Оказавшись сверху, Юлия не знала, чего от неё ожидает супруг. Опыта с Сергеем ей не хватало для того, чтобы научится понимать все правила любовных игры и она не заметила, как из глаз вновь брызнули слёзы. 

Этьен увидел это, чувствуя, что сердце разрывается на части. Он не мог продолжать мучить ту, что была ему дороже собственной жизни. Притянув девушку к себе, маркиз губами стёр с лица солёные капли. Он ласково гладил её волосы, и спину, пытаясь хоть как-то успокоить. 

Их единение на этот раз было нежным и немного неспешным. Этьен, несмотря на свою обиду, постарался доставить удовольствие жене, несколько раз доводя её до грани, чтобы спустя мгновение вновь продолжить тонкую игру соблазнения. В этот миг были забыты все недомолвки и тайны. Были только мужчина и женщина, которые не могли жить друг без друга.

***

Утро встретило Жюли сладко-ноющей болью между ног. Она потеряла счёт тому, сколько раз Этьен делал её своей, заставляя терять голову от охвативших её эмоций. Подобное обстоятельство смутило молодую женщину, не знающую, чего стоит ожидать от мужа.

Посмотрев на лежащую рядом помятую подушку, Юлия вздохнула с облегчением. Хорошо, что хотя бы сейчас ей не придётся объясняться с Этьеном. 

Осознав, что по-прежнему обнажена, маркиза, насколько ей позволяла ловкость, вскочила на ноги и обернула вокруг себя рыжую простыню. 

Фатима успела разложить её вещи, поэтому, приблизившись к огромному сундуку в дальнем углу комнаты, Жюли собиралась найти сорочку и халат. Мари позаботилась о её гардеробе, поэтому наряды и прочие мелочи имелись в огромном достатке. 

Покончив одеваться, маркиза приблизилась к окну, желая полюбоваться чудесным видом. От мысли, что всё это - её дом, ей становилось тепло на душе. Но стоило только подумать, что Этьен по-прежнему не желает выслушать её, Жюли становилось не по себе. Пару раз ночью во время недолгих передышек, она пыталась заговорить, но супруг намеренно прерывал её, находя различные способы её отвлечь. Эти воспоминания вогнали маркизу в краску, но к её облегчению в комнату, постучав, заглянула Фатима.

- Госпожа желает завтракать? - поинтересовалась девушка, выразительно посмотрев на хозяйку.

Юлия неожиданно поняла, что сильно проголодалась, хотя прошлым вечером не могла даже думать о еде.

- Да, Фатима, я очень голодна, - сказала Юлия, найдя в себе силы улыбнуться, - мне стоит спуститься в столовую? 

Маркиза заметила, что служанка с интересом разглядывает её, вероятно, прекрасно понимая, чем всю ночь занималась хозяйка.

- Я могу принести вам поднос с лёгким завтраком прямо в комнату. Maître желает видеть вас в своём кабинете, как только вы покончите с трапезой.

Юлия отпустила служанку, тяжело вздохнув. Этьен желает её видеть, но его просьба показалась Юлии приказом.

Когда Фатима вернулась с подносом на котором было много ароматной выпечки и фруктов,маркиза попросила девушку помочь ей прибраться и надеть более подходящий наряд.

Зелёное платье простого покрова как нельзя лучше подходило для жаркого климата Сен-Луи. Волосы горничная собрала в высокий пучок на макушке, позволяя нескольким локонам небрежно упасть на лицо. 

Быстро справившись с завтраком, не почувствовав вкуса, Жюли попросила Фатиму проводить её к кабинету мужа. Ей нетерпелось узнать, что ей хочет сказать Этьен. 

Ведь, по сути, он до сих пор ничего ей не говорил, за исключением нескольких фраз, брошенных во время их близости, от которых ей хотелось провалиться сквозь землю! 

Постучав, она вступила вовнутрь, хотя маркизу не покидало ощущение, что она поднимается на эшафот. Этьен, как её личный палач, должен объявить ей приговор и привести в исполнение.

- Добрый день, - тихо произнесла Юлия, нервно переступая с ноги на ногу и не зная, что ещё сказать.

- Я бы не назвал этот день добрым, madame, - прищурившись, сказал Этьен, - возможно, ваши объяснения помогут мне посмотреть на всё немного иначе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я..

- Я готов выслушать вас, Жюли. Что вы хотели, но так и не решились мне сказать? Что я ещё должен знать?

***

- Надин, ты ещё никогда не любила, поэтому тебе не понять моей боли! - тщательно выбирая слова и боясь сказать лишнего, произнесла княжна. - Мне было семнадцать, когда пришло письмо с известием о смерти Сергея. Я наблюдала за тем, как его гроб опускали в землю, навсегда лишая меня возможности стать счастливой! Возможно кто-то способен начать жизнь заново, но только не я! 

***

Этьен не мог отрицать, что ему ужасно интересно послушать Жюли, но как оказалось, он был не готов к встрече с глазу на глаз.

Поднявшись со своего места, он приблизился к окну, не обращая внимание на то, что теперь жена могла видеть только его напряженую спину.

- Я... Мне действительно очень стыдно. Я молчала только потому, что... Потому что боялась потерять твоё расположение...

 Дрожащий голос Жюли действовал на маркиза самым неожиданным образом. Ему хотелось ей поверить, но сейчас это было выше его сил.

- Madame, вам было так сложно довериться мне? - он обернулся, наблюдая за тем, как Юлия нервно сжала руки в замок. - Неужели я не доказал свою любовь, и откровености вы предпочли молчание и ложь?!

- Мне правда было очень страшно, - делая несколько шагов вперёд, произнесла она, по-прежнему продолжая сжимать руки, - ты наверняка мечтал получить чистую и непорочную невесту, а не... 

- Жюли, по-моему, я не просил решать за меня, - прервал её Этьен,а затем с иронией добавил : наверняка у вас найдётся объяснение легкомымленному поступку. 

- Легкомысленному?! - воскликнула маркиза, но тут же поняла, что именно так её поступок выглядит со стороны,поэтому, взяв себя в руки, продолжила, - ты наверное узнал от Надин, что у меня был жених, которого я очень сильно любила. Он... Я... Мы были близки всего однажды, перед тем как он отправился в свой полк. Я надеялась, что он вернётся, и я стану его женой. 

-А в итоге тебе пришлось стать женой ненавистного француза, который влюбился в тебя без памяти, - преодолев разделяющие их расстояние, произнёс маркиз, приподняв пальцами её подбородок, - хотя тебе наверняка бы хотелось, чтобы на моем месте оказался он!

- Что!? - чуть ли не плача от обиды, промолвила Жюли. - Ты считаешь, что я... Использовала тебя? 

- Я этого не говорил, - нахмурился Этьен, не желая продолжать этот бессмысленный спор. Ему не хотелось признаться себе, что он ревновал Юлию к невидимому сопернику, зная, что когда-то она подарила тому самое дорогое, что у неё было,- я имел ввиду, что ко мне вы явно не испытываете тех сильных чувств, которые испытывали к своему жениху. Но это не имеет никакого значения... 

- Это не правда! - прервала его Юлия, вскинув подбородок. - Я говорила, что люблю тебя, и не лгала! Я долго боролась с собой и убежала себя, что не достойна тебя, но ты решил всё за нас!

- Всё это... Нелегко принять, - после недолгого молчания сказал маркиз, - мне нужно время, чтобы всё обдумать...

- Обдумать?! Что именно? Наверное, ты жалеешь, что так просто не сможешь отделаться от меня? - посыпала вопросами Юлия, с трудом сдерживая желание расплакаться.

- Жюли, я никогда не собирался отказываться от своих слов, а уж тем более от любви к тебе, но мне действительно нужно время, чтобы понять, как строить наш брак дальше. К тому же дела плантации будут занимать у меня всё свободное время. Возможно, Мари сможет составить тебе компанию, и вы вместе осмотрите остров...

- Я поняла, тебя, Этьен. Постараюсь себя чем-то занять, как можно реже попадаясь тебе на глаза,- заставив себя проглотить ком, стоящий в горле, сказала Жюли, направившись к двери.

Не таким она представляла себе начало семейной жизни, но винить ей в этом некого, кроме самой себя!

*** 

Ярославская губерния, Даниловский уезд, Богородская волость, октябрь 1817 года.