- Уверен, месье, после моего ухода вы сами сможете в этом убедиться.

Проводив доктора, Этьен поднялся в спальню. Юлия лежала на постели, а на её губах играла слабая улыбка.

Приблизившись, маркиз присел на краешек кровати.

- Жюли, месье Де Арман сказал, что с тобой всё хорошо, но ты хочешь мне что-то рассказать. Что случилось, cherie?

Юлия неуверенно подняла на мужа глаза, не зная, как правильно сообщить ему то, что только что узнала от доктора. И если сама она обрадовалась неожиданному известию, то реакцию Этьена она не могла предугадать.

- Месье Де Арман поведал мне, что мы скоро будем родителями, - наконец произнесла Юлия, по обыкновению говоря всё и сразу, - я... Я очень этому рада. У меня была большая семья, поэтому дети для меня большая радость! А ты? Ты рад, что у нас будет малыш? 

Этьен не сразу ответил, но не потому, что был не рад подобному известию. Ему не приходило в голову, что спустя несколько месяцев после свадьбы у них с Юлией появится ребёнок. Но теперь он понял, что счастлив. Дети - это то, что объединяет супругов в браке. Маркиз вспомнил свою семью и как сильно родители любили друг друга, при этом никогда не забывая про него. 

Понимая, что рождение ребёнка возлагает на него серьёзную ответственность, Этьен подумал о том, чтобы принять помощь от дяди и начать приводить в порядок замок в Лауре. Дела на плантациях оставляли желать лучшего, и сколько бы он не ломал голову над тем, что можно сделать для исправления ситуации, решение не приходило. 

- Я очень рад, Жюли, - беря руки жены в свои, произнёс молодой человек, чувствуя, как они дрожат. Не долго думая, он склонился к приоткрытым губам в нежном поцелуе. Юлия не возражала и несмело ответила. Её руки легли на широкие плечи, инстинктивно желая быть ближе.

- Ты веришь, что я очень люблю тебя? - прервав поцелуй, поинтересовалась Юлия. - Я думаю, малыш которого я жду, сможет нас сблизить! Пусть это будет мальчик, похожий на тебя!

- Я верю, Жюли, - ответил Этьен, всматриваясь в полные тепла глаза, - но если вдруг родится девочка, ты ведь не очень расстроишься?

- Нет, - продолжая улыбаться, промолвила маркиза, - но тогда мы будем вновь пытаться... Мне ведь нужно родить тебе наследника!

 - Наследник не имеет для меня никакого значения, любимая, - едва слышно шепнул Этьен, - наши дети родятся в любви. И если у нас будут только дочки, я не стану возражать! Ведь все они будут такими же красавицами как ты!

- Ты мне льстишь, - рассмеявшись, произнесла Жюли, - скоро я стану толстой и некрасивой, и тогда посмотрим, как ты заговоришь!

- Посмотрим, cherie, - немного отстранившись, произнёс Этьен, не скрывая улыбки. Он положил руку на плоский живот жены, понимая, что будет любить этого ребёнка так же, как любит его мать. 

- О чём ты думаешь? - положив свою руку поверх широкой ладони, спросила Жюли. 

- Возможно, нам стоит на время покинуть Сен-Луи. Я приму помощь дяди и начну восстанавливать замок в долине Луары. Наш малыш должен родиться в нормальных условиях, Жюли, надеюсь ты со мной согласна? - он переплёл их пальцы, любуясь, как переливается ободок обручального кольца на тонком пальце в свете свеч. 

- Я очень полюбила Сен-Луи, но я скучаю по осени. Ведь во Франции есть осень?

- Конечно, родная, - вновь обнимая жену, ответил маркиз, - мы поедем в замок, где я провел детство. Это было до революции, поэтому нам предстоит большая работа. Но у тебя будет возможность обустроить и обставить всё по своему вкусу.

- Мне не важно, где мы будем жить, - серьёзно промолвила Юлия, вглядываясь в нефритовые очи Этьена, - главное, что мы будем вместе!

***

Тем временем с своей спальне управляющий месье Буше наслаждался обществом любовницы, думая о том, как удержать контроль над плантацией. Он видел, что маркиз человек совсем не глупый и может разбираться в цифрах, знает толк делах управления. Вот только молодая супруга, по-видимому, очень сильно отвлекала Де Бово. Пользуясь этим обстоятельством, Джозеф старался занимать хозяина маловажными бумагами и пытался доказать, что поля на плантации не приносят никакого дохода.

- Джозеф, а ты заметил, что жена маркиза совсем не француженка, - произнесла madame Жермен, поглаживая обнаженную грудь любовника, - у неё характерный русский акцент, как у заказчика, который скупает у тебя гуммиарабик.

- Ну и что с того? - раздражённо поинтересовался Джозеф. - Её вообще не должно быть на острове. Твоя Фатима могла бы согревать постель,маркизу и шпионить для нас, а теперь... Боюсь, скоро любопытство молодого Де Бово достигнет предела.

- И что же ты собираешься делать? - поинтересовалась madame Жермен.

- Попытаюсь заставить маркиза покинуть остров, и чем скорее он это сделает, тем лучше для нас. Ну а если нет, то перейду к крайним мерам. Думаю, господину понравится верховая поездка в горы.

- Ты уверен, что у нас не будет проблем? Ведь он всё-таки маркиз...

- Моя дорогая, ничто не помешает мне представить все как несчастный случай, - хитро улыбнулся месье Буше, - но я всё-таки надеюсь, что не придётся прибегать к крайним мерам... 

Франция, декабрь 1817 года. 

Замок, о котором говорил Этьен, действительно был прекрасен. Маркиза смогла в этом убедиться сразу по приезду. Расположенный в живописной долине Лаура, он не нуждался в каких либо дополнениях. Конечно, внутри нужен был ремонт, но к тому, что снаружи Юлия не хотела бы прикасаться. 

На этот раз она намного тяжелее перенесла плавание, чувствуя постоянную слабость и тошноту. Всё это время Этьен был рядом, и Юлия вновь могла оценить его заботу и внимание. Он был нежен и ласков, и хотя их обоюдная страсть стала ещё сильнее, они были осторожны, боясь навредить ребёнку. После им было достаточно лежать рядом, крепко обниматься и рассказывать друг другу о своих жизнях в прошлом. 

На суше маркиза почувствовала себя значительно лучше. Она занялась обстановкой дома, не прибегая к сильным затратам, которые они пока не могли себе позволить. Но у неё получилось создать уют в парадных комнатах и гостиной. 

Вскоре Жюли хотела заняться и детской, где поселится их с Этьеном малыш. Сейчас положение Юлии было уже заметно. Слегка округлившийся живот, который было невозможно скрыть даже благодаря фасонам новых платьев набирающим популярность в Париже. Талия возвращалась на своё привычное место, а укроченая юбка - колокол открывая всеобщему взору щиколотки. 

Перед приездом замок, когда они на несколько дней остановились в особняке Сайнт-Клеров в Париже, Этьен настоял на том, чтобы Жюли заказала в ателье несколько платьев, которые будут принадлежать только ей. 

Опытная модистка, madame Дюсон сшила несколько простых и вечерних платьев и позаботилась о верхней одежде и шляпках. 

Несколько дней маркиза провела в королевстве тканей и кружев, чувствуя себя абсолютно счастливой. 

В конце декабря Этьен получил письмо от проверенного своего дядюшки, который пожелал с ним встретиться в Париже. Молодой человек волновался о том, как Юлия сможет перенести столь длительную поездку, но она настояла на своём. И вот они вместе приехали в Париж. На этот раз у Жюли было больше времени осмотреть город. Этьен показал ей самые красивые места. От Елисеевских полей до Собора Нотр-Дам.

Так незаметно прошло Рождество и новый год. Жизнь молодой семьи можно было назвать спокойной. И всё же, Юлия скучала по сёстрам, понимая, что пока у неё нет возможности забрать их к себе. А ещё ей не хватало верной Надин, которая могла бы поддержать её в любой ситуации. 

Какова же была радость Жюли, когда в середине января к ним в замок приехала кузина Этьена. Юлия была так рада общению с подругой, что совсем не хотела отпускать её назад, несколько недель спустя. 

- Жюли, мне тоже будет тебя не хватать, cherie, но теперь я с уверенностью могу сказать, что ты счастлива! - прощаясь, сказала графиня, - возможно, когда малыш немного подрастёт, вы сможете навестить нас в России. Скандал с твоим пробегом забудется, и твоему появлению в Петербурге даже не удивятся