лицо, не желая, чтобы кто-то заметил её интерес к молодому французу. И всё-таки весь первый акт она продолжала изредка бросать взгляды на соседнюю ложу.

Сидящего рядом барона было трудно сравнить с молодым и полным сил маркизом, и Юлию начало трясти от мысли, что этот мужчина заставит её исполнять супружеские обязанности.

Неожиданно француз поднял глаза, и бледные щёки княжны опалило жаром. Нефритовые очи горели всё тем же огнём, а чувственные губы изогнулись в дразнящей улыбке. Не было сомнений, что он прекрасно знает, какую реакцию вызывает у прекрасной половины человечества.