- То, что вы меня спасли, не означает, что вы можете... Немедленно отпустите меня! 

Маркиз видимо окончательно потерял голову. Вместо того, чтобы выполнить её просьбу, он лишь сильнее прижал к себе и склонился к её устам. 

Не ожидающая ничего подобного, Юлия раскрыла рот, готовая обрушить на голову молодого француза все знакомые ей проклятия,но в итоге позволила ему углубить поцелуй, вынужденая невольно ответить на дерзкую ласку. 

Кокетливая шляпка упала за землю,мгновенно приводя девушку в чувство.

Вырвавшись из крепких объятий, Юлия размахнулась и со всей силы влепила маркизу звонкую пощёчину.

- Надеюсь, теперь вы поняли, что в ваших же интересах держатся от меня подальше, monsieur(фр. - месье)? - гневно выпалила княжна, поднимая шляпку.

- Вы очень ясно дали это понять, mademoiselle, - насмешливо произнёс, Этьен, - по правде сказать, я намеревался принести извинения за моё неуместное поведение прошлым вечером, но теперь понимаю, что не стоит этого делать, моё первое впечатление о вас осталось неизменным. Я постараюсь держаться от вас подальше и поменьше попадаться вам на глаза.

Сказав это, молодой человек приблизился к лошади,и ловко запрыгнув в седло, поехал прочь.

Глядя маркизу вслед, Юлия почувствовала пробуждающийся в груди гнев. Но не на него, а на себя. Ей казалось, что со смертью Сергея она утратила способность находить удовольствие в поцелуе или любой другой ласке. Но прикосновение твёрдых, но в тоже время нежных губ поколебало её убежденность. Если бы она вовремя не взяла себя в руки, то позволила бы молодому человеку намного больше, чем поцелуй!

Щёки её горели огнём, а сердце пропустило удар. Однако за три года, научившаяся хорошо управлять своими эмоциями, Юлия взяла себя в руки. Княжна напомнила себе, что маркиз Де Бово - француз. Она не должна находить радость, а уж тем более удовольствие от общения с человеком, косвенно повином в гибели её жениха. К тому же, mademoiselle Яминская смогла убедиться, что кузен Надин прирождённый повеса. Он пользовался своим обаянием, пытаясь притупить её бдительность.

Одев шляпку, княжна с грустью поняла, что не сможет забраться в седло без посторонней помощи, а значит, ей придётся пешком возвратиться в поместье Ламбертов.

Но едва девушка подумала об этом, как будто ниоткуда появился маркиз. Спрыгнув с коня, он приблизился к ней и, посмотрев долгим взглядом, произнёс:

- Mademoiselle,знаю, вы считаете меня неотесаным грубияном, но это не так. Я хочу вам помочь, ведь у вас, как я понимаю, возникли некоторые затруднения?

Юлия была готова вновь огрызнуться, но поразмыслив, решила, что глупо отказаться от помощи, когда это поможет ей избежать проблем.

- Вы правы, monsieur, - пересилив себя, натянуто произнесла княжна, - буду вам признательна, если вы поможете мне забраться в седло.

Этьен с трудом сдержал улыбку. Ему нравилось дразнить эту девушку, ведь только так он мог увидеть её настоящую. Он осторожно помог ей забраться в седло, на этот раз не посмев нарушить правила приличий.

Кивнув в знак благодарности, mademoiselle Яминская поскакала прочь, вероятно не желая, чтобы их видели вместе. 

Подождав немного, маркиз поспешил догнать остальных, не собираясь вызывать ненужных толков. 

Надин не преувеличивала. Озеро и правда оказалось живописным. Однако природа сейчас меньше всего интересовала Этьена. Отыскав взглядом княжну, он стал незаметно наблюдать за девушкой. Всё в ней было идеально, и порой казалось, что она ангел, а не земной человек! Но чем дольше маркиз смотрел на Жюли, тем яснее понимал, что стоит выкинуть её из головы. Mademoiselle Яминская прекрасно дала ему понять, что не собирается менять к нему своё отношение. Чем она лучше остальных? Юная дебютантка с довольно обычной внешностью. Так для чего же ему тратить на неё своё время, когда есть те, кто на самом деле обратит на него внимание? 

Тряхнув темноволосой головой, маркиз стал искать на ком можно остановить свой выбор. 

Находясь в обществе Надин, Юлия то и дело бросала взгляды на своего спасителя. Маркиз больше не пытался завести с ней беседу или приблизиться. Юлия понимала, что вела себя с ним крайне некрасиво, и теперь чувствовала угрызения совести. Но заметив, что молодой француз быстро нашёл ей замену в лице белокурой вдовы, поняла, что поступила правильно. Маркиз или кто-то подобный ему не сможет стать для неё хорошим мужем. Ей стоит обратить внимание на барона Строганова. Михаил Петрович, человек средних лет, как нельзя лучше подходил ей в качестве супруга. 

У него уже был наследник и две дочери, а от Юлии только и будет требоваться быть красивым дополнение супругу и вести хозяйство. По крайней мере, княжна надеялась, что всё обстоит именно так. Думать о другом аспекте брака mademoiselle Яминской не хотелось,особенно после дерзкого поцелуя француза.

Он пробудил в её душе те чувства, которые она, казалось, похоронила в себе навсегда! Вновь взглянув на молодого человека, Юлия твёрдо вознамерилась придерживаться принятого ранее решения. Только так она сможет сберечь своё сердце от новых разочарований!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Спустя несколько дней пришла пора возвращаться домой, чтобы начать подготовку к нынешнему сезону. Княжна больше не видела маркиза, и наверно это к лучшему. Ведь она по-прежнему не могла забыть его поцелуй в лесу,а это обещало принести ей немало проблем при встрече. Но молодой человек оказался честен. Он действительно старался не попадаться ей на глаза, найдя новый объект для своего внимания. Юлия пыталась убедить себя в том, что её это не волнует! Совсем не волнует! Скоро у неё начнётся новая жизнь, и она быстро забудет о ветреном французе, сумевшем затронуть какую-то частичку её души.

Петербург, Сентябрь 1816 года. 

Подготовка к грядущему сезону шла полным ходом. Яминские прибыли в Петербург за несколько недель до первых балов, чтобы сестры имели возможность посетить самую именитую модистку столицы. Примерки, выбор тканей и прочие мелочи занимали практически всё свободное время. 

Юлия хотела с головой погрузиться в эти занятия, но у неё ничего не получилось! Она уже не могла спокойно думать о браке и будущем супруге. И виной всему несносный иностранец, который наверняка уже забыл о её существовании.

Княжна надеялась, что маркиз Де Бово уже давно вернулся во Францию, и ей не придётся сталкиваться с ним в Петербурге. И всё же её мечтам было не суждено сбыться. 

Выходя из ателье после очередной примерки, Юлия заметила проходящую совсем близко пару. Женщина была очаровательна. Её пепельные локоны были уложены в элегантную прическу, а улыбка которой она одарила своего спутника, могла пленить любого. И тут mademoiselle Яминская услышала хрипловатый смех, который она не могла спутать ни с каким другим.

Подняв глаза, девушка встретилась взглядом с пронзительными малахитовыми очами, которые ей часто снились по ночам. «Этьен» - чуть было не сорвалось с её уст,но она вовремя прикусила язык. Будучи неглупой, княжна мгновенно поняла, какие отношения связывают эту пару, и предпочла демонстративно отвернуться.

Юлия не могла понять, отчего её так волнует этот француз и его связи?! Ведь постоянно думая о нём, она упустила из виду свою главную цель!

Неожиданно к ней приблизилась женщина средних лет в ярком наряде и подобном платке, венчающим её голову. 

- Барышня, подай золотой, всю правду скажу о том, что ждёт тебя впереди! 

Княжна остановились, не видя ничего дурного в том, чтобы одним глазком заглянуть в своё будущее.

Юлия поспешно открыла ридикюль,достала несколько монет и протянула незнакомке. 

Приняв щедрый дар, женщина улыбнулась белозубой улыбкой. 

- Дай мне руку, барышня, не бойся, - сказала она, глядя на Жюли своими добрыми глазами. 

Mademoiselle Яминская исполнила её просьбу, слыша, как сильно бьётся в груди.