- Я обещаю, любимый, - наконец произнесла Юлия, целуя супруга в приоткрытые губы, - но и ты пообещай мне, что перестанешь вспоминать прошлое, а будешь думать лишь о том, что нас ждёт в будущем! 

На следующее утро Жюли первым делом поспешила написать Сергею и извинится за то, что их встреча не сможет состояться.

Она не смела нарушить слово, данное Этьену, ведь встречаться с бывшим женихом она больше не хотела. Но написать и попросить прощения Юлия непременно собиралась.

После того, как умелая горничная помогла ей облачиться в дневное платье светло-голубого оттенка, маркиза села за бюро и принялась составлять послание бывшему возлюбленному, стараясь подобрать правильные слова.

Множество смятых бумажек вскоре оказались на полу, потому как Юлия долго оставалась недовольна написанным. Она не знала, как объяснить Сергею, что у неё нет возможности встретиться с ним...

Наконец спустя час, после нескольких неудачных попыток послание было готово. Запечатав его, Юлия намеревалась позже попросить прислугу отнести послание в гостиницу, в которой остановился Шаховский.

А пока она поспешила в детскую, где уже наверняка бодрствовала её Стеша.

Увидев мать, малышка громко загугукала,потянув к ней маленькие ручонки. 

- Ты уже проснулась, моя хорошая? - по-русски произнесла маркиза, не сдержав улыбку. 

Юлия не могла отказать себе в желании говорить с дочерью на родном языке, хотя и французский она знала не хуже. Просто... Порой ей казалось, что она слишком дорого платит за своё счастье. Насколько было проще, если бы в своё время она не проявила чрезмерную гордыню и упрямство! Прими она ухаживания Этьена ещё в России, тогда ей бы не пришлось терять самых близких ей людей.

Больше всего Юлия скучала по Сонечке. Ведь именно младшая сестра поддерживала её в трудное время и старалась понять, несмотря на свой юный возраст.

Взяв дочь на руки и присев в удобное кресло-качалку,маркиза стала напевать знакомую колыбельную, которую в детстве ей пела няня.

Жюли так увлеклась общением с дочерью, что совершено забыла об оставленном в комнате письме. 

Поэтому когда в детскую вошёл хмурый Этьен, она не сумела связать его дурное настроение со своей персоной. 

Однако спустя некоторое время, пока муж находился с ней рядом, маркиза поняла,что что-то случилось. Этьен уделял своё внимание Стефании, совершенно не замечая её.

Дождавшись, когда он опустил мирно спящую малышку в колыбельку, Жюли приблизилась к нему и смело обняла со спины. 

Муж обернулся. Вместо знакомой ей радости в его нефритовых глазах плескался холод, который Жюли довелось видеть лишь в свою брачную ночь.

- Qu'est-ce qui ne va pas?(фр. - что с тобой) - едва совладав с собой, поинтересовалась маркиза, надеясь получить ответ.

- Не сейчас, Жюли, - устало произнёс Этьен и, отстранившись, отправился прочь из комнаты. На пороге он мимолетно обернулся и добавил : - у меня не хватит сил вновь слушать твою ложь!

Юлия застыла посередине комнаты, не понимая,что ей стоит делать. Поведение мужа в который раз доказало, что он ей не доверяет. Подхватив юбки, маркиза поспешила в свои покои. Подойдя к бюро, она увидела раскрытое послание, которое позабыла отдать слуге... В очередной раз подавив в себе желание устроить скандал и высказать Этьену всё, что она думает о его недоверии, Жюли поднялась в его кабинет, не забыв прихватить с собой письмо.

Без стука распахнув дверь, маркиза прошла в комнату и, остановившись перед огромным дубовым столом, сказала :

- Если твоё нынешнее поведение связано с этим письмом, то спешу тебя успокоить, я не нарушила данного тебе слова. Но я не могла не сообщить Сержу о том, что не смогу с ним встретится...

- Жюли, прошу избавь меня от подробностей, - громко произнёс Этьен, - отныне ты вольна делать всё, что тебе захочется! Я скоро отправляюсь в Сен-Луи. А ты можешь остаться в Париже или вернуться в замок... Решать тебе, cherie. 

***

Сергей понял, что Юлия не придёт. Он прождал её в кафе несколько часов, но она так и не появилась. Впрочем, князь ожидал чего-то подобного.

Шаховский заметил, что ещё на балу супруг Жюли ревновал её, вероятно понимая, что у Сергея и его жены есть совместное прошлое.

Князь не собирался более тревожить бывшую возлюбленную, понимая, что внесёт в её жизнь ещё больше неразберихи, если будет продолжать настаивать на встрече. 

В Париже его больше ничего не держало, и Шаховский поспешил вернуться домой. Ему нетерпелось рассказать Софье о том, что её сестра жива и здорова и по всей видимости счастлива.

Ярославская губерния встретила Сержа погожим октябрьским днём. Не долго думая, он прямиком отправился к месту, где несколько раз встречался с княжной.

Он буквально затаил дыхание, увидев хрупкую фигурку Софьи, сидящую на поваленном дереве.

При его появление на её лице появилась улыбка, а золотистые глаза засветились тёплом.

Спешившись, он приблизился к ней, не понимая,как объяснить появившийся в груди трепет. 

- Серж, вы вернулись! - воскликнула девушка, вставая ему навстречу. - Вы нашли Жюли? С ней всё в порядке?

- Софи, я тоже очень рад вас видеть, - сказал молодой человек, беря ладони княжны в свои, - с вашей сестрой всё в порядке.У неё есть муж, её принимают в парижском свете...

- Господи, я так счастлива, что Жюли не попала в беду!

- Ну, а что же вы будете делать теперь, Софи, когда узнали о том, что у вашей сестры всё хорошо? - сам того не желая, спросил Сергей.

Его по-прежнему волновала эта девушка, но что ему делать со своими чувствами, он пока не знал.

- О... Я... Я хочу отправится в Киев и попытаться найти место гувернантки, - смущённо начала Сонечка, - там репутация нашей семьи не будет иметь значение...

Князь несколько мгновений просто смотрел на эту храбрую девушку, а затем, резко приблизившись к ней, произнёс :

- Выходите за меня замуж, Софи! Тогда вам не будет страшен никакой скандал, связанный с вашими родственниками!

Он коснулся костяшками пальцев её бархатистой щеки, ощущая необычайный прилив нежности. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Серж, вы действительно этого хотите? - робко поинтересовалась княжна, не смея прервать столь приятную для неё ласку.

- Больше всего на свете, дорогая! - ответил князь, позволив себе крепко обнять девушку и прижать к себе. - Я сделаю всё возможное, чтобы вы были счастливы со мной, Софи! 

Франция, март 1819 года. 

Юлия подавила тяжёлый вздох, наблюдая за тем, как Стеша упрямо пытается делать свои первые шаги. Характером дочка явно пошла в отца. Маркизу поражало упрямство мужа, из которого он вновь уехал в Сен-Луи, оставив их со Стефанией одних. 

Нет, разумеется, рядом были слуги, но Жюли не хватало общества супруга, который не пожелал взять их с дочерью с собой. С одной стороны, ей было приятно, что Этьен так сильно её любит, но его ревность порой просто убивала. 

Он не дал ей возможность объясниться, посчитав, что своим поступком она нарушила данное ему слово. Юлии хотелось многое сказать мужу, но она не стала этого делать, понимая, что придёт момент, и он непременно вернётся и выслушает её. 

Ведь не разводиться же он с ней собирается, в самом деле?! Этьен простил ей более серьёзный обман, поэтому, запасясь терпением, Жюли стала ждать. 

Теперь всё свободное время она посещала Стефание которая очень быстро росла. От Этьена ей достались не только яркие нефритовые глаза, но и характер. 

Сейчас малышка дёргала её за юбки, стараясь привлечь к себе внимание. 

Через силу заставив себя улыбнуться , маркиза подхватила дочь на руки и подкинула её в воздух. Малышка залилась задорным смехом, вызывая у Юлии настоящую улыбку. 

Пускай Этьен, возможно, этого не понимал, но дочь связала их крепче, чем могло казаться. Поэтому, не теряя надежды, маркиза продолжала ждать возвращения ревнивого супруга.