Этьен, не зная, как можно успокоить находившуюся на грани истерики девушку, гладил её спину, волосы, стараясь без слов дать понять, что ей больше ничего не угрожает. Её приоткрытые уста были настоящим соблазном, и, не сдержавшись, маркиз вновь прикоснулся к ним, понимая, что никогда не испытывал ничего подобного. От Юлии ему нужна была не только близость. Этьен хотел завоевать её сердце, сделать так, чтобы она полностью раскрылась перед ним, подарив свою душу без остатка. Он в свою очередь хотел сделать для неё тоже самое. 

Но ныне у него случилось мимолетное помутнение рассудка. Юлия слишком близко прижималась к его разгоряченному телу, что захотелось незамедлительно дать ей понять, что она будет принадлежать только ему. Ни барон, ни кто либо ещё не смеют причинить ей вред! 

- Julie , - чуть слышно шепнул маркиз, приспустив с плеч алый наряд,его чувственные губы скользнули по мраморно-белой коже. - Tu es à moi maintenant, seulement à moi... (фр. - ты моя, только моя...) 

Его слова подействовали на Юлию подобно ушату холодной воды. Резко отстранившись,она неловко оправила платье.

- Этьен, я очень устала... И ты обещал...

- Я помню, прости меня, cherie, - запустив пятерню в свои короткие волосы, произнёс Этьен, - ты можешь быть спокойна. Думаю все поймут, если после столь долгого и волнительного дня ты захочешь отдохнуть в одиночестве.

Сказав это, маркиз покинул комнату, и Юлия, до этого момента сохраняющая видимое спокойствие, громко разрыдалась. Ей было стыдно за собственные мысли, но если бы не слова Этьена, она была готова отдаться ему, забыв обо всём на свете! Но ныне mademoiselle Яминская поняла, что думает совершенно не о тех вещах. 

В Петербурге её родных ждёт позор и скандал, который обрушится на Мари и Софью, едва станет известно о её побеге. Барон не тот человек, который сможет простить нанесенное ему оскорбление! 

А она... Она самая настоящая эгоистка! Ради мимолетного желания плоти рискнула всем и теперь не знает, что ей принесёт следующий день! 

- Madame, могу я помочь вам раздеться? 

Юлия настолько погрузилась в себя, что не услышала как, тихо постучав, в каюту вошла Колетт. 

- Да, пожалуйста, - устало попросила княжна, стараясь незаметно утереть слезы платочком, который очень кстати оказался под рукой.

Оставалось надеяться, что Этьен не откажется жениться на ней. Только статус замужней дамы со временем поможет обществу закрыть глаза на её ошибку.

***

В особняке Яминских действительно произошёл переполох. В тот день, когда пропала Юлия, Николай Семёнович не находил себе места. Больше всего его интересовало то, как барон воспримет известие о неблагодарной беглянке. Князь считал, что и так довольно долго терпел выходки старшей дочери, не желающей выходить замуж после безвременной кончины жениха. И когда она приняла предложение барона, его радости не было предела. Жених хоть и не оказался молодым и писаным красавцем, но являлся обеспеченным и солидным мужчиной, который ко всему прочему помог Николаю Семёновичу с несколькими выгодными сделками. И теперь, благодаря вмешательству барона, дела Яминских пошли в гору, а Жюли... При одной мысли о том, что устроит Михаил Петрович, когда узнает о бегстве невесты, князю становилось не по себе.

Яминский нанял частных сыщиков, которые, возможно, смогут найти Жюли, не поднимая лишнего шума, и тогда Строганов ни о чём не догадается. Но то были лишь мечты. 

Вернувшись на следующий день, барон первым делом поспешил навестить невесту, и обнаружив, что девушка бесследно исчезла, пришёл в настоящее бешенство.

- Николай Семёнович, я не понимаю, - кричал барон, расхаживая по кабинету, - как ваша дочь могла пропасть, когда она всё время находилась под вашим присмотром!? Или вы что-то от меня скрываете?

- Помилуйте, Михаил Петрович, что я могу скрывать? - спросил князь, - Юлия готовилась к свадьбе, была тиха и не посещала без вас вечера и балы...

- Но почему-то за неделю до свадьбы её и след простыл! - злобно бросил Михаил Петрович. - Не надейтесь, что я забуду подобное! Ваша дочь опозорила меня перед всей столицей, и отныне я не желаю иметь с вами никаких дел!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Строганов смерил князя ненавистным взглядом и поспешил прочь.

Николаю Семёновичу оставалось только поспешно собраться и забрать своё семейство в Ярославскую губернию до тех пор, пока скандал не забудется. Хотя вряд ли такое случится... Позор Юлии дурно отразится на Марии и Софьи, но, возможно, он успеет пристроить хотя бы одну из них, пока слухи из Петербурга не дойдут в их провинциальную глушь.

Плавание оказалось спокойным. С тех пор как Этьен поговорил с Жюли в каюте, он больше не пытался остаться с ней наедине. Объяснив прислуге, что Юлия нуждается в отдыхе после сильного потрясения, он занял соседнюю каюту.

С приближением их пункта назначения, княжна становилась всё более хмурой. Она не могла решиться сделать Этьену признание, каждый раз откладывая разговор. Не привыкшая лгать и обманывать, девушка непременно собиралась поговорить с маркизом, но вот найти в себе достаточно смелости Юлия так и не смогла. 

За время путешествия mademoiselle Яминская успела подружиться с виконтессой. Они быстро нашли общий язык и проводили много времени с малышкой Шарлоттой. Глядя на дочь Марии и Дамиана, Юлия понимала, что тоже желает испытать радость материнства.

Подобное виделось возможным только в том случае, если она окажется достаточно смелой и расскажет Этьену о своей ошибке! Оглядываясь назад, княжна действительно считала свои отношения с Сергеем глупой ошибкой, за которую ей приходится дорого платить! Жюли не любила его, а лишь испытывала влюблённость, сейчас она могла с уверенностью это сказать. 

- Жюли, вы побледнели, - произнесла оказавшаяся рядом Мари, заставив mademoiselle Яминскую вернуться к реальности, - с вами всё хорошо, cherie? 

Они находились в каюте, обустроенной под детскую. Темноволосая Шарлотта сидела на пушистом ковре, активно перебирая разноцветные деревянные кубики, не обращая на взрослых никакого внимания. 

Юлия тряхнула головой и виновато посмотрела на свою собеседницу. 

- Прошу прощения, Мари, я задумалась, - раскрыв кружевной веер, подаренный виконтессой, и начав им обмахиваться, Юлия добавила, - нынче так душно... Мы могли бы прогуляться по палубе? 

- Разумеется, Жюли, - ответила Мария, подхватив на руки дочь, - свежий воздух вам не помешает. Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

- Да, да, всё хорошо! - поспешно отозвалась Жюли, поднимаясь со своего места.

Оправив складки изящного платья из тёмно-голубого хлопка, княжна последовала за виконтессой.

Палуба была пустынной, и более получаса женщины были предоставлены себе, нежась под ласковыми солнечными лучами.

Вскоре к Мари и Шарлотте присоединился Дамиан, и Юлия, не желая мешать супругам, подошла к перилам и, оперевшись на них, стала вглядываться в тёмные глубины.

- Julie, - неожиданно послышался хриплый голос позади, - надеюсь, ты больше на меня не сердишься?

Этьен ласково привлёк девушку к себе, несмело обняв за талию. 

Маркиз не знал, как ещё может извиниться перед Юлией за своё временное помутнение рассудка. Последние несколько недель они практически не общались, но теперь, увидев возможности поговорить, Этьен не собирался её упускать.

- Я никогда на тебя не сердилась, - поспешила ответить mademoiselle Яминская, повернув голову так, чтобы заглянуть молодому человеку в глаза, - просто... В тот день я думала о том, чего лишилась из-за побега, а ещё Софья и Мари... Я страшная эгоистка!

- Ты не эгоистка, cherie, - поспешил успокоить её маркиз, - ты как никто заслужила возможность быть счастливой. А что до твоих сестёр... Думаю, со временем мы можем забрать их с собой в Париж, и там на них не падёт тень скандала.