- Правда? -удивленно спросила княжна.

- Да, родная, - промолвил Этьен, позволив себе чуть крепче её обнять, - Жюли, я долго думал о нашей свадьбе...Я не хочу подвергать твою репутацию новым ударам. Как ты смотришь на то, чтобы капитан яхты заключил наш брак прямо здесь на корабле, сделав запись в судовом журнале, а в Сен-Луи останется лишь позволить священнику её подтвердить.

Услышав неожиданное предложение из уст молодого человека, Юлия запаниковала. Она надеялась, что у неё ещё есть время собраться с духом и рассказать Этьену всю правду, и вот теперь... Однако девушка понимала, что её молчание может быть неправильно понято, поэтому поспешила ответить :

- Конечно же, я не против, Этьен. Но...

- Тебя что-то смущает, Julie? - озадаченно поинтересовался маркиз.

От него не укрылось, как вздрогнула девушка, едва он начал говорить о браке. 

- Ни-чего, - как можно спокойнее произнесла mademoiselle Яминская, хотя её голос успел дрогнуть, - просто я никогда не знала, что можно заключить брак подобным образом!

- Это большая редкость, но в нашем случае это самый наилучший вариант! Я сегодня же поговорю с капитаном, но уверен, что он согласится. 

- Я люблю тебя, Этьен, - шепнула княжна, пряча лицо у него на груди. В данной ситуации ей оставалось только молится и наконец-то облегчить свою душу. 

Молодой человек крепче обнял Юлию, коснувшись губами бархатистой щеки. 

- Я тоже люблю, Julie, - начал маркиз, - я полюбил с первого взгляда и теперь не намерен тебя терять. 

Капитан согласился оформить запись об их браке,чем несомненно обрадовал маркиза. 

 Юлия же с трудом заставила себя успокоиться, позволив Мари помочь ей с нарядом, который заменит свадебный. Девушки были в каюте княжны, но мыслями mademoiselle Яминская была очень далеко. 

В голову княжны пришла неожиданная мысль о том, как можно было задержать брачную ночь, но она быстро отказалась от подобной затеи. Юлия ненавидела ложь, а обманывать любимого человека и вовсе казалось ей кощунством. Должен быть другой выход.

- Жюли, вижу , вы немного нервничаете? - ненавязчиво поинтересовалась виконтесса,присев рядом с ней на постели, - уверяю, не стоит. Ваш будущий супруг вас не обидит, я уверена.

- Мари, я... Благодарю вас, вы меня успокоили,- желание поделится с кем-то своими страхами и попросить совета было так велико, но Юлия взяла себя в руки. Она должна сама разобраться со своими проблемами, не вмешивая в них посторонних.

- Будьте счастливы, Жюли, - с улыбкой произнесла Мария,вставая, - я пришлю Колетт, она поможет вам приготовиться.

Уже у самой двери виконтесса обернулась :

- Жюли, возможно, хотите , чтобы я... 

- Нет! - резко воскликнула mademoiselle Яминская, а затем чуть тише добавила, - Мари, я уже была невестой, и маменька проводила со мной беседы по-поводу супружеского долга... 

- Не забывайте, cherie, что брак должен приносить вам не только чувство ответственности, но и удовольствие, - произнесла виконтесса, прежде чем скрыться за дверью. 

Юлия судорожно прикрыла глаза. Она хотела, чтобы Мари оказалась права. Иначе её семейная жизнь обещает превратится в настоящий кошмар! 

Горничная быстро справилась с белым, напоминающим древнегреческую тунику, нарядом.

Глядя на своё отражение сквозь маленькое зеркало, стоящее на туалетном столике, Юлия нервно сглотнула. Совесть не давала покоя, напоминая, что разговор, который она так долго откладывала, должен был состоятся до свадебной церемонии, а не после. Но теперь было поздно что-то менять...

Колетт вплела в её волосы тонкую нитку жемчуга, которую Жюли одолжила Мария,позволив нескольким непокорным русым прядям упасть на подбледневшее лицо.

Едва горничная покончила с причёской, как княжна попросила оставить её одну. Она не знала, где ей взять силы, чтобы вести себя так, будто её ничего не беспокоит. А ведь впереди её ждёт брачная ночь! Сотни мурашек «пробежали» по спине от мысли, что случится, когда...

- Жюли,вижу, вы уже готовы! - тихо постучав, в комнату вошла виконтесса, одарив Юлию искренней улыбкой. - Нам стоит поспешить, cherie, капитан и Этьен уже ждут нас!

Юлия бросила последний взгляд на своё отражение, прежде чем последовать за Мари в общую гостиную. 

Этьен действительно ждал её, mademoiselle Яминская поняла это по яркому блеску его зелёно-голубых глаз. Он протянул ей руку, и она несмело приняла её, боясь, что своим волнением выдаст себя раньше времени.

Этьен наблюдал за той, что вот-вот станет его законной супругой. Он любил её до безумия. Ради неё он совершил преступление и готов был поступать так вновь и вновь, если потребуется! Никогда женщина не была ему так дорога и в тоже время так желанна! И всё же, маркиз заставил себя отвлечься от подобных мыслей. Жюли, несмотря на возраст, ещё юна и невинна, поэтому он собирался быть чутким и нежным.

Капитан поприветствовал невесту и, положив на стол судовой журнал, показал будущим супругам, где им стоит вписать их имена.

Этьен, не задумываясь, взял перо, аккуратно написав свое имя и титул. Юлия поспешила сделать то же самое, но от молодого человека не укрылось, как сильно дрожало перо в её руке, а грудь высоко вздымалась.

Как только с этой формальностью было покончено, маркиз поспешил достать из внутреннего кармана своего сюртука маленькую коробочку. Раскрыв её, он поймал в плен хрупкую ладошку жены, и достав кольцо с бирюзой и крупной жемчужиной, надел ей на безымянный палец.

- Это кольцо когда-то принадлежало моей матери, - поспешил пояснить Этьен, - а теперь оно твоё, cherie.

Юлия хотела что-то сказать, но молодой человек не позволил, накрыв её уста своими. Поцелуй был глубокий, чувственный, и в тоже время маркиз не забыл о том,что за ними наблюдают.

Виконт и виконтесса поздравили новоиспеченных супругов, желая долгих лет счастья и, конечно же, детей.

С каждой минутой паника Жюли становилась всё более явной. Она мысленно молилась о том, чтобы приятный вечер в компании друзей никогда не заканчивался. Ведь не трудно было понять, чего желает Этьен. 

- Жюли, ты так резко побледнела... Ты хорошо себя чувствуешь? Возможно, тебе стоит вернуться к себе... 

- Мне действительно нехорошо,- тихо промолвила Юлия, сдерживая тошноту, которую вызвал нервный спазм сжимавшийся внизу живота,-думаю, ты прав, я с трудом могу держаться на ногах. 

Не говоря больше лишних слов, молодой человек подхватил супругу на руки, направляясь в её каюту. 

Едва поставив девушку на пол, Этьен обнял её, наслаждаясь приятной близостью. Но идиллия не продлилась достаточно долго. Почувствовав дурноту, Жюли метнулась к ночному горшку. 

Наблюдая за молодой женой, маркиз встревожился не на шутку. Подобные симптомы были у него самого, когда он заболел холерой. 

- Cherie, я пришлю к тебе Колетт и приведу доктора Рене, пусть он тебя осмотрит, - сказал Этьен,нежно коснувшись спутавшихся волос Жюли, - а ты поскорей ложись и отдыхай, родная.

Оставшись одна, Юлия присела на кровать, нервно перекрыв глаза. Девушка не хотела притворяться, ей действительно стало плохо! Внимание и доброта Этьена смущали её сверх меры. Возможно, она получила короткую передышку прежде чем...Господи, при мысли о том, что может подумать о её молчании Этьен, Жюли затрясло.

Как раз в это время в каюту заглянула Колетт, желая помочь ей раздеться. Маркиза позволила ей это, не переставая терзаться угрызениями совести.

Когда менее получаса спустя её осмотрел доктор Рене, Юлия начала постепенно приходить в себя.

- Madame переутомилась, - уверенно произнёс доктор,- я оставлю вам снотворное, которое можно будет принимать, как только вы почувствуете себя дурно.

Сказав это, месье Рене вновь оставил Юлию одну. Выпив снотворное, которое чуть позже ей приготовила Колетт, она почувствовала, как веки становятся тяжёлыми.

Когда в каюту вернулся Этьен, у Юлии хватило сил лишь слабо улыбнуться и виновато произнести :